科学研究通常有三大功能，即科学描述、理论阐释、行为指导。据此，笔者设计的研究高等教育大众化问题的分析框架，定位为沿着三条不同路径研究同一目标的动态结构，即将旨在发挥科学描述功能的“过程研究”、旨在发挥理论阐释功能的“互动研究”和旨在发挥行为指导功能的“行动研究”的三类研究，统一设计在关于高等教育大众化问题研究的整体分析框架之中，以便使高等教育大众化问题的研究层次条理化、清晰化、科学化，在此分析框架的基础上，沿着“过程研究”、“互动研究”、“行动研究”这三条路径展开科学研究。需要说明的是，这里的所谓“高等教育大众化”是指进入大众型高等教育（即适龄人口高等教育入学率达到15%以上）系统环境的过程。 一、对高等教育大众化进行科学描述的“过程研究”路径 过程是事情进行或事物发展所经过的程序。“过程研究”就是对事物发展所经过的程序进行科学描述的研究。作为过程的高等教育大众化研究是强调用科学描述的方式分析高等教育大众化现象，包括高等教育发展阶段的历史回顾、高等教育大众化的产生、嬗变及现状分析、高等教育大众化过程中的教育功能变迁、高等教育大众化对高校的全面影响、高等教育大众化的目标、高等教育大众化的特征及约束条件的研究路径。因此，作为过程的高等教育大众化研究的目标主要是： 1.对高等教育大众化发生、嬗变的背景以及现状进行全面的科学描述。 美国学者马丁·特罗(Martin Trow)在他对美国高等教育发展和对欧洲高等教育实地考察的基础上，于1973年发表了他关于高等教育发展阶段论的奠基之作《从精英向大众高等教育转变中的问题》。此后世界各国的高等教育发展的大量事实为高等教育发展阶段论作了很好的脚注，证明了此理论模式的普适性。目前我国介绍评论马丁·特罗学说的工作已具有一定的基础，但全面、科学地描述高等教育大众化在美国、欧洲国家和一些亚洲国家发生、嬗变的背景与路径以及现状的工作仍然薄弱。就我国而言，回顾改革开放20年多年来高等教育改革与发展的历程，全面分析高等教育大众化问题产生的历史背景，探讨目前的形势与任务，以及大众化教育模式与精英教育模式可能存在的矛盾等是对我国高等教育大众化进行科学研究的非常必要的基础和前提。 2.对高等教育大众化过程中的教育功能变迁进行全面的科学描述。 马丁·特罗在《从精英向大众高等教育转变中的问题》一文中对教育功能变化作出描述：当入学人数极为有限时，接受高等教育被普遍认为是出身好或天赋高或两者兼备的人的特权，而当入学率达到适龄人口的15%时，人们开始把接受高等教育看作是那些具有一定资格者的一种权利，当入学率达到50%时，接受高等教育越来越被看作是一种义务。因此我们也将随着高等教育大众化进程的推进，越来越把接受高等教育作为是那些有能力、有条件、有愿望受高等教育的人应该享有的权利。不仅如此，高等教育大众化过程中高等学校的功能如教学、科研、服务、交流等将发生的变迁，而且教育功能的变迁对人才培养模式、大学组织方式、教学管理形式等均产生影响，值得我们深入研究。 3.对高等教育大众化的国际化与本土特征进行全面的科学描述。 自马丁·特罗70年代初提出高等教育发展阶段论以来，几乎所有的工业化国家和许多中等收入国家已经建立起大众型高等教育系统，证明了马丁特罗理论的前瞻性、科学性和国际性。但不容回避的是每个国家在高等教育大众化进程中的差异性，西方工业化国家的高等教育大众化模式在多大程度上适用于我国，我国如何在借鉴的基础上创新即彰显高等教育的本土特征。尤其考虑到中国的历史、文化、政治、经济的独特背景和3亿多受教育人口的事实，注定我们必须深入研究和选择自己实现高等教育大众化的方式与路径。 4.对高等教育大众化的特征和约束条件进行全面的科学描述。 作为跨世纪战略的高等教育大众化的特征和约束条件是“过程研究”的又一研究目标。高等教育大众化不仅是国家各级政府、教育管理机构和高等学校的任务，而且牵涉到社会的事业单位、企业组织、民间团体、社区、雇主、家长、学生等几乎社会的所有层面，是我国教育事业的一场深刻变革，也是一项关系全局和涉及社会各方面的系统工程。但是要使高等教育大众化的进程真正步入操作领域，其具体特征（如高等教育的多样化、多元化、民主化、国际化、网络化等）和约束条件（如非义务教育阶段资源配置、社会经济总量、制度创新、文化发展、人力资源、产业结构调整等）仍有待进一步深入研究。 二、对高等教育大众化进行理论阐释的“互动研究”路径 互动是事情进行或事物发展过程中各种影响因素的互相作用。“互动研究”就是对事物发展过程中各种影响因素互相作用情况进行理论阐释的研究。作为互动的高等教育大众化研究是基于高等教育与社会各有关因素相互影响的大量事实，用一种或多种互动关系分析高等教育大众化问题，强调将高等教育大众化问题放在广阔的社会背景中，分析高等教育大众化与社会经济、通讯和信息技术、文化历史、教育制度、校际差异、国民素质、非义务教育阶段资源、区域发展差异、利益结构、发展主体（社会、经济、文化、区域、教育、人才、科技）之间互动关系的研究路径。因此，作为互动的高等教育大众化研究的目标主要是： 1.研究高等教育大众化与经济社会发展的互动关系。 随着我国科学技术的进步、经济增长方式的转换、产业结构升级以及知识经济的端倪已现，对受过高等教育的劳动者的需求呈急剧上升趋势，科学技术已经成为推动经济发展与社会进步的第一生产力，而高等教育通过人才培养、科学研究、社会服务成为联结科学技术与经济社会发展的主要桥梁和纽带，这是经济社会发展的内在逻辑对高等教育大众化的要求；高等教育有助于解决失业问题，对爱尔兰、西班牙、丹麦、比利时、英国、法国的研究表明，受过高等教育者失业率为2%～3%（属市场经济可接受范围），而受过初中或初中以下教育者失业率是前者的2～4倍；高等教育大众化与人均GDP之间有着内在的互动关系；高等教育毛入学率被列为衡量一个国家经济社会发展程度的重要指标等等，这些都是需要理论研究者通过定性和定量的分析与研究，提供科学的结论对我国的高等教育大众化进程实施指导。
