在全面建设小康社会中，科教兴国作为一项基本国策，再一次被明确和强化。21世纪的中国大学面临着前所未有的机遇和挑战，即大学发展的空间是无限的；大学发展可利用的资源是无限的；大学发展可把握的机遇是无限的；大学发展的自身潜能是无限的。大学应在社会发展中承担更多的历史责任，应该更直接地和实质性地参与社会的进步；大学的发展应该主动适应社会需求，培养创新人才，推进科技发展，引领文明进步。作为山东大学的校长，笔者提出山东大学能否实现跨越式发展关键是能否冲破封闭保守的思想观念，坚持教育创新。认为建立在“四个无限”思考之上的“全方位开放式发展战略”是山东大学以教育观念更新为先导，以改革创新为主题，旨在使学校发展的无限空间、无限资源、无限机遇和无限潜能得以充分把握和利用，以实现江泽民主席为山大百年校庆题词中所提出的“建设国内外知名高水平大学”的宏伟目标的指导思想。这一战略包括：以共建求发展、校地合作、校企合作、校校合作和国际合作。以此为基础，山东大学对许多教育观念进行了新的思考，如应该培养怎样的人才、应该营造怎样的人才成长环境、应该确立怎样的管理理念等，这些对大学面向社会需求，承担起引领人类文明进步的历史责任都是不可缺少的。
