高等教育学科是通过高等教育研究而完成理论探索与体系建构的。高等教育研究同其它研究活动一样，要关注调查研究和解决实际问题，但又不同于纯粹的理论研究，其目的是为改善教育实践服务的，但又不能囿于解决所遇到的实际问题，把具有强烈功用性的“实用”作为取舍标准。尽管目前高等教育学的研究方法尚无“定法”，但笔者认为检验理论能否付诸实践、是否具有实践价值的“价值评价法”就成为高等教育研究的基本方法。从客体来说，高等教育学科研究与发展的动因主要有：(1)随着高等教育事业的发展，在实践中遇到的问题是高等教育学科研究的基本动因之一；(2)高等教育的内部矛盾促进高等教育学科研究不断升华；(3)高等教育相关学科内部相互促进的协同效应发挥作用。笔者建议从以下几个方面来促进高等教育学科建设与发展：(1)通过现有的高等教育学和教育学的博士点和硕士点来培养一批训练有素的学科带头人和学科研究中坚；(2)高等教育学科研究需要探讨“热点”之间的共性与个性，即具有普遍意义的问题，这样才能兼顾“热点”研究和理论建构；(3)高等教育的研究方法应运用各种研究手段和方法包括在融合人文、社会科学尤其是哲学、经济学、社会学、伦理学以及系统科学等方法的基础上，提出和运用适合高等教育研究的独特方法。
