一、中国高等教育大众化的紧迫性 中国在高等教育方面可以说是个大国，但还不是强国。中国现代意义上的高等教育实际上才逾100年，前50年由于种种原因发展缓慢，1949年新中国建立时，中国大陆仅有205所高校，在校大学生11.6万人；经过新中国建国后51年特别是最近20多年的发展，取得了巨大成就。1999年拥有普通高校1071所，成人高校871所，共1942年；加上民办的高等教育机构、自学考试机构等约1200所，总计约有3000所高等教育机构。高等教育毛入学率由1978年的1.4%、1990年的3.7%提高到1999年的10.5%。1999年通过普通高考、成人高考进入高校学习的在校学生人数，本专科生为719万人，研究生为23万人，共742万人；还有数百万参加自学考试的学生在各种自学考试机构里学习。1999年本专科毕业生共计215.78万人（其中自学考试取得文凭的42.2万人），位居世界第一位；研究生毕业生则有5.5万人。至1999年，新中国50年共培养出本专科毕业生2458万人，毕业研究生55万人，其中2100万左右是最近20年培养出来的，他们已经成为当今中国各条战线、各个领域的中坚骨干力量。这是邓小平“尊重知识，尊重人才”思想结出的丰硕成果。毋庸置疑，中国高等教育为国家的改革和发展作出了巨大贡献。 然而，虽然成就很大，差距也还很大。无论与发达国家相比，与某些发展中国家相比，还是与我国经济发展、社会进步的要求相比，与人民群众接受高等教育的日益增长的迫切需求相比，我们的差距都很大。一个差距表现在公民受教育年限上，联合国教科文组织1995年对70个国家国民受教育的水平进行调查，平均受教育的年限是11.46年，我们国家根据1990年第三次全国人口普查的数据推算，平均受教育的年限是6年。1990年至今10年过去，教育部发展研究中心估计目前大约是8年，亦即每人比人家少受3.5年的教育，由此看出国民文化素质差距有多大；另一个差距表现在从业人口的文化程度上，1995年我国的从业人口是6.98亿，其中受过大专以上教育的仅占2.9%，高中文化程度的11%，初中水平的36.2%，小学毕业的37.2%，文盲半文盲12.7%。加在一起，小学以下的占49.9%，将近一半，说明我们的从业人口的文化科学素质还很低，也反映了我们的教育规模相对于人口总量来说实在是太小了；第三个差距是从各级教育的毛入学率来看，1999年尽管小学高达99.1%，初中高达88.6%，但高中阶段只有44%，大学只有10.5%，预计今年大约为11%左右。这说明我们教育规模主要问题是高中和高等教育阶段偏小。特别是高等教育的毛入学率，我们现在大约只相当于发达国家60年代前期的水平，而据联合国教科文组织的统计，全世界1995年高等教育毛入学率平均水平为16.2%，其中发达国家的平均水平更高达59.6%。一般认为，高等教育进入大众化的标准是毛入学率15%，距这个指标我们虽然只有4个百分点，但由于我国适龄年龄段人口基数太大，且还在不断增长，实现15%以上大学毛入学率，显然要付出其它国家难以想象的努力。 经过分析不难看出，我们的高等教育成就很大，差距也很大，我们虽然是高等教育的大国，但是还没有大到跟世界平均水平相比较，更谈不上是个强国。要迎接科学技术日新月异、国际竞争日趋激烈、知识经济初见端倪这样一个时代，我们必须实施“科教兴国”战略，大力推进高等教育的发展，实现由“精英教育”向“大众教育”的转变，提高全民族的整体素质，培养宏大的各行各业的高级专门人才队伍，以适应21世纪社会经济发展的需要。正因为如此，我国政府去年决定进一步扩大高等教育规模，通过各种形式积极发展高等教育，使我国高等教育的毛入学率2010年达到15%左右；现在看来，如果我们的政策对头，这一目标有可能提前3到5年实现。 二、中国高等教育大众化的主要政策选择 政策选择总是与制约发展的难题相联系的。从制约我国高等教育大众化多种多样的因素来看，我国高等教育实现大众化的政策选择，我认为当前主要是三个方面，一是发展的资金投入问题，二是人才培养的质量问题，三是毕业生的就业问题。 1.关于资金投入的政策选择 教育是一种公益事业，发展教育是政府的基本职能和不可推卸的责任。当代世界，绝大多数国家都很重视教育的发展，世界各国财政性教育支出平均占国民生产总值(GNP)的比重多年前就已达到5%以上（1991年为5.1%）。我国是什么情况呢？尽管我国历史上的这一比重曾经达到过3.43%（1986年），但90年代以来，却是下降的趋势（虽然绝对额一直在逐年增加），1995年跌至仅占2.41%的谷底，1999年虽已回升到占GDP2.79%（GDP与GNP略有差别，这里忽略不计），但这个比例依然只相当于世界上最不发达国家的水平，距离1993年我国政府颁布的《中国教育改革与发展纲要》规定的4%的目标（相当于发展中国家的平均水平）尚有很大距离。 目前美国的这一比例是5.8%，其中的40%用于高等教育，我国的2.79%中，也仅有19%左右用于高等教育。政府资金投入严重不足，导致高教资源严重不足，高校办学经费普遍短缺，年年处于“紧运行”状态之中，特别是经过近两年的超常规加速发展（去年在校生规模比上年增加21.3%，今年又比去年增加10%），许多高校再持续发展事实上已经难以为继。可以说，长期的政府资金投入不足，是影响我国高等教育大众化的基本原因之一。 因此，我过去认为、现在仍然坚持认为，在资金投入问题上的首要政策选择，是政府加大对教育的投入，尽快实现上述4%的政策目标。
