1996年3月在曼谷召开的首届亚欧首脑会议是亚欧关系史一个具有历史意义的里程碑，它是亚欧新型平等伙伴关系建立的标志。继此之后，两年一度的亚欧首脑会议先后在伦敦和汉城顺利举行，有效推动世纪之交亚欧平等伙伴合作的全面而稳步的发展。 一 历史上的亚欧友好关系曾经历一个曲折的演变过程。早在邈远的古代，通过陆上和海上的“丝绸之路”，亚欧之间就已存在稀疏而平等的交往。地理大发现以后，随着西欧资本主义的发展及其殖民扩张，亚欧关系日趋密切，逐渐具有殖民地与宗主国之间的不平等性质。20世纪上半叶，东亚国家高潮的民族解放运动利用两次世界大战对西欧殖民列强的削弱，逐步恢复了主权独立。 然而战后40多年里，欧洲在亚洲的殖民体系虽然解体，但亚欧之间并未建立真正的平等互利关系，一个主要原因就是全球两极格局对亚欧关系的掣肘。冷战期间在美苏两极对抗格局下，西欧与东亚都不可避免地被拖进这个东西方对峙的旋涡之中。经过大战洗劫的欧洲元气大伤。美国从全球战略和经济利益出发，一方面重视西欧的恢复和发展，另一方面对西欧实行经济、政治和军事等多方面的控制，将西欧作为抗衡苏联的前哨阵地；西欧在两极体制下为寻求自身安全，也不得不把自己瘦弱的身躯藏在美国的保护伞下，在发展与亚洲等其他地区和国家的关系时明显受到集团对抗体制的制约。而以苏联为首的社会主义国家将反帝反殖当作削弱西方，与美国抗衡，增强社会主义力量的手段。当中国、越南和朝鲜相继建立社会主义政权后，西欧把亚洲的民族主义看成是共产主义在亚洲的翻版，希冀以抵制共产主义来压制亚洲的民族主义。同时，在以意识形态为衡量敌友尺度的两极世界里，亚洲也有明显的分野。亚洲一些非社会主义国家因出于意识形态考虑，也参与了针对社会主义国家的西方阵营。加之朝鲜战争和越南战争之类的热战，亚洲国家不可能有协调一致的对欧政策。由此，亚欧双方无法挣脱冷战两极格局的桎梏，建立超越美苏控制的洲际联系。 另外，亚欧之间的经济差距和文化隔阂，也是导致战后40多年里亚欧关系发展缓慢的重要因素。广大亚洲国家虽然在政治上砸碎了殖民枷锁，摆脱了宗主国的统治，获得了国家主权，但拖着殖民地半殖民地时期遗留下来的残缺脆弱的经济身躯，经济底子薄、基础差，在现实的国际经济秩序中仍处于不平等地位，在世界体系中仍属“经济殖民地”的范畴。他们无法与早已步入现代化道路的西欧国家平等交流，与西欧的政治经济联系远未达到相互依存的程度。以人均国民生产总值比较，1950年东亚地区是130美元，而包括西欧在内的发达国家是2378美元，相差18倍，其中英国是5700美元，西德是3300美元；1975年东亚地区虽提高到341美元，但西欧等发达国家是5238美元，仍相差15倍。(注：米歇尔·博德：《资本主义史1500—1980》，东方出版社1986年版，第251页。) 在文化上，亚洲人认为近代以来欧洲列强作为殖民主义者和帝国主义者，奴役和剥削亚洲各国人民，种下了亚洲各国贫困落后的根源。并且这些亚洲新兴国家在“反对各种新殖民主义”的旗帜下，对欧洲老牌殖民列强抱有极其深刻的警惕和抵制心理。而自近代以来形成的殖民心态在欧洲根深蒂固。不少欧洲人在战后仍然认为亚洲国家本是未开化的民族，是欧洲给亚洲带来了文明和福利。西欧国家的态度、观念及情感并未因亚洲国家的独立而改变，总以“欧洲价值观”来衡量和看待除日本以外的东亚发展中国家，视亚洲为落后地区而不予重视。即使在后来亚欧经贸往来有所发展时，亚欧关系中的不平等的文化因素也难以消融。欧洲仍坚持西方的文化、价值观、社会制度是非西方国家和地区的发展方向，欧洲经常以“救世主”形象出现在亚洲各国面前，对亚洲的捐赠、经济援助及人道主义援助往往带有政治条件，从而阻碍了亚欧双方平等互利关系的建立。显然，数世纪殖民地岁月所积聚下来的偏见、歧视、冷漠甚至仇恨，相当时期内在双边经济、政治、社会文化等领域的交往中仍然随处可见，亚欧在相互认识上的分歧决定了亚欧关系的非亲容性，阻碍着亚欧两端走向平等友好合作。 二 然而东方终究要崛起。20世纪下半叶以来东亚出现了令人欣喜的变化，在经济上逐渐向西欧接近了。首先是日本，在美国的大力扶植下，在战后头10年里经济迅速恢复，1956年起经济更是进入“高速增长”时期，国民生产总值由1956年的250亿美元增长到1973年的4000亿美元，年均增长率为10.9%，迅速超过了英法德，成为仅次于美国的世界第二号经济强国，令欧洲人既羡慕又嫉妒。其次，继日本崛起之后，东亚出现了一批以韩国、新加坡及中国的台湾和香港为代表的新兴工业化国家和地区，它们在60、70、80年代国民生产总值平均增长率分别达到9.2%、9.2%和8.7%，成为闻名于世的“亚洲四小龙”。随后，泰国、马来西亚、印度尼西亚等东盟国家也成长起来，70～80年代东盟成员国国内生产总值年平均增长率为7.8%。其三，70年代末亚洲最大的国家中国走上改革开放道路，1981—1988年国民生产总值年均增长率达到10.1%，是世界各国经济增长速度最快的国家。东亚经济的上升，缩小了亚欧双方交手的差距，亚洲产品，尤其是日本产品大量流入欧洲市场，以日本为主的东亚国家和地区成为西欧国家在亚洲必不可少的贸易伙伴。正是东亚经济的崛起，亚欧双方才具有建立真正平等关系的基础。以经济为先导的亚欧交流在新的历史条件下日益频繁。
