所谓安乐死，用美国《布莱克法律词典》的解释，是指“从怜悯出发，把身患不治之症和 极端痛苦的人处死的行为或做法。”西方医学界将安乐死分为积极和消极两种。积极安乐死 是指采用积极的措施去结束垂危病人弥留在痛苦之中的生命，具体做法是给病人注射毒剂， 或 者给服毒性药品等等。而消极安乐死是指停止对垂危病人的治疗措施，停止对病人的营养 支持，尤其是指停止使用现代医学设备和手段抢救病人，让病人自行死亡，这种做法往往被 认为更不人道。通常所讲的安乐死，主要指积极安乐死，在英语中又叫做“怜悯杀人”，即 某人以所谓不痛苦的方式，将身患不治之症而即将死亡而又希望死亡的垂危病人立即处死的 积极行为。 一、美国安乐死研究及立法 比较全面而系统地研究安乐死状况的，当属美国人基非尔(Kiffer)。他早在1979年就在大 量 的收集、调查基础上，出版了一本名为Bioethics：A Textbook of Issues，U.S.A的书。在 书 中，他罗列了大量调查报告，尔后分析美国各阶层对安乐死的公众态度及认同情况。书中介 绍说：早在1950年，美国的盖洛普民意测验就对民众支持安乐死状况进行调查；后来分别在 1973年和1977年，又对普遍民众和医务人员对安乐死的意见进行调查。这些调查表明，在美 国支持安乐死的人在逐年增多。（注：1950年，美国盖洛普民测验结果显示，36%支持不分类别的安乐死；1972年，美国《生活 》杂志进行民意测验，有41000人投票，90%相信临床病人有权拒绝延长生命的人工手段(Kif fer,GH.1979)；1973年，已经上升到有53%支持安乐死。）1977年，美国医学会调查结果，59%的医生接受被动安乐 死观点；90%的四年级学生肯定这种观点。仍然有大量的医生表示要尊重病人的愿望，不再 使用 特殊手段以延长生命。只有5%的医生不愿探讨这个问题(Kiffer，1979)。 为什么有的医生赞成而不愿执行呢？据调查，有2/3的医生说担心被诉诸法庭，而且为了避 免麻烦；50岁以下的医生对临床病人近在眼前的死亡问题十分有兴趣，但50岁以上者则不感 兴趣。 基非尔书中还载有美国医学会的宣告：“在有确凿证据证实病人已经接近死亡时，医生建 议或决定停止使用特别手段延长病人肉体的生命，病人的家属可以自由地采纳。” 美国第一个关于安乐死的立法诞生在1976年9月30日，由美国加利福尼亚州州长小布朗在该 州死亡权利法上签字，1977年1月1日正式生效。其实，这是一个消极安乐死法。这项法律允 许成年病人在制定所谓“活遗嘱”(living will)后，授权医生关掉维持生命的人工设备； 只要根据医生的判断，该病人已经毫无疑问即将死去，以及生命维持系统的唯一作用只是在 延缓死亡的到来时刻。此外，该法还规定：“活遗嘱”的生效，必须至少有两名见证人，而 充当见证人角色的不得是当事医生或病人家属；而且，近亲家属并不拥有对于安乐死的申请 权 。在这一系列规定之下，医生才能根据病人的“活遗嘱”取下维持生命的辅助系统，这样， 对病人的死亡就不再负有任何责任。病人授权医生摘下人工生命维持系统而死亡，也不再被 看作是自杀，并且不影响其家属领取人身保险费。 出于对危重病人无法表述或者出现措辞不当的考虑，美国的“安乐死教育基金会”(Ecitha nasia Educational Fund)还起草了一份“活遗嘱”(living will)参考样本：“如果我不能 参加决定自己未来的这时刻的来临，我愿让我这一声明作为表达我的愿望和遗嘱。如果不存 在使我从身体疾病和精神疾病中恢复的合理期望，那么我要求死亡，不要求用人工的方式和 极端的方式，维持我的生命。死亡与出生、成长、成熟和年老一样是一种现实——一种必然 ，我害怕因每况愈下、依赖和毫无希望的痛苦所带来的屈辱胜过害怕死亡。我请求从怜悯出 发为我的晚期痛苦用药，即使这些药物会加快死亡的到来。” 看了这份“活遗嘱”，许许多多的人都会为这种对死亡的豁达而真诚地感动。因为他们认 为，安乐死可以减轻垂危病人的痛苦，当病人感到生不如死时，死亡比生存于他们来说就 是人道主义的行为；而且，这样的安乐死对社会有利，不必要浪费更多宝贵的人力、物力和 财 力来维持即将死亡的生命，同时也减轻了病人家属的精神痛苦和经济负担。况且，现代人对 生命价值的考虑，首先是生存质量；当病魔的折磨使人即将丧失尊严的时候，应该为自己的 尊严而乐观地选择——尊严地死亡(death with dignity)，这也是人所应享有的“死亡权利 ”。 美国第一部消极安乐死立法，是受到当时社会上的一些著名个案影响的，其中最引人注意 的两个案件都发生在新泽西州。第一个案件发生在1973年，被告人是23岁的男性公民勒斯特 ·泽格曼尼克。在一次车祸中，他的26岁的哥哥乔治·泽格曼尼克颈椎高位性损伤，以致于 从 颈部以下形成高位截瘫，完全丧失了活动能力，生活无法自理，精神上十分痛苦，便有了但 求速死的愿望。乔治反复请求自己的弟弟勒斯特·泽格曼尼克帮助自己结束他痛苦的生命。 在这样的情况下，为了帮助解除哥哥因高位截瘫所带来的身心上的极度痛苦，按其吩咐结束 了他的生命，但因此被送上了法庭。然而，1973年11月5日，陪审团最终认为“被告人患 有神经暂时失常”，而没有裁定为故意杀人罪。 其实，这是一例典型的积极安乐死行为。在当时，美国尚没有任何关于安乐死的立法，直 到现在，美国医学会仍然反对积极安乐死。而世界上真正承认安乐死为合法的国家很少。瑞 典虽然承认援助积极安乐死，但却很少实行。 而1975年4月发生在新泽西州的另一例关于消极安乐死的案件，当时在美国乃至世界许多国 家 都得到了广泛报道，还促成了美国许多州对“自然死亡法”(Natural Death Acts)进行立法 。整个案件是因为误食饮料而引起的。
