一 何谓民俗文化?“民俗”一词，用以表示民间风俗的含义在我国古代社会早已有之。例如在《礼记·淄衣》中有“故君民者，章好以示民俗”之句，《汉书·董仲舒传》中载有“变民风，化民俗”的说法，《管子·正世》也说“料事务，察民俗”等等，但它作为独立的人文社会科学的专有名词，则首先出现于英国。1846年，英国博物学家威廉·汤姆斯(W·J·Thoms)在《雅典娜神庙》杂志上发表通讯，将撒克逊语的Folk和Lore两个单词合成而首创Folklore一词，意指“民众的见识”或“民众的智慧”(the lore of people)，用以代替此前英国学者对古老的风俗习惯曾有的“民间古俗”(popular Antiquities)、“贱民古俗”(Antiquities Vulgares)等不太确切的称谓。由于Folklore这个词不仅新颖而且含义确切，所以它一出现立即在国际学术界得到普遍承认和使用。十九世纪末，日本学术界接受了Folklore这一外来词之后译为“民俗”。近代中国学者在翻译、介绍日本民俗学著作时，袭用此词。[1]因此，可以说，“民俗”作为专门的学科术语为我国学术界接受和广泛使用，是中西文化交流与整合的产物。 历史上人们对民俗涵义及范围的狭义理解，归纳起来主要有文化遗留物说、精神文化说、民间文化说和传统文化说等四种。随着人类文明的进步和民俗学自身的发展，人们越来越深刻地认识到，民俗是人民大众参与创造、享用和传承的生活文化。它既包括农村民俗，也包括城镇和都市民俗；既包括古代民俗传统，也包括新产生的民俗事象；既包括以口语传承的民间文学，也包括以物质形式和行为、心理等方式传承的物质、精神及社会组织等民俗。民俗虽然是一种历史文化传统，但也是民众现实生活中的一个重要组成部分，换言之，民俗具有联系传统与现实的性质，民俗学既是古代学也是现在学。当然，民俗的范围也并不是宽泛无边的。诚如钟敬文先生所指出的：“民俗都属于民间文化，但并非一切民间文化都是民俗。民俗是民间文化中带有集体性、传承性、模式性的现象，它主要以口耳相传、行为示范和心理影响的方式扩布和传承。民俗是一种民间传承文化，它的主体部分形成于过去，属于民族的传统文化，但它的根脉一直延伸到当今社会生活的各个领域，伴随着一个国家或民族民众的生活继续向前发展和变化。”[2]换言之，所谓民俗文化(Folk-culture)指的是一个国家或民族中由广大民众参与创造、享用和世代传承的生活文化。 中国是一个多民族的统一国家，多民族的存在使我国的民俗文化丰富而多彩。各个民族从社会制度的经济活动到相应的社会关系，再到上层建筑的各种制度和意识形态，大都附有一定的民俗行为及有关的心理活动。因之，根据民俗的存在形态和表现形式，可以分为四大相互关联、相互制约与相互促进部分。其中物质民俗是指民众在创造和消费物质财富的过程中不断重复的、带有模式性的活动，以及由这些活动所引发产生的带有类型性的产品形式；它主要包括生产民俗、商贸民俗、饮食民俗、服饰民俗、居住民俗、交通民俗、医药保健民俗等。社会民俗是指民众在特定条件下所结成的社会关系惯制，它所涉及的是从个人到家庭、家族、乡里、民族、国家乃至国家社会在结合、交往过程中使用并传承的集体行为方式；社会民俗主要包括社会组织民俗(如血缘组织、地缘组织、业缘组织等)、社会制度民俗(如风俗习惯、人生仪礼等)、岁时节日民俗以及娱乐竞技民俗等。精神民俗是指在物质文化和制度文化基础上形成的有关意识形态方面的民俗，它是民众在认识和改造自然与社会的过程中形成并以特定的行为方式世代传承的集体心理经验或集体心理习惯；精神民俗主要包括民间宗教信仰、民间哲学伦理观念以及民间艺术等。语言民俗则是指通过口语约定俗成、集体传承的信息交流体系，它主要包括民间语言与民间文学两个方面；语言既是一种人类交际的工具，也是一种文化的载体，不同民族、不同地区都有特定的语言，亦即民族语言和方言，它们是广义的民间语言，而狭义的民间语言指的是一个民族或地区中流行的、具有特定含义并且反复出现的套话和熟语，如民间俗语、谚语、歇后语、街头流行语、黑话、酒令等等；民间文学是指民众的各种口头创作，主要包括神话、民间传说、民间故事、史诗、民间歌谣、民间说唱文学及民间戏剧文学等样式。 我国境内的56个民族都各自有着悠久的历史文化，在长期的社会发展过程中，各民族文化异彩纷呈，又互相交流与整合，构成了灿烂的中华文明。在民俗上，各民族虽然也形成了一些大体稳定的共享生活文化(如春节)，但由于中国地域广阔，各民族居住比较分散，加上社会历史、生态环境、民族迁徙等原因，各民族文化的发展并不平衡，各民族大都还有自己的民俗志解释。这些民俗志解释正是不同民族共同心理文化素质的重要表现，也是一个民族区别于另一个民族的重要标志之一。费孝通先生指出：“一个民族总是要强调一些有别于其他民族的风俗习惯、生活方式的特点，赋予强烈的感情，把它升华为代表本民族的标志。”[3]这就使得各民族的民俗文化具有强烈的民族性而多姿多彩。
