世界上有海洋岛屿20多万个，总面积996.3万km[2]，占地球陆地总面积的6.6%。它们分布在大陆边缘和大洋盆地的各个部位，无疑是观察海陆地质演化的难得窗口。凡是海洋国家都具有或多或少的岛屿，国土完全由岛屿组成的国家有42个。岛屿对于发展国家海洋经济有着得天独厚的区位优势，对于海洋疆界划分具有特殊的作用。因此，在国际海洋法公约生效和海洋世纪到来之时，海岛研究和开发倍受重视。海岛的成因类型不仅是涉及到地质理论，同时也是关系到资源评价和法律地位的问题，因此具有重要的理论和实用意义。传统的岛屿分类主要分为大陆岛、大洋岛（包括火山岛和珊瑚岛）及冲积岛。现在看来，显然过于简单，实际上岛屿类型要复杂得多。 母子分离的大陆基岩岛 大陆岛系指地质结构上（包括构造、岩石、地壳性质等）与大陆一致或有密切联系的岛屿。它们一般分布在大陆边缘，在历史上曾经是大陆的一部分，后来由于海平面变动或局部地壳运动，才变成为岛屿，并且一般与大陆之间仅有浅海相隔。但是也有的情况比较复杂一点的，有的岛屿不仅从大陆分离出去，而且发生了水平位移，并与大陆之间隔有较深的海盆。还有的岛屿是沉没于大洋中古大陆的残余部分，它们与现代大陆并没有直接关系，并且之间有更深的大洋盆地相隔。下边具体介绍一下。 海面上升形成的岛屿 这种岛屿大部分是近岸或陆架基底隆起带上的基岩岛，它们在末次冰期极盛期是沿岸平原边缘的残出（丘），冰后期陆架平原被淹没，它们成为岛屿。我国基岩海岸带外侧的岛屿基本都是这种类型，如长山列岛、庙岛列岛、舟山群岛，陆架外缘的钓鱼岛、赤尾屿等。显然，这类岛屿在第四纪海面升降过程中，反复出现过与陆地分离和连接。 局部构造下沉形成的岛屿 这种岛屿原来是大陆一部分，后来由于局部地壳下陷，使其与大陆割开而成为岛屿。如海南岛在100万年以前还是雷州半岛的一部分，后来由于琼州海峡下陷才成为岛屿。大不列颠岛、库页岛等也是这种类型岛屿。 岛弧型大陆岛 在西太平洋型大陆边缘有一条条花彩状列岛，称为岛弧。由于大洋地壳在海沟处向大陆俯冲作用，使大陆边缘的一部分离出去，并作为岛弧向海洋方向水平位移。同时，它们与大陆之间发生下陷、扩张，形成了较深的边缘海盆。如日本列岛，尽管其上发育新生代火山弧，但基底却与中朝大陆一致，在白垩纪末期由于日本海扩张，才使其脱离大陆而成为岛屿。整个岛弧是比较复杂的，下边我们还要谈到，岛弧上的岛屿还有其他类型。 沉没古陆块上的岛屿 在大陆分裂和大洋扩张演化过程中，有不少古陆沉没于大洋之中，它们往往成为突起于大洋盆地洋底的海底高原。海底高原上往往有极少部分高出海面而成为岛屿。在西印度洋上的塞舌尔群岛就是这样的岛屿，岛屿上及周围海底出露花岗岩和片麻岩。白垩纪末期庞大的冈瓦纳古陆解体，分离出印度、澳大利亚、非洲、南极洲4块大陆，其间扩张成印度洋，塞舌尔海底高原就是沉入大洋的冈瓦纳古陆碎片。这种类型岛屿还有南太平洋的斐济岛、查塔姆岛、新西兰的南、北岛等。 海岸带上的泥沙岛 泥沙岛是水动力堆积作用形成的外生岛屿。它大量形成在大陆和基岩岛的海岸带上，是由淤泥和沙子构成的，而且形成的历史也比较短。 冲积岛 冲积岛出现在河流入海口，由于搬运能力的陡然下降和胶体絮凝作用，往往首先在河口出现水下堆积体，叫做拦门沙。沙体增长露出水面则形成沙洲，进而可以形成大潮也淹不了的岛屿。我国第三大岛崇明岛就是冲积岛。该岛面积1083km[2]，形成约600多年前，世界最大的冲积岛是亚马逊河口的马拉若岛，面积479170km[2]。这种岛屿形状往往变化很快，特别是形成初期，甚至有反复地塌没和再现。 障壁岛 这是一种平行海岸分布的狭长的岛屿，它与大陆之间隔着半封闭的泻湖。因为它们好象大陆海岸的一道障壁，使其免于直接面对大海的风浪，故而得名。这种岛屿是冰后期海面抬升到现在位置后，海岸自行冲淤调整过程中形成的。由于海流和海浪把陆架海底泥沙向岸般运，先在接近岸线的海底形成长条状水下沙坝，进而出露水面成沙洲，再进一步堆积，成为大潮也无法淹没的沙岛。这种岛屿高可达20～30m，宽达几千米，长达几十、甚至200km。该类岛屿在世界分布很广，如墨西哥湾、美国东海岸、非洲几内亚湾等几乎到处可见。 破坏性三角洲沙岛 在遭受侵蚀破坏的老三角洲，或三角洲部分叶瓣，海洋侵蚀使其分崩离析，形成很多沙岛。在黄河三角洲北部老叶瓣前缘，就有这样的沙岛50多个。它们一般高程只有海拔2～5m，在低潮时往往由出露的潮滩与陆地相连。个别的由于风成沙丘堆积，高程可达10～30m，套儿河口的东沙岛高达36.2m。 从深邃洋底耸起的大洋岛 大洋岛系在地质结构上与大陆没有任何联系的岛屿，一般包括大洋火山岛和大洋珊瑚岛。大洋火山岛是海底火山喷发产生的，岛屿面积一般都比较小。除海底火山外，在大洋某些特殊的构造部位由于构造抬升，也可能出现岛屿，但规模都不大，它们也是由火山岩组成的，但并不是单纯意义上的火山岛，而是构造——火山岛了。在南北纬20°之间的热带海洋火山岛周围，或者接近海面的海山顶部都可能生长珊瑚礁，于是就形成珊瑚岛（也叫碳酸岩岛）。这些岛屿周围的海洋一般都很深，从海底看它们就是高耸的锥状海山或链状山脊。值得指出的，在大陆边缘也有大陆火山岛，它们的火山岩化学成份与大洋火山岩是有区别的。我国台湾海峡的澎湖列岛、韩国济州岛等，就是陆架上的火山岛。同时也有大陆珊瑚岛，我国的西沙、南沙群岛和澳大利亚大堡礁中的一些岛屿都属大陆珊瑚岛，它们是在大陆地质基础上发育的。下边我们将介绍真正的大洋岛。
