《柳弧》是一部清人笔记稿本，今存六卷。书中所记大多是发生在作者身边的真人真事或道听途说的奇闻逸事，对于了解清代末期的社会生活状况和风土人情，具有一定的参考价值。其中某些篇章，还具有较高的史料性。 作者丁柔克(1840-?)，号燮甫，江苏泰州人。其父丁楚玉，字子琳，道光十六年（1836年）进士，官云南蒙自等县知县，咸丰中病逝于任所。丁柔克的岳父贾洪诏，字金门，湖北均州人。道光二十年（1840年）进士，官至云南巡抚，光绪二十三年（1897年）卒，年九十三岁。 丁柔克自幼聪颖好学，琴棋书画，医卜星相，无不涉猎。贾洪诏称他“无书不读”，“壮志有奇气”。但他早年颠沛流离，抑郁不得志。科场失意后，便捐了个候补道员的衔名。他曾在湖北省城内担任过负责治安工作的总查官，本书《丁总查》一文，就是他有关这段经历的自述。文中述及一个因贫困而行窃的人再度被捕时，丁柔克不但没有严厉地处罚他，反而赐给他一千四百文钱，并命地保买了扁担和箩筐，帮助他以卖菜为生。每月还亲自验视两次，终于使他成为一个自食其力的人。他这种对待犯人的态度和工作方法，在封建社会的官吏中是难能可贵的。正因为他富于同情心，又精明干练，所以颇有政声。他生平最得意的事，要算是同治八年（1869年）七月署理湖北汉阳知府时，主持赈灾工作，使“灾民皆得其所”。可惜好景不长，仅仅数十天便告交卸了，时年二十九岁。 光绪七年（1881年），丁柔克得到主持湖北沔阳厘局的差事。“公事之馀，秋灯黄叶……因取生平见见闻闻，奇奇怪怪，与夫一切一知半解拉杂笔之于书。”（贾洪诏序）据此可知《柳弧》的写作始于光绪七年。又据作者在《柳弧》稿本封面上所书“光绪捌年七月上浣重编”手迹，可以得知此书的具体编定时间。但书中有关中法战争的文字，可以证明至少在光绪九年至十一年间（1883-1885年），作者尚在继续增补。另外，作者在《碑帖》一篇中自称“此书第七卷中，予有论一则”。可证《柳弧》至少原有七卷，而现在则仅存六卷了。又据丁柔克自称，他还撰有小说《归鹤琐言》三十二回和《泰豆地理集》、《倒海探珠集》、《医学星宿海》、《麋畯斋楹联》、《玉壶凤肺》、《青芙馆秘书》等书，但均未见有刻本问世，亦未见著录。 《柳弧》的内容很杂，凡风土人情、奇闻轶事、官场百态、医卜星相、狐仙鬼怪，无所不有。其中不乏具有文献价值的篇章。 例如《嘉庆酷法》一篇，抄录了一道嘉庆皇帝的上谕，这位死后被尊谥为仁宗的皇帝，对湖北武生邓汉珍与妻黄氏殴母辱姑一案的处罚是极其残酷的，“朕思不孝之罪，别无可加，惟有剥皮扬灰。族长不能教诲子弟，当问绞罪；左右邻舍知情不报于上，杖八十，充发乌鲁木齐；教官不能化善，杖六十充发；府县不能治民，削职为民，子孙永不许入考；黄氏之母不能教诲其女，脸上刺字，游省四门，充发。仍将邓汉珍与妻黄氏发回汉川，对生母剥皮扬灰示众。邓汉珍之家掘土三尺，永不许居住。”至此，他仍意犹未尽，又命令“湖北总督将此案勒碑石，垂谕各省州县卫示知，嗣后倘有不孝，照例治罪”。其实，按大清律例，“凡子孙殴祖父母、父母及妻妾殴夫之祖父母、父母者斩，杀者皆凌迟处死”。而嘉庆皇帝的处罚，远比刑律规定更为残酷，还株连了一大批无辜者。充分暴露了封建社会所谓“仁政”和“法制”的虚伪性和暴虐性。难怪连丁柔克也措词委婉地感叹道：“读此煌煌天语，能不毛发洒淅。”这道上谕《清实录》未收，大约实录的编修官们也觉得这实在有损皇帝的形象了。 咸丰六年（1856年）丁柔克十六岁时，曾亲历过云南之乱。事后他写道：“云南之乱，始于争石羊厂，汉回互斗。咸丰五年，忽传回人有命奸细来省放火药局之语，值臬司某一示中有‘格杀勿论’四字，于是一夜中汉人忽杀回人，无论良贱老幼皆杀之。平日腐儒稚子亦操刀杀人以为乐。……咸丰六年，各府州县之回人……以复仇为名，旗帜衣履皆尚白，数千人直扑省城。……遂围城百馀日。后草根、树皮皆尽，遂食皮帽盒等，煮而食之，臭不可闻。……时恒制军夫妇对缢死矣。予家时尚有七八十人，无米食，皆咽糠饼焉。”（详见《云南之乱》）通过这篇记载，我们可以了解这次事件的起因、规模及影响。 中法战争时，湖北“距外洋甚远”，本不必过虑。但“鄂省自闻预备江防，先则购鹅卵石用银四千馀两，并造沉石方大柜数十支。继则买绳索数千条，效上古结绳而治，为一网打尽之计。后又买大木，用银四万馀两。忽一旦闻和，则石也、绳也、木也，皆归无用矣。”（详见《鄂省江防靡费》）此篇虽短小，却对鄂省官员的迂腐可笑和盲目浪费做了大胆的抨击。 《柳弧》有一个很突出的特点，就是其中有不少篇幅对形形色色的封建官吏的丑恶面目，做了深刻的揭露。 例如江右某令，不甚识字，凡批文都要幕友代笔，然后塞入大笔管内备用。一日，幕友有急事外出，正逢某令要批文，取笔一看，里面空空如也。惶恐之馀，不禁恼羞成怒，投笔骂道：“今日我偏不写，看你等怎样？”一副无赖嘴脸，令人啼笑皆非。据说，“各省纷纷考官，实因此公而起”（详见《傀儡县令》）。 又有某大吏，一向以理学自命，“一日过某处，眷口皆在舟中，忽被窃，大吏大怒，雷动风行，摘某县顶严缉，令大惧。无何，案破。而赃物中有大吏绣花春宫裤一条，复有貂皮四腿裤一条，贼坚指为大吏之物，而大吏之理学遂败。”（详见《大吏诸相》） 更有甚者，云南某大吏荒淫无度，不仅屡屡强占民女以发泄其兽欲，甚至连下属官员的妻子也不放过，强留署中三日，致使女方自缢而死。其罪恶累累若此，上方却一味庇护，竟然一直逍遥法外（详见《滇抚淫暴》）。 丁柔克还对边远地区武将的飞扬跋扈，做了详细的描述。如云南提督何有保“本市井无赖也。后握重兵，连营数十里，尾大不掉。放恣无忌，跋扈不臣，杀陕西巡抚邓公尔臣（恒），杀云南巡抚潘公铎，其馀小官不计其数，皆余所目睹者也。督抚莫敢谁何”。何有保到曲靖府勒索军饷，“草屦亵衣，趺跏于桌”。许太守仅仅说了一句“无钱”，便险些被推出斩首，幸亏众人跪求良久，才免遭一死。但人却被无理捆绑，“数日方释之”（详见《何有保》）。
