《红楼梦》的思想,是红学研究中的一项重大课题。1974年,我在几篇有关的论文里略略申述了我的意见,我认为《红楼梦》是反映了当时资本主义萌芽的思想的,但那时我只是简略的叙述,而且我也还未对此作深究。十年以后,即1983年,我写了《千古文章未尽才》一文,对《红楼梦》的思想稍稍作了一些深入的探讨。经过十年的揣摹,我更坚信《红楼梦》的思想,是反映了资本主义萌芽性质的思想,曹雪芹的思想,是初期的激进的民主主义思想,他的思想,与封建正统思想是完全对立的。 从1983年以来,转瞬间又已过了十七年了,在这个问题上,我始终没有停止思考和阅读有关的资料。十六年来,我对这个问题又读了一些书,稍稍增加了一些阅历,因而更加坚信我原先的认识。只是深深感到要深研这个问题,更需要潜心读书,更要放开眼界看问题,抱着一部《红楼梦》就事论事,是不可能参悟这部书的深奥之处的。我虽然前后对这个问题已经思考了二十五年,但仍深感读书不够,深思不够。近年来又加上多病,虽仍想多读书,然已感到体力不支,思考能力也不大如前。生怕已经反复思考的问题又会健忘,故先草此文,以为二十五年来一个老问题的继续。 《红楼梦》的时代 一、明代资本主义的萌芽和发展 中国的封建社会,从明代嘉靖、隆庆到万历,共约一个世纪,也即是从十六世纪初(1522年,嘉靖元年)到十七世纪初(1619年,万历47年),这是中国历史上资本主义萌芽蓬勃发展的时期。顾炎武《天下郡国利病书》卷三十二引《歙县风土论》说:明弘(注:原书“弘”字作“宏”。)治时期,“家给人足,居则有室,佃则有田,薪则有山,艺则有圃,催科不扰,盗贼不生,婚媾依时,闾阎安堵,妇人纺织,男子桑蓬,臧获服劳,比邻敦睦。”这里描写的,完全是一幅中世纪式的封闭的纯自然经济的封建田园图,但是到了正德时期,也即是20年后(弘治共18年)情况就不同了,《风土论》又说: 寻至正德末嘉靖初,则稍异矣。商贾既多,土田不重。操赀交接,起落不常。能者方成,拙者乃毁。东家已富,西家自贫。高下失均,镏铢共竞。互相凌夺,各自张皇。于是诈伪萌矣,讦争起矣,纷华染矣,靡汰臻矣。 按正德共16年(1506-1521),正德末,就算从正德10年(1515)算起,到嘉靖15年(嘉靖共45年,则好是三个15年),一共才21年,然而从上述的描写,就可以看出一幅资本主义萌芽时期,重商轻农,剧烈竞争,互相凌夺,诈伪讦争的图画,接下去又说: 迨至嘉靖末、隆庆年间,则尤异矣。末富居多,本富益少。富者愈富,贫者愈贫。起者独雄,落者辟易。资爰有厉,产自无恒。贸易纷坛,诛求刻核。奸豪变乱,巨猾侵牟。 隆庆共六年,“嘉靖末”即从嘉靖三十年算起,则加上隆庆的六年又是二十一年。这二十一年的变化,比前更加剧烈,“未富居多,本富益少”,就是做生意的人愈来愈多,资本都集中到商业上去了,“本富愈少”就是靠土地收租,做田地经营的愈来愈少,也就是都去经商买卖,不愿投资到土地上做老式的地主了。“富者愈富,贫者愈贫”四句,更反映出两极分化,破产的破产,发财的发财。这里活生生地画出了一幅资本主义初期的现世相。虽然当时还只是资本主义的萌芽发展时期,但资本主义的本质特征,已经看得很清楚了。下面还说: 迄今三十余年则京异矣。富者百人而一,贫者十人而九。贫者既不能敌富者,少反可以制多。金令司天,钱神卓地,贪婪罔极,骨肉相残。受享于身,不堪暴殄。 这是写隆庆以后的三十年,也即是万历元年(1573)到万历三十年(1602),也即是十六世纪末到十七世纪开头。这个三十年,则已经到了“富者百人而一,贫者十人而九”,“金令司天,钱神卓地”的地步了。由此可见,当时资本主义萌芽时期的发展态势。 以上这段文字,虽然只是写安徽歙县一地,但事实上,从16世纪到17世纪,江南太湖周边及沿海的不少城镇,其资本主义萌芽和发展的情况,也大体类似。如果按照当时的发展态势,中国的资本主义进程,自然会发展得更快些,但历史总是曲折的,万历末年(1618),努尔哈赤以七大恨告天誓师伐明,崇祯二年(1629),李自成发动起义,从此,民族矛盾的战争与阶级矛盾的战争同时爆发,于是这种资本主义萌芽性质的经济,自然而然地遭到了摧残,不仅是经济遭到了破坏,就连人民的生活,也完全陷入了水深火热之中。 二、清代前期的经济恢复和发展 但清代经过顺治、康熙、雍正三代(1644-1735),将近一百年的时间,尤其是康、雍两朝的休养生息,战争的停止,政策的调整,政令的统一,于是社会得到复甦,人口开始孳生,城镇开始繁荣,工商业得到急剧的发展,到康熙中后期,社会生产基本上已恢复到明代的繁荣时期了。在这样的基础上,原先就已存在了将近两个世纪的资本主义萌芽的经济,这时自然就呈现出发展的态势了。 曹雪芹约生于康熙54年(1715年),上距天命3年(1618年)努尔哈赤以七大恨告天誓师伐明99年,上距崇帧之年(1629年)李自成起义84年。曹雪芹的卒年为乾隆27年王午除夕(1763年2月12日),下距洪秀全的太平天国金田起义(1850年)93年,下距孙中山先生的辛亥革命(1911年)148年。曹雪芹生活的时代,正是在两次农民大起义的高潮之间,也就是清政权最为稳固的时代。所以封建的史学家称之为“康乾盛世”。