世界主题和时代特征是我们认识世界的两个既相互联系、又有所区别的基本范畴。正确认识并区分这两个基本范畴有助于我们准确地判断当今的国际形势，制定正确的国际战略和对外政策。1999年春天爆发的科索沃战争及中国驻南联盟使馆被炸事件，促使中国国际关系学界出现了一场持续一年以上的“和平与发展”大辩论，甚至出现了“和平与发展不是当今世界的主题，不过是我们的主观善良愿望和一厢情愿”（注：参见《反思：一年来的‘和平与发展’的大辩论》，载《世界知识》，2000年第15～16期。）等等对和平与发展是当今世界两大主题提出质疑的观点。这场辩论至今并未结束，关键是辩论的参与者将世界主题与时代特征两个不同的命题混为一谈。因而出现了各种各话的局面。因此，有必要在理论上厘清世界主题和时代特征的不同内涵。 一 时代特征是对一定时期世界基本矛盾和基本特点的描述 时代特征的基本命题是马克思列宁主义理论的基本内容。所谓时代是指人类社会发展过程中的不同的历史阶段。所谓时代特征是指与特定时代相适应的国际政治经济关系的基本状态以及由世界的基本矛盾所决定和反映的基本特征。由于划分的依据不同，人们对时代以及时代特征的认识也有所区别。马克思以不同的生产方式划分不同的时代，将当时的历史时代称为“现代资产阶级”时代。（注：参见《马克思恩格斯全集》第13卷，人民出版社，1962年版，第9页。）而列宁则将生产方式与世界革命形势结合起来划分历史时代，并说明资产阶级革命和帝国主义“两个时代的区别是极其明显的”。（注：《列宁全集》第7卷，人民出版社，1986年版，第222页。）因此，列宁时代观的基本内涵就是特定历史阶段世界政治经济的主要内容和基本特征。 根据这一理论，列宁指明了帝国主义时代的三大基本特征：第一，帝国主义战争，即帝国主义国家为瓜分和重新瓜分殖民地与势力范围所进行的争霸战争。“世界霸权是帝国主义政治的内容，而帝国主义政治的继续便是帝国主义战争”。（注：《列宁全集》第28卷，人民出版社，1975年版，第125页。）第二，世界区分为压迫民族和被压迫民族。帝国主义少数大国侵占了世界上大部分领土，奴役着殖民地十几亿人民。第三，无产阶级革命。帝国主义战争引发无产阶级革命，社会主义革命提上了议事日程。斯大林曾将这一时代明确为“帝国主义和无产阶级革命”的时代，而这一时代的基本矛盾就是帝国主义国家内无产阶级与资产阶级的矛盾、帝国主义国家之间的矛盾、帝国主义与殖民地半殖民地的矛盾等。因此，这一时代的基本特征就是“战争与革命”。 第二次世界大战结束后，世界政治经济形势发生了巨大变化，世界经济全球化和人类社会相互依存的趋势不断深化和发展，世界基本矛盾及其表现形式也发生了变化。因此人们提出了重新认识当今所处的时代，一些学者认为时代的基本特征也发生了变化。他们从二战后和平力量的增长超过了战争因素、引发世界大战的因素减少、经济全球化和科技革命的发展等方面展开论证，说明“和平与发展”已经取代“战争与革命”成为时代的基本特征、“主流”和“主旋律”，“客观地概括了时代的特征”，认为“当前的时代是和平与发展的时代”。（注：《回顾》，载《世界知识》，2000年第16期，第20～21页。）与此同时，大多数学者在分析时代特征时往往与时代主题的概念不加区分，由此导致了人们对和平与发展是时代主题的肯定和否定等完全不同观点的争论，并由此波及关于世界主题的争论。 无论在理论上还是在实践中，时代特征这一命题的基本内涵具有明确的规定性，它主要表现在以下几个方面： 第一，时间性和阶段性。时代的特征与时代紧密相连，具有时间上的限定性，表现出一定的阶段性。不同的时代因世界基本矛盾不同，其基本特征也不尽相同。而时代本身也具有阶段性，同一时代的不同阶段基本特征也会发生变化。 第二，矛盾性和斗争性。时代特征是由世界基本矛盾决定的，因此，时代的基本特征强调的是一定历史时期的世界主要矛盾。不仅二战以前战争与革命的基本特征表明了无产阶级与资产阶级、社会主义与资本主义的矛盾对立和斗争冲突，即使是二战后，一些学者也更多地是从主要矛盾的主要方面的角度来分析和平与发展是当今时代的特征，呈现出矛盾的对立统一性。 第三，客观性和现实性。时代特征的基本命题的重要内涵是强调客观的现实，而不是主观的理想。无论是战争与革命还是和平与发展，只要被用来说明时代的特征，就自然具备了客观的属性，“时代特征首先是个客观存在”。（注：《世界知识》，2000年第15期，第11页。）它是对当今时代基本现状的客观描述，是对世界基本特点的归纳。 二 世界主题是对世界面临全球性战争问题的概括 所谓世界主题则是指当今世界面临的根本性问题，它是随着全球性问题的出现而提出的一种观察国际问题的新视角和新方法。和平与发展是世界的两大主题的命题，是以邓小平为首的中国领导人对当前带根本性和战略性的全球共同问题的科学表述。20世纪80年代中期，邓小平同志针对冷战期间苏美对抗的东西矛盾威胁世界和平、发展中国家和发达国家的南北矛盾阻碍经济发展这两大世界性现实问题进行了理论概括，提出：“现在世界上真正的大问题，带全球性的问题，一个是和平问题，一个是经济问题。和平问题是东西问题，经济问题是南北问题。概括起来，就是东西南北四个字。”（注：《邓小平文选》第三卷，人民出版社，1993年版，第105页。）因此，世界主题的命题是与全球性问题紧密相联的。
