高等教育研究范式转化是高等教育学领域的学者对该学科领域面临的最基本问题认识发生变化的结果,也是高等教育发展现状与高等教育学者之间互动的结果。十一届三中全会以后,为争取高等教育独立地位,寻求独立体系的“体系范式”成为推动高等教育研究出现第一个高潮的内在动力。“体系范式”在高等教育研究中的奠基作用是不可否认的,它为高等教育研究提供了一些基本概念范畴,勾画了高等教育学的基本轮廓,但其局限性也是不言而喻的。于是高等教育研究出现了向关注理论解答实际问题的效果的转变,这表明第二个研究范式登场了,即是“实效范式”。这种范式客观地起到了进行高等教育研究分层的作用,它引导更多的人从事具体应用研究,它要求少数学术基地在继续保持纯理论研究旨趣的同时也要关注现实问题,但它同时对高等教育研究也产生了不小的冲击作用。当全世界都开始关注“可持续发展战略”问题时,救助心灵的行动就成了高等教育研究的最强音。于是一个新的研究范式凸现了:“文化范式”。这种研究范式的中心是要为高等教育改革解决根本价值导向问题,同时进一步解决高等教育学的归宿问题。“文化范式”使高等教育研究跳出了学科的局限,开始从共同体命运的视野来建构高等教育学的未来。