千百年来，大学在保存、传授、发展知识方面发挥了卓越的功能。即使在走出“象牙塔”的今天，大学仍然履行着这一独特的功能。大学的这一功能之所以会长久不衰，一个重要原因是它以高等教育认识论为理论依据。但是，在大学为社会服务观念日盛的今天，这种认识论的哲学基础受到了冲击。本文试图在梳理西方高等教育认识论哲学历史脉络的基础上，分析其代表人物的思想，进而探讨其面临的挑战及其应答。 一、高等教育认识论的历史溯源 近代西方高等教育发端于中世纪，但高等教育认识论的产生则可追溯到古希腊。在古希腊三哲的思想中，人们不难发现认识论的端倪。苏格拉底注重引导学生积极思索，发现自己认识中的矛盾，得到具有普遍意义的知识，从而具有识别善恶的智慧。在柏拉图看来，教育应该使心灵转向真理，认识理念世界，而不是为了实用。亚里士多德推崇“不为其他目的，只为知识本身的知识”，也即所谓的“静观知识”。这种以思想本身为目的，发现知识、追求理性的精神成为认识论哲学基础的源头，并对高等教育思想的发展产生了巨大的影响。 中世纪一般被认为是一个黑暗时期，教育的一个典型特征就是被教会控制和利用。但是，从高等教育认识论哲学基础来看，教会至少在以下两方面产生了积极作用：第一，在一个相对稳定，较少世俗干扰的环境中以虔诚的心态进行知识探究和发现；第二，将教育与信仰结合了起来。 文艺复兴以后，自然科学得到了极大的发展，涌现出一批杰出的科学巨匠，产生了一些新的科学理论。科学的发展导致哲学的发展，经验主义、实证主义、理性主义和启蒙运动等蓬勃出现，对知识的景仰和向往及对知识强大作用和巨大价值油然而起的崇拜无疑对大学影响深远。大学作为探究高深学问的场所在知识的发现和发明上具有得天独厚的优势，并焕发出对知识惊人的热情和产生卓越的成就。高等教育认识论的哲学基础因此而夯实了许多，近代高等教育思想也纷纷涌现。正是这些思想奠定了现代高等教育理论思想的基础，引导大学稳固地发展和壮大。 第二次世界大战后，生产力的急剧提升和科技、经济、民主的极大发展使得高等教育以前所未有的速度持续发展，规模急剧膨胀，类型日益丰富，功能趋向多元。而社会分工的更为精细和社会问题的日益复杂，要求接受高等教育者同时具有更专更精深的知识和综合化的能力和素质，高等教育与职业、科技、经济、人的发展、知识的发展等社会各个方面的联系变得空前密切。在这种新的背景下，认识论的哲学基础受到了挑战。但同时也出现了回归古典传统认识论的现象，如通识教育的兴起，要素主义、永恒主义等教育思潮的出现等等。在这么一个价值多元，发展迅速，变化纷繁的现代社会中思考高等教育如何迎接挑战，如何重新审思认识论哲学基础这一历史悠久的高等教育思想是当前高等教育理论研究值得重视的问题。 二、高等教育认识论的理论代表 在构筑高等教育认识论哲学基础的历程中，西方出现了一些有代表性的高等教育思想家。其中，近代的代表人物是英国纽曼（1801～1890年）、德国洪堡（1767～1836年）等，现代则以美国赫钦斯（1899～1977年）为代表。这些思想家在论述高等教育认识论的哲学基础时是各有特点的。 （一）以传授自由知识为核心：纽曼的观点 纽曼是近代自由教育论的代表人物。在他看来，大学教育是一种自由教育，它应该以理论思考、研究事物为手段，以发展杰出的理智为目的。因此，追求自由的知识是大学的教育目的，大学是一个提供传授普遍性知识的场所。 在《大学的理想》一书中，纽曼提到：“我对大学采取了下述看法——它是一个传授所有知识的场所。这意味着，一方面，大学的目的是理智的而非道德的；另一方面，它是以传播和推广知识而非增扩知识为目的。如果大学的目的是进行科学和哲学的发现，我并不明白为什么一所大学要有学生；如果大学的目的是进行宗教训练，我不明白它为什么会成为文学和科学之府。”（注：John Henry Cardinal Newman,TheIdea of A University,University of Nofre Dame Press,1982,preface xxxv; p.124.）纽曼认为，大学的职能是教学，不是科研，科学与教学应分而设之，大学只保留教学的功能，或者说为传授知识而设，也就意味着大学为学生而设。 在纽曼理想的大学教育中，知识本身即为目的。纽曼说：“有人问我，大学教育的目的是什么，我设想的应该传授的自由或哲学知识的目的是什么，我的答案是，……知识具有它自身的目的。”（注：John Henry Cardinal Newman,The Idea of A University,University ofNofre Dame Press,1982,preface xxxv;p.124.）根据自由教育与高等教育认识论哲学基础的历史渊源和交错更迭的本质，他的这一思想无疑是高等教育认识论哲学基础的重要组成部分，是近代高等教育认识论哲学基础的奠基石。自由教育崇尚心智训练、性格修养和理智发展，为知识本身目的追求知识是进行这一教育的重要途径，也非常契合认识论的观点，而只有通过这一重要途径，人们才能获得真正的自由的教育，体认对知识的发展发现和真理的探索，并实践认识论的高等教育思想。
