左拉自然主义，在我国“五四”时期曾和欧洲现实主义理论一道被广泛介绍。当时人们以为自然主义即现实主义，所以在提倡现实主义时也让自然主义搭车同行。 正如茅盾晚年在一封信中所说：“在写《子夜》之前的十年，我曾阅读左拉之作品及其文学理论，并赞同其自然主义之主张，但彼时中国文坛实未尝有人能把自然主义、现实主义之界限划分清楚。”①他自己在“五四”时期就将自然主义与现实主义当作一个理论的两种说法，认为“文学上的自然主义与写实主义实为一物。”②因此他在提倡写实主义时，也常用自然主义替代。谢六逸在《西洋小说发达史》③中也说：“其实自然主义与写实主义，在实质上并没有什么区别”；愈之则把左拉视为“写实主义的巨魁。”④无需多举，那时新文学界实无人能分清自然主义与现实主义的界限。自然主义正是借助现实主义之力，对我国现实主义文学理论建设和新文学创作产生了一定的影响。 “五四”新文学运动，从某种意义上说，是一次现实主义文学运动。不管现在人们怎么看待现实主义，但在当时却被大多数新文学家视为经典，努力在理论和创作上探讨，在中国现代文学发展初期即形成了巨大的潮流。 茅盾作为中国新文学现实主义理论的一位开拓者，对左拉自然主义作了比较深刻的研究，他写了大量文章予以介绍、提倡。在《〈小说新潮栏〉宣言》、《一年来的感想与明年的计划》、《通信：雁冰复赞襄》、《自然主义的怀疑与解答》、《自然主义与中国现代小说》、《主义……》、《“曹拉主义”的危险性》等文章中，他论述了自然主义的特点及在中国提倡自然主义文学的必要性。茅盾在1934年《答“国际文学”社问》中说过：“我自己在那时候是一个‘自然主义’与旧写实主义的倾向者”。他在晚年写的回忆录《我走过的道路（上）》一书中也说，“五四”时期，他“大力地介绍写实主义自然主义”。 那么，茅盾在新文学初期为什么要提倡自然主义？这与他的现实主义理论有何关系？茅盾早期现实主义与左拉自然主义区别何在？研究这些问题，不仅有助于认识中国新文学现实主义及茅盾早期现实主义文学理论的特点，而且对于我们今天学习外国文学艺术，发展我国当代的文学理论和创作，亦大有启迪。 一 茅盾在新文学初期提倡自然主义，不是要把自然主义完整地搬到中国来。诚如他自己所说：“我们要自然主义来，并不一定就是处处照他，从自然派所含的人生观而言，诚或不宜于中国青年人，但我们现在所注意的，并不是人生观的自然主义而是文学的自然主义，我们所要采取的是自然派技术的长处。”⑤在稍后发表的《“曹拉主义”的危险性》一文中，他进一步强调指出：“我们若说自然主义有注意的价值，当然是说自然主义的科学的描写方法一点有注意的价值。至于曹拉的偏见是什么，毫不相干。（如果我们要大加赞扬曹拉的人生观，大吹大擂介绍他的小说，那自然又当别论）”。⑥很显然，茅盾对左拉自然主义理论十分了解，是有选择的借鉴和吸收。这就为我们的比较规定了前提条件。 既然茅盾对左拉自然主义有所批判，为什么又要提倡自然主义文学？他的目的有三： 一是为使中国文学赶上世界文学发展的步伐。他认为世界文学“进化的大路线”，象西洋文学那样，要经过古典主义、浪漫主义、自然主义（或写实主义）、表象主义、新浪漫主义等发展阶段；而中国文学“尚徘徊于‘古典’‘浪漫’的中间”，⑦大大落后于西洋文学。中国文学要赶上世界文学，在现时代必须提倡自然主义文学。他说：“照一般情形看来，中国现在还须得经过小小的浪漫主义的浪头，方配提倡自然主义，因为一大半的人还是甘受传统思想古典主义束缚呢，但是可惜时代太晚了些，科学方法已是我们的新金科玉律。浪漫主义文学里的别的原素，绝对不适宜于今日，只好让自然主义先来了”⑧显然，茅盾提倡自然主义是希望中国文学能跟随时代前进，赶上世界文学发展步伐。虽然茅盾的观点值得商榷，但其思想是积极的。 目的之二，是为纠正中国文学的弊端而提倡自然主义。茅盾指出：“以文学为游戏为消遣，这是国人历来对于文学的观念；但凭想当然，不求实地观察，这是国人历来相传的描写方法；这两者实是中国文学不能进步的主要原因。而要校正这两个毛病，自然主义文学的输进似乎是对症药。”⑨ 茅盾之所以要把自然主义文学说成“对症药”，是因为：第一，他认为自然主义的客观描写，“最大好处是真实与细致”，“没有丝毫不合情理之处”。惟有用这种严格的客观描写方法方能慢慢校正当时中国小说不合情理的“记账式的叙述法”；第二，自然主义强调作者“事事必先实地观察”，“描写的社会至少亲身经历过的，描写的人物一定是实有其人”，惟其如此，才可以校正旧派作家“不知客观的观察，只知主观的向壁虚造”的毛病；第三，自然主义要求“对于一桩人生，完全用客观的冷静的头脑去看，丝毫不搀入主观的心理”，认真严肃地写出人生的悲哀，揭出社会的罪恶，这“对于专以小说为‘发牢骚’，‘自解嘲’，‘风流自赏’的中国小说家，真是清毒的药”。⑩第四，自然主义还可以克服新文学创作雷同化的毛病。茅盾在《评四五六月的创作》中，将当时新文学中大量的恋爱小说概括为两种格式，指出：“如果仅仅是这格式的类似，倒还罢了。不幸他们所创造的人物又都是一个面目的，那些人物的思想是一个样的，举动是一个样的，到何种地步说何等话，也是一个样的。不但书中人物不能一个有一个的个性，竟弄成所有一切人物都只有一个个性”。(11)为什么新小说会产生如此严重的雷同化毛病？茅盾认为，主要是作者缺乏实地观察，单靠“一时的灵感”，闭门虚构造成的。纠正这种弊病，只有按照自然主义方法，“先做过绵密的观察而后写出来的，方才同做一题而内容不雷同”。(12)虽然茅盾对自然主义的认识不无偏颇，为医治中国文学毛病所开的“药方”也未必正确，但他提倡自然主义是从中国文学创作实际出发，动机是积极明确的，用心良苦。
