汉代是我国中央政府明令设置高等教育机制的创始时期，它为中国官立高等教育奠定了基础。除太学之外，汉代中央还于灵帝光和元年（178年）在洛阳建起了中国最早的一所文学艺术学院——鸿都门学，它也是世界最早的专门学院。唐代设立的高等教育机构，有国子监直辖的“六学二馆”，还在中央的各业务部门之下设立了专科学校，已经初步形成了“经学、实科、职业三大教育系统”，而且还确立了留学生制度。汉代大学或具有高等教育性质的私学，教学组织形式主要表现为讲大课、高材生和旧生辅导成绩差的学生和新生、学生自学和相互讨论。宋代中央设立的各类高等教育中，太学的教学规章制度已经形成和完善，并达到了制度化的程度。宋代太学实行的“分斋教学法”和“三舍法”是教育史上最早出现的按专业、班级授课的教学制度。此外宋代太学学官的选拔、任命也很有特色。战国时期齐国的稷下学宫是中国古代高等学校学术自由、自主办学的典型代表。汉代私学和宋代书院继承并发展了这一传统。汉代和宋代的太学生积极参与正义斗争。以上所引史实皆发生在公元前4世纪到11世纪，而西欧则是到了公元12世纪才诞生大学。可见中国古代高等教育是居于世界的前列。尽管中国古代高等教育中那些民主、先进的理论与经验后来被逐渐湮灭。但这些理论和经验通过文化交流、商贸往来传到了外国，并为有的国家吸收和采用，或是经过改造而演变成为另一种形态，继续发挥着指导教育实践的作用。
