恰好在新世纪的第一年来纪念中国共产党成立80周年，除了时间上的巧合外，更有不同寻常的重大意义。在已经过去的20世纪最后20年里，由邓小平开创的建设有中国特色社会主义的宏伟事业取得了辉煌胜利：我国不仅胜利实现了现代化建设的前两步战略目标，而且初步建立了社会主义市场经济体制。如果再上溯到20世纪初叶由孙中山开创的完全意义上的近代民族民主革命，和1949年10月由毛泽东开创和领导的新民主主义革命的彻底胜利及社会主义建设的巨大成就，那便不难看出，中华民族争取民族复兴和发展的历史进程，在经历过历时百余年的三次历史性跨越之后，如今确实迈入了加快推进并基本实现现代化的崭新世纪。 中华民族自从被1840年鸦片战争从闭关锁国的沉睡中惊醒，160年来一直处在争取民族复兴和走向现代化的历史进程中。所谓走向现代化的历史进程，就是全世界各个地域的农耕文明或游牧文明向着工业文明转型，各个古代民族向着现代民族转变，各个传统国家的专制制度被现代民主制度取代，各个古老民族具有现代意义的民族意识逐步觉醒和成熟这样一个深刻、广泛的变革过程。在中华民族这长达160年的曲折们奋斗中，有一半时间即整整80年，是和中国共产党的历史不可分割地联系在一起的。若问，中国共产党80年奋斗史对于中华民族发展的意义在哪里？历史的回答是：中国共产党开拓了一条具有中国特色的民族发展道路。这是一条中华民族最终实现现代化的胜利坦途。 这一具有中国特色的民族发展道路，其内容概括起来说就是：在中国共产党的领导下，通过由各民族共同参加的新民主主义革命，共同缔造多民族共有的统一的中华人民共和国，对外驱逐帝国主义势力以实现中华各民族的政治独立，对内推翻阶级压迫以实现国内各民族间的政治平等；在国家统一和社会主义的条件下，通过全国各民族的亲密团结和相互支援，共同建设有中国特色的社会主义，逐步缩小和消除各民族间在经济、文化上的发展差距，实现各民族共同繁荣和整个中华民族的现代化。 80年来，中国共产党的一代又一代优秀儿女为了中华民族的独立、解放和振兴，或英勇战斗、前仆后继，或埋头工作，无私奉献，用无数的鲜血和汗水铺就了这条具有中国特色的民族发展道路，成为彪炳史册的民族英雄。中国共产党开拓这条独特而成功的民族发展道路的伟业，是通过完成以下的重大历史课题而实现的。 运用马克思主义的科学世界观，正确分析和认识中华民族形成和发展的历史进程与西方主要近现代民族国家形成发展过程相区别的基本特点和特殊规律 历史唯物主义认为，社会生产力的发展对于古代民族的形成、发展和变迁，对于古代民族向现代民族的转变，具有最终的决定作用。由于社会生产力的发展和社会经济基础的变革，一些古代民族消失了，一些新的古代民族又产生并发展起来；一些古代民族在发展变迁中融合成为一个更大的古代民族，一些古代民族则分化出若干个部分，分别与不同的几个古代民族相融合或各自发展为新的古代民族；一些现代民族直接在某个古代民族基础上发展起来，一些现代民族则在近代通过吸收和融合其他民族中分化出来的人口而形成。这就是几千年来的民族发展史。 在古代民族的形成和发展过程中，国家无疑起过巨大的历史作用，但二者并不是同一的社会历史范畴。在生产力低下的古代，国家的强制力量有可能在一定条件下使古代民族活动的共同地域保持相对稳定，因而维护了古代民族形成所需要的这一基本要素。但是，对古代民族的形成和发展起决定作用的基本要素是共同的经济生活。当人们从事经济活动的范围因社会生产力的提高而扩大时，一个民族在其形成早期所必需的共同地域的界线，就不可避免地要被其扩大的共同经济生活的范围突破。一个民族越是发展、进步，其共同经济生活的跨地域性就越强，与其他民族所依赖的共同经济生活之间的交流和融合的程度就越深，进而形成了一个跨民族、跨地域的、多个民族都离不开的共同的经济生存环境。这种若干个民族共同的经济生存环境，便是多民族国家合理存在和发展的物质基础。 中国是一个完全不同于西欧、北美地区主要民族国家的统一的多民族的东方大国。在民族的形成、发展和现代转型的历史过程中，中国和一些主要西方国家有着明显的不同。 西方的几个主要的现代民族，其形成、发展，直至组成近代意义的民族国家的过程，基本上是同这些民族所居住地域内的资本主义生产方式的发展和资产阶级民族民主革命的进程一致的；而在中国，早在西方资本主义现代化浪潮波及之前两千余年，活动在亚欧大陆东部这一共同的大生存环境内的各个古代民族，就已经组成为统一的多民族国家，创造了高度成熟的封建国家制度和高度发达的农业文明。 西方各主要民族在形成发展过程中无疑是整合过众多的古代民族集合体，但这些民族一经形成，那些曾被整合的古代民族集合体便终止了各自作为民族的发展进程，而消失在新的民族共同体之中；中华民族则是一个整合或聚合了数十个甚至更多的古代民族集合体的多元一体的社会共同体，整合在中华民族整体内的各个古代民族集合体并未因此而完全终止各自作为民族的发展进程，中华民族整体内的各个民族的形成发展过程和整个中华民族的形成发展过程是交织融合在一起的，这一特点一直保持到现在。
