一 随着现代社会的发展，高等教育与社会的关系日益密切。这一方面是因为现代社会发展对高等教育的需求日益增多；另一方面是因为高等教育在适应和满足社会需求的同时，其自身发展也需要社会促进。正是这一密切关系，使得高等教育走向“社会的中心”有了客观必然性。自20世纪中叶以来，人们用社会的“轴心机构”、“动力站”及“主要组成部分”等词语来表述和揭示高等教育在社会中的显赫地位，以此作为高等教育走向“社会的中心”的重要表征。具体地说，高等教育走向“社会的中心”之客观必然性，主要是由现代社会、经济及科技发展的大背景所决定的。 第一，以知识经济为特征的现代社会、经济及科技发展对高等教育的需求，是现代高等教育走向“社会的中心”的一个主要原因。 众所周知，当今人类社会进入或即将进入知识经济时代。什么是知识经济？用经济合作与发展组织(OECD)的一句非常经典的话来概括，就是“以知识为基础的经济”。这便决定了知识经济社会的一个重要特征，即社会、经济发展对知识的依赖程度变得愈来愈高。而与高科技、信息化时代相适应的知识的主要发生地和集散地，是以追求“高深学问”为其本质属性和基本使命的“学问之府”——现代高等教育。这就形成了对现代高等教育走向“社会的中心”并主导社会、经济发展的社会需求。 第二，经济全球化与知识经济相联系，是促使现代高等教育走向“社会的中心”的另一个不可忽视的重要因素。 在经济社会里，衡量现代高等教育能否成为“社会的中心”的一个重要标准，就是现代高等教育在经济全球化中能否扮演“中心”的角色。 在知识经济条件下，首先是经济全球化使得与经济活动密切相关的知识基础日益全球化，这就对现代高等教育提出了一个要求：必须“面向全球”培养人。而所谓“面向全球”培养人，就是要培养在知识、能力及心理、精神诸方面能主动适应经济全球化需要的人才。也惟有如此，现代高等教育才能真正成为“社会的中心”。 其次是经济全球化促进了现代高等教育的活动走向全球化和国际化。如WTO把教育服务列为12项世界服务贸易之一（注：根据WTO的有关规定和划分，全世界的服务贸易分为12大类，其中教育服务属于12类服务贸易中的第五类，它主要包括以下四种提供方式：跨境交付(Cross-border Supply)，境外消费(Consumption Abroad)，商业存在(Commercial Presence)，自然人流动(Presence of Natural Persons)。），而高等教育又是其中的主要方面。现代高等教育能不能因应这一发展需要，关系到其能否真正走向“社会的中心”的问题。 再次是经济全球化使现代高等教育的发展面临愈来愈多的全球性问题，需要提出全球性的解决办法，而这些问题的解决无疑将更彰显现代高等教育的“社会的中心”地位。 此外，经济全球化还带来了一个文化问题，即多元文化如何共处和交流。作为具有文化继承、传播、选择和创造功能的现代高等教育自然要对此作出回答，这也是走向“社会的中心”的现代高等教育的应尽之责。 第三，以信息技术和生物技术为主导的现代科学技术发展对现代高等教育提出的要求，也是促使现代高等教育走向“社会的中心”的一个因素。 自上个世纪下半叶以来，现代科学技术的迅猛发展，特别八九十年代信息技术的发展，给许多学科、许多技术带来了革命性的变化。这同时也向现代高等教育提出了一个非常严峻的命题：现代高等教育如何去适应信息技术的发展要求？而这一命题实际上又可分解为以下两个相互联系的次命题：一个是现代高等教育如何去培养信息时代需要的人才，另一个是现代高等教育在教育观念、教育制度、教育内容、教育方法和手段及教育组织形式诸方面如何与信息时代相适应，反映信息时代的特征并发挥其优势？ 至于生物技术，在上个世纪末已愈来愈显示其强大的生命力和良好的发展前景。“特别是生物技术与信息技术相结合，将会给科学、技术、经济、社会的许多方面和领域带来目前还难以想象的变化。”（注：周远清：《21世纪：建设一个什么样的高等教育》，《中国教育报》2001年2月16日。）这就要求现代高等教育未雨绸缪，及早作好准备，以迎接新技术革命的挑战。 二 如前所述，现代社会、经济及科技发展使现代高等教育走向“社会的中心”具备了客观必然性。但客观必然性并不等于现实性，也就是说，从外部环境和条件来看，尽管现代高等教育有成为“社会的中心”的可能和基础，但具体到某一类型的高等教育或某所高等院校，则并不意味着它无须经过努力，就可以自然而然地成为“社会的中心”。因为必然的东西不一定都能变为现实，这还取决于人们的主观能动性。所以，从这种意义上说，现代高等教育成为“社会的中心”还是一个带有某种或然性的命题，或者说它还只是处在应然的状态。如有的高等院校发展得好，便能够真正成为“社会的中心”，从而使“必然”变成“实然”；而有的高等院校发展得不好，就不一定能够成为“社会的中心”。而作为高等教育的一个重要组成部分的高等师范院校，同样有一个如何更好地走向“社会的中心”的问题。 高等师范院校要更好地走向“社会的中心”，除了与其他普通高校面临共同的一些挑战和机遇外，还会面临一些特殊的问题和挑战。
