19世纪初，德国柏林大学首次产生了由哲学院授予的博士学位，标志着现代研究生教育的开端。19世纪20年代美国产生了研究生教育，1876年一种新型的不同于德国的研究生教育形式—约翰霍普金斯大学研究生院成立了。直到二战前，两国的研究生教育在缓慢发展、定型并形成有本国特色的研究生教育制度。二次世界大战是研究生教育的转折点。战后两国研究生教育进入改革与发展的繁荣时期，80年代以来两国研究生教育形成了有自己特色的、多样化的、发达的研究生教育体系，成为世界各国学习的蓝本。在两国研究生教育不断完善的过程中，我们可以看出以下基本特征：(1)在经过创立、定型、二战后的改革与发展历程中，研究生教育规模扩张与内涵增长并举；(2)研究生教育发展的基本动因是“需要”，是一个国家不同时期的政治、经济、科技、社会传统以及研究生教育自身发展的内在逻辑等多种需要的综合作用，不同时期某种力量起相对重要的作用；(3)研究生教育由单一走向多样，由封闭走向开放；(4)以德美为主要代表的两类模式相互靠近、取长补短，不断融合与创新。通过对两国研究生教育发展史及其特征的考察比较，再来审视处于现代化背景、世界背景和未来背景的、正在改革和成长中的我国研究生教育，我们可以得到以下启示：(1)研究生教育必须从象牙塔中走出来，为现代化服务；(2)多样化与规范化相结合；(3)研究生教育国际化，培养具有创新精神、能参与国际竞争的高层次人才。
