20世纪90年代是国际形势充满复杂多变的时代，国际战略格局发生了重大、深刻的变化，政治多极化、经济全球化趋势进一步发展。国际形势保持了总体缓和，局部动荡持续不断，时而剧烈，时而趋缓的基本态势。“9·11”恐怖袭击事件又为未来国际格局和地区形势发展注入了新的复杂因素。面对这种风云突变的国际局势，以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体，冷静观察，沉着应付，对国际形势作出了准确的判断，并根据新的形势、新的情况、新的问题，及时提出了符合时代要求和客观实际的新观点和新思想、新论断。党的第三代领导集体关于国际形势的分析和据此作出的判断、决策，是邓小平外交思想在新时期的进一步丰富和发展。 一、世界“多极化”的长期曲折性与不可逆转性 90年代初苏联解体，东欧剧变，苏东集团分崩离析，曾支配世界近半个世纪的两极格局终结，大国关系不断调整，世界出现了“政治多极化”的格局。这次格局的变化与两次世界大战后格局变化的条件完全不一样，前两次变化都与战争有直接的关系，力量对比因战争胜负发生了急剧、深刻的变化，各战胜国瓜分势力范围，并通过激烈的讨价还价后以条约的形式加以确认。而这次世界格局的变化则是在没有硝烟、炮火的情况下发生的，是世界各国政治、军事、经济、文化实力长期演变的结果，虽然也是世界发展的客观规律和内在矛盾发展的必然结果，但原因比前两次更加错综复杂，多种因素相互作用，形成合力，促成了其中一极的崩溃。因此多极化进程是长期的，是一个动态的、曲折而又复杂的历史过程。江泽民同志在1992年的中共十四大上就明确指出，“当今世界正处在大变动的历史时期，两极格局已经终结，各种力量分化组合，世界正朝着多极化方向发展。新格局的形成将是长期的、复杂的过程。” 两极格局的结束大大刺激了美国构建单极世界的霸权欲望，但这一格局的结束也为其他力量中心的发展提供了机会和条件。欧盟作为当今世界最强大的国家集团，其竞争力、创新能力乃至整体实力将会有大幅度增长，与美国的摩擦和矛盾有所发展；中国经济乃至综合国力迅速发展和强大，成为一支重要的和平力量；俄外交调整灵活务实，但其维护世界一极的战略目标未变；日本积极参与地区、国际事务，谋求政治大国地位；发展中国家联合自强势头进一步加强，要求建立公正合理的国际政治经济新秩序。以上因素仍在发展之中，而且不排除还会出现其他新兴力量，这些因素在不同程度上制约了美国搞“单极”的行为，虽不可能完全形成联合制美，但各个力量中心之间形成了一定有效的牵制力量。因此多极化进程虽然会复杂多变，但又是不可逆转的，它代表着历史发展的基本方向。这种世界的多样性也是促进世界和平与发展的主要动力之一。正如江泽民同志所指出的：“世界多极化格局的形成尽管还是一个长期的过程，但这种趋势已成为不可阻挡的历史潮流。”江泽民同志在1998年又进一步指出，当今世界的丰富多彩，多种文化的并存和互补，是人类发展的主要动力之一。21世纪应该并且能够成为各个国家和地区的文明传统兼容，共同繁荣的时代。 二、“9·11”事件为国际关系注入了新的因素 2001年发生的“9·11”恐怖事件没有改变美国在世界力量对比中的优势地位，也没有改变国际战略格局，但这一事件强烈冲击了原有的国家安全观念和国际政治安全形势，使各大国在冷战结束10年之后终于认识到所面临的共同威胁。恐怖主义的无所不在和大敌无形使非对称性安全威胁成为对各国国家安全和国际和平环境的严峻挑战，恐怖主义、贫困失业、疾病、环境污染、跨境犯罪等国际性问题引起了世界各国的关注。美国遭受恐怖袭击引起了国际社会的同情并赢得了反恐战争的广泛支持，大国之间由于战略目标的不同而产生的分歧得以暂时搁置。 受上述新情况的影响，国际关系呈现以下新的特点：一是建立什么样的国际政治经济新秩序成为大国关系的重要内容。美国以所谓的“历史终结论”及“民主和平论”为借口对外推行其民主价值观，还以反恐为由，提出“先发制人”、“预防性干预”等新理念，借反恐推行霸权。美要获得出兵伊拉克的授权，各方也在进行有力牵制。围绕单极与多极、美国一方独霸与反对霸权的斗争呈现出多层次、多样化的特点。在国际经济方面，围绕制定适应全球化发展的游戏规则的斗争也在紧锣密鼓地进行，使本国适应经济全球化潮流并利用这一潮流来加强自己的领先地位和改变本国的落后地位等问题成为各主要国家的基本选择。二是敌友界限模糊，大国互不为战争对手。应对非国家的新安全威胁成为许多大国的战略考虑。与恐怖主义相关的非对称性安全威胁成为美国的头号敌人。三是日益紧密和相互渗透的经济联系使大国关系呈现出两面性，综合国力的竞争也日趋复杂激烈。四是与冷战时期不同，大国间的竞争开始摆脱“零和游戏”的冷战思维，大国间的协调合作远远多于公开对抗，更多地向良性互动方向发展。 “9·11”事件后，大国关系中这些新的特点正在或将要明显地表现出来，并将影响到未来大国关系的发展走向。 三、大国关系的深刻调整有利于多极化趋势的发展 苏联解体后，在一个相对没有大战前景的形势下，各国力求避免公开对抗，不断调整内外政策，冀望在和平环境中，致力于加强自己的综合国力，在新格局中寻找对自己最有利的位置。 近10年来，美国在军事、经济、技术、文化等四个具有决定性作用的方面居于首屈一指的地位。借助于经济全球化进程中的科技优势，美国的综合国力又得到全面提升，在经济、科学研究与开发、军事等方面遥遥领先。据美国自己估计，在未来15年到20年内，没有任何一个国家的综合国力能与美国相抗衡，美国的一超地位在此期间不会受到实质性挑战。因此，未来美国将利用以经济军事实力为后盾，对全球事务进行干涉和“领导”，以建造有利于其称霸的战略安全环境。
