一、经济周期的一般理论 危机或衰退的开始到另一次危机或衰退的开始之间周而复始的阶段叫做一个经济周期。从危机或衰退到高涨或扩张，继而又是危机或衰退……，经济的发展总是呈现这种有规律的波动，从而形成一个又一个周期。 什么是经济周期？萨缪尔森和诺德豪斯在他们合著的《经济学》(p.433)中是这样定义的：“经济周期是国民总产出、总收入、总就业量的波动，持续时间通常为2-10年，它以大多数经济部门的扩张或收缩为标志”；“经济周期是由经济衰退和紧随其后的经济扩张两部分组成的”，“经济衰退是指GDP增长率连续两个季度以上下降”，“经济扩张是经济衰退的相反”（同上，P.434）。 为了得出比较可靠的判断，我们主张的连续衰退或扩张期至少要持续3个季度，即经济周期是连续3个或超过3个季度的经济上升及随后的至少3个季度的经济下降所构成的经济运行过程。 对经济周期成因的论述，除外因说（如战争、革命、自然灾害等引起经济的周期性波动）外，西方学者偏重于内因说，其中影响比较大的有以下几种观点：(1)凯恩斯主义提出的乘数——加速数理论。凯恩斯1936年在其《就业、利息和货币通论》中指出，当期初增加1元投资，会引起居民增加1元的收入。居民将这1元收入消费了0.8元（此时的边际消费倾向为0.8）后，第二期居民的总收入为1.8元。第二期居民增加的0.8元的收入，如果这0.8元又有0.64（0.64=0.8×0.8）元用于消费，第三期总收入为2.44元(2.44=1.8+0.64)，……，经过许多期后，总收入将为5(5=1/(1-0.8)）元，是期初投资的5倍。同样地，期初投资减少1元也会使最终收入减少5元。期初投资的较小变化引起了若干期后消费和收入的较大变化，从而产生了经济波动。这就是乘数原理。在乘数原理提出的前后，法国经济学家阿夫塔里昂在1913年，美国经济学家克拉克在1917年、哈罗德在1936年相继提出了大致相同加速数理论。他们认为，当按一定的生产技术条件生产100元的消费品需要300元的机器设备投资（资本产出比率为3:1）时，消费支出的增加（或减少）将引起投资3倍的增加（或减少）。期初消费和收入的较小变化会引起若干期后投资的较大变化，使经济产生波动，这就是加速数理论。可以看出，乘数理论和加速数理论分别从不同的角度解释了经济波动的成因。萨缪尔森在1939年发展了乘数理论和加速数理论，认为经济周期是由二者交互作用形成的。投资变动引致收入和消费多倍的变动（乘数作用），收入和消费的变动又引致了投资多倍的变动（加速数作用），二者的作用形成了累积性的经济扩张或收缩，即经济周期性运动。 (2)卢卡斯在1977、1978年提出的货币性经济周期理论。以卢卡斯为代表的理性预期学派认为，如果政府在人们没有预期到的情况下增加货币供应量，一般物价水平会提高。这时生产者可能误以为他生产的产品的价格提高了，从而加大投资，扩大生产规模，经济进入繁荣期。一旦生产者知道自己的预期是错误的，就会减少投资，经济由繁荣进入衰退。生产者的预期形成了经济的周期性运动。 (3)熊彼特在1939年提出的基于创新的周期理论。熊彼特认为，企业家的创新（包括技术创新、管理创新、体制创新等等）是引起经济周期性波动的主要原因。一个企业家成功的创新活动所造成的盈利机会，会促使其他企业来模仿它，结果便掀起了创新“风暴”，经济迅速扩张，进入上升阶段。经济扩张引起了生产资料价格提高，企业生产成本随之提高。同时市场上产品供应增多，价格下降，企业利润减少，银行信贷紧缩，经济又进入下降阶段。由于创新是一个不连续的过程，一次创新造成的下降不能被下次创新造成的上升所抵消。于是经济生活便出现周期波动。 我们认为，上述三种观点从不同角度解释了西方市场经济国家经济周期的成因。但用这些观点却难以解释象我国这样的体制转轨国家的经济周期性运动。例如，它们不能解释我国1978、1992年的经济为什么会迅猛增长，也不能解释1989年为什么会出现严重的经济衰退。在我们看来，这3个年头我国经济出现的异常波动是由政府的宏观调控政策“启动过猛”或“刹车过急”所造成的（详细论述见本文第二部分）。因此，我们认为，直到目前为止，中国的经济周期是由不同时期、不同情况下政府宏观经济政策的不同和市场自身的运行规律共同起作用的结果。 二、改革开放以来经济周期的划分及对经济周期成因的分析 目前，理论界对我国1978-1999年间经济周期的划分，其依据集中在经济增长或通货膨胀的波动上。比较有代表性的有：(1)以经济增长率（以GDP增长率计，下同）的“谷—谷”法为依据，划分为1978-1981年、1982-1986年、1987-1990年、1991-1998年四个周期（刘树成，2000）；(2)以经济增长率的“峰—峰”法为依据，划分为1978-1983年、1984-1991年、1992-1996年三个周期（杨帆，1996）；(3)以通货膨胀率的“谷—谷”法为依据，划分为1978-1983年、1984-1986年、1987-1990年、1991-1996年四个周期（范智，1997）。
