对于常说的“伊拉克问题”，人们有各种不完全相同的理解。对许多国家来说，伊拉克问题就是要求伊拉克完全遵守联合国各项有关决议，解除对伊制裁；对美国来说，主要是解除伊拉克的武装，把萨达姆赶下台；对伊拉克现政府来说，主要关心的是解除对其制裁问题。而“伊拉克问题”同石油究竟是什么关系呢? 许多评论都已指出，布什总统“倒萨”努力的背后，有石油利益的驱动；而萨达姆同美国进行周旋、不让美国顺顺当当地组成“倒萨”阵线，所打的“牌”中也有“石油牌”。这使人们再次闻到了海湾政治的石油味与海湾石油的政治味。 世界上盛产石油的地方不只海湾一处，但是就石油的“政治味”而言，其他地方都无法与海湾相提并论。海湾政治中不只有石油味，它还是一个“五味杂陈”的地方，但是相形之下，还是石油味显得浓。之所以如此，盖由于海湾地区石油丰富，占到世界石油总储量的2/3以上。海湾各种政治力量提出的种种诉求有相当一部分同石油有关，至少是同石油收入及其分配有关。世界上其他地区的国家，尤其是一些缺少石油资源的大国，自然对海湾地区的石油及其相关利益不会无动于衷。 美国“倒萨”意在控制海湾石油 美国总统布什曾说，他希望能够以和平方式解决与伊拉克的争端。但事实并非如此，美国的目标是解除萨达姆的武装，把伊拉克变成一个“民主”、“自由”的国家。美国之所以一定要这么做，其借口是突出强调伊拉克大规模杀伤性武器对世界安全所造成的威胁。虽然这里没有提到石油，但是控制海湾石油是美国所要达到的主要目的之一，这一点是路人皆知的。美国被称为“装在车轮上的国家”，乃世界上占第一位的石油消费大国，所需石油有相当一部分要仰仗进口。据英国石油公司网站的数字，美国年消费石油8.956亿吨，约占世界石油总消费量的25.5%；而它2001年自产石油3.517亿吨，依该年储采比率，石油只能再开采十年半。无论是现在还是将来，美国所需石油大部分都要靠进口。从进口来源国看，来自美洲的占49%，来自中东的占25%，其余来自欧洲、非洲等地区。从中东进口石油所占比重虽然比不上美洲，但中东石油储量多，仅海湾地区便占世界石油总储量的2/3以上。依现在的储采比，伊拉克石油还可开采129年，科威特128年，阿拉伯联合酋长国115年，沙特阿拉伯85年，伊朗67年。(注：据英国石油公司网站(http://www.bp.com)数字计算。)国际发展经济学协会网站发表评论说，伊拉克、科威特和阿联酋这3个国家的石油开采年限比其他任何国家都长，因而在未来会成为巨大的战略资产，控制这些资源会成为美国这样的全球霸主国家的一件具有决定性意义的事情。美国同其他两国关系友好，因此，在伊拉克建立一个友好政权对美国肯定具有中长期的战略意义。 无可否认，美国经济力量强大，有许多获得石油进口保障的经济手段，如进入石油输出国的上游业务，通过技术服务获得份额石油，从源头上保障石油供应等。但是，只有经济手段是远远不够的，因为在石油输出国中，有一些国家不买美国的账，甚至敌视美国。它们主要分布在中东，被美国视为“流氓国家”、“无赖国家”、“邪恶轴心国家”的伊拉克和伊朗都在此地区。九一一事件后，被美国列为“应对恐怖活动负责的国家”除两伊外，还有至少是列在“候补席”上的利比亚、苏丹和也门等，它们都是生产和输出石油的国家。其中最为桀骜不驯、敢于同美国叫板的当首推伊拉克总统萨达姆。 控制中东，特别是控制海湾石油，至少是要保障现在和将来海湾石油对美国的安全供应，历来是美国领导人十分关切的事情。伊拉克入侵科威特威胁到美国的石油利益，因而老布什总统派部队将伊拉克逐出科威特。克林顿总统对伊拉克实行“遏制”政策，无奈萨达姆始终不倒。小布什总统上台后，下决心要解决“伊拉克问题”，即改变伊拉克政权。于是在九一一事件后，美国即将推翻萨达姆政权列入反恐框架，将进攻和占领伊拉克作为“新的十字军东征”中继“阿富汗战役”后的第二战役，实属不足为奇。 对美国来说，不制服萨达姆，无异于“养痈成患”。而在控制石油储量占世界第二位的伊拉克以后，美国在海湾乃至海湾—里海一线的战略态势便会有所改观，由此还可以在世界石油市场上有所作为，甚至左右石油价格，消除油价过高对其经济产生的不利影响。英国《观察家报》2002年10月6日发表评论说，如果美国能够控制伊拉克的石油储藏量——它或许是世界上未探明的最大的石油储藏量，就会打破沙特对确定油价的石油输出国组织(简称欧佩克)的控制，并主宰未来的石油价格。 何况，美国还面临其他大国的竞争。法国、俄罗斯已经瞄上解除制裁后的恢复与重建项目，它们对解除制裁持积极态度。但如果在萨达姆不倒的情况下解除对伊拉克的制裁，那么，在伊拉克已得先手的法俄等国便会将数十亿美元的合同付诸实施，从而在伊拉克最重要的经济部门——石油业中打下根基，而美国只落得个“竹篮打水一场空”的结局。这当然是美国所不愿接受的。 “倒萨”则可以使美国在伊拉克石油市场中获得某种主导地位，建立国际石油市场的某种“新秩序”。据《华盛顿邮报》2002年9月15日报道，石油业人士和伊拉克反对派领袖表示，由美国发起的“倒萨”运动将会促使俄罗斯、法国及其他国家取消与伊拉克的石油贸易，推动世界石油市场重组，从而为长期被伊拉克排斥在外的美国石油公司带来新的发展前景。伊拉克的石油问题已成为美国政府争取联合国安理会和西方盟友支持其“倒萨”的潜在的重要筹码之一。
