第一届布莱尔政府于1997年5月1日上台，该政府承诺进行一个世纪以来最为深刻的宪 法改革。改革实践基本上兑现了承诺，尽管一些批评人士认为应该做得更好。 改革的项目令人印象深刻。它主要包括向威尔士、苏格兰和大伦敦地区下放权力，承 诺制定《人权法案》、《信息自由法案》，以及改革上议院。此外，政府在向英格兰地 区下放权力方面，在改革下议院、公务员制度、选举和政党制度，以及改革地方政府运 作方面都取得了进展。总体上看，宪法制度实际上经历了深刻变革，不管今后什么政府 上台，大部分改革成果是不可逆转的。 权力下放改革 苏格兰议会 1997年工党的竞选纲领包括在苏格兰和威尔士设立选举议会的建议。在1 997年和1998年的一系列全民公决中，这些建议获得大众的支持。《政府白皮书——苏 格兰议会》于1997年7月24日发表。在苏格兰的一次全民公决中，74%的人投票赞成设立 苏格兰议会。这些新进展得到1998年《苏格兰法案》批准。苏格兰议会的首次选举于19 99年5月举行，几天后议会召开第一次会议。 议会由129名议员组成，其中73人在议会选区内通过简单多数直接选出，另外56人由8 个地区性选区按比例选出。每届议会任期为4年。议会通过的法律只与其立法权限内的 事务相关，并在符合欧盟法律和1998年《人权法案》的情况下才有效。换而言之，一些 事务只能由全国议会决定。苏格兰议会所制定的法案的有效性由英国枢密院司法委员会 确定，该机构可被视为最高法院。 执行委员会包括首席部长、首席部长任命的其他部长和苏格兰检察长及副检察长。首 席部长为议院多数党党首，他任命议会中的官员担任其他部长职位。议院经费主要由全 国议会拨款，但它有权在每英镑上下浮动3便士来调节收入税，执政的工党至今尚未行 使这一权力。 尽管苏格兰议会的权力有限，但它通过了多项与全国议会相区别的政策。因此可以说 ，在有限的范围内，竞争性政治已开始在英国呈现出来。 威尔士议会 政府有关威尔士的权力下放建议出现于1997年题为《威尔士的声音》的 白皮书中。在1997年9月的全民公决中，有关建议以微弱多数获得通过，1999年5月进行 了选举，威尔士议会根据《1998年威尔士政府法案》设立并于1999年5月12日召开首次 会议。 议会由40名选举产生的代表和20名地区代表组成。每4年举行一次选举，每个投票人投 2票：一票是选举经选举产生的代表，另一票选举地区代表候选人或地区政党名单。经 选举产生的代表由简单多数产生，但地区代表经按比例差额1人选举产生。 与苏格兰议会不同的是，威尔士议会无权制定一级法律，但可以制定经授权的立法， 这些立法大部分是地方性的，但十分重要。威尔士议会有权要求全国议会就影响威尔士 的一级立法与其磋商。但对有关苏格兰的立法它无权过问，因此它的权力只限于二级或 经授权的立法。 威尔士执行委员会包括首席秘书和他(她)所任命的其他议会秘书。首席秘书由议会选 举产生，每名议会秘书在其负责的领域内受议会相关委员会监督，而相关委员会的构成 应尽量反映议会中政党的平衡。 大伦敦政府和市长 根据1999年《大伦敦法案》，大伦敦政府包括一名直选产生的市 长和单独选举产生的议会，各自任期4年。议会有25名议员。议会一般有权做它认为有 利于其宗旨的事，即促进大伦敦的经济社会发展，改善环境。议会在交通、经济发展和 规划、警察、消防和紧急事务，以及环境和文化方面享有权力。市长负责制定大伦敦有 关交通、计划和环境方面的规划。 议会是审查市长建议、决策和行为的论坛。市长在准备大伦敦各项规划时必须召集商 议会。2000年5月举行了首次选举。政府没有立法权，实际上是整个伦敦地区政府的另 一项分支机构。它无权从个人议会税纳税人那里收取议会税，但可以要求伦敦各区在该 地区向议会税纳税人收取一定的费用。全国议会通过主管大臣向大伦敦政府拨付一项一 般性资金，这可以支付议会和市长的大部分费用。 英格兰地区 将权力下放给柯尔特地区后，不可避免的是也要听取英格兰的声音，目 前看来整个英国将变得越来越联邦化。第一届布莱尔政府为英格兰各地区设立了地区发 展署。地区发展署为非选举机构，设立它们的目的是加强所有地区的经济发展，它们由 地区商会进行监督。地区发展署成功推动了经济发展和复兴，因此政府大幅加强了它们 的资金和灵活性。 2002年5月，中央政府就地区政府发表了题为《你的地区，你的选择：重振英格兰》的 白皮书。白皮书提出了加强英格兰现有地区机构的建议，并进一步发展了中央政府有关 选举产生地方政府的承诺。每个地区并不被强迫设立选举产生的议会，但如果公众支持 ，人们有机会就此进行全民公决。如果设立地区议会，对地方政府体制将不可避免地产 生重要影响，有必要避免设立一大批不必要的官僚机构。 选举产生的议会需要制定提高当地生活质量，特别是改善经济的规划。议会负责分清 任务的轻重缓急，实施地区规划，调配资金。此外，选举产生的议会还有相当的影响力 ，包括监督权，约束地方公共机构。除了同意少量关键性的全国目标，议会对于如何支 配手中的资金享有完全自由。地方议会负责的具体领域包括经济发展、技能和就业、住 房、旅游、交通、土地使用以及地方规划、公共健康和环境保护。预计在本届全国议会 内将举行首次全民公决(可以在东北区)，在下届议会可以开始开展工作。资金主要来源 于中央政府直接拨款，但预计地方议会将能通过议会税征集额外的资金。
