非常幸运，在我从硕研毕业十一年后，被选入广东省第一期高层次管理人才进修班赴美国夏威夷大学学习管理。在夏威夷大学，每天时间都排得满满的：选修MBA课程，参加课堂讨论，听著名教授的讲座，看校园文化展，准备《经济体制改革与广东经济发展》演讲稿及幻灯片，访问州政府的各个经济管理部门，来往于教室、图书馆、宿舍之间，呼吸着夏大自由的学术空气，日复一日，透过观察、省思、分析，去体验美国的校园文化。 学习（术）风气 初到夏大，感受最强的是夏大学生的学习风气，这股极大的力量弥漫在校园内外的每一个空间。在校区内，各种肤色的学生，白人、黑人和黄种人，他们的衣着大都十分随意，三三两两，背着书包或腋下夹着书本和作业，匆匆奔赴教室。对于我们这些“特殊的学生”，他们不时投来友好的目光。来美国之前，有人告诉我，美国大学课堂很随便，可以吃东西，可以把脚翘在桌子上，可以随便进进出出。其实不然。在法学院，教授慎密地讲解案例，学生们认真地记着笔记，课堂上鸦雀无声，讲到精彩处，学生们发出会心的笑声。讨论案例是整堂课的高潮，不亚于法庭辩论。案例教学在美国大学的法学院、商学院占有很大的份量，由于其具有很强的现实感，形象生动，颇受学生欢迎。美国的MBA课程每门课期末都有口头应试，即学生结合所学的内容，自己选题在课堂上做20-30分钟的论题报告。这种应试方法是对学生选题、内容组织、口头表达能力的综合考核。学生们在面对这种考核时都充分准备，或是到图书馆查阅资料，或是到公司企业索取第一手资料，从中得到很好的锻炼。学习、经济、就业的压力，使学生更加注重自我完善，求知欲旺盛，对市场经济急需的新知识、新技能反映敏感。由于“新经济”给人以一种工作安全感和一片乐观的感觉，在与美国学生的接触中，大多数学生对自己的现状和未来充满信心，相信自己具有顽强的毅力、强壮的身体、敏捷的思维以及合作和竞争能力，并且相信毕业之后能找到称心如意的工作。 教育的本质，是培养人的社会文化活动。而现代大学的本质，则是传递、应用、融合和创新高深学问的高等学府。现代大学充当了文化的先锋，掀起一次次思想波涛，以笔为旗，猎猎作响。正因为如此，注重学术，阐释思想，就成了现代大学的一个重要的办学理念。在夏大，几乎每天都有学术报告，即使是三两人参加（当然这种情况极少出现），报告人照样兴致勃勃，沉醉在学术和思想的殿堂里。有一次，我去小型学术报告厅听一个学术报告，报告人是美国著名的斯坦福大学的一位著名法学教授，题目是美国宗教自由与宪法改革。讲座在晚上7点钟开始，我提前15分钟到时，门外已经聚集了六、七十人。一了解，许多人来自社会，有企业、政府部门，当然还有宗教界人士，他们都是冲着讲者和讲题而来。由此我想，在中国，大学所能影响中国现代化进程的，主要在于其思想文化。而一种精神气质的丧失，一种思想资源的枯竭，是其他具体的科技成就所难以弥补的。在一切讲究实用的时代，我们需要一点理想主义的光辉，需要一种把握时空的长视眼光。夏威夷州州长卡耶塔诺在千禧之年的贺词中提到，要在新的纪年增加对教育的投入。美国几届总统都宣称要成为教育总统。由此我想，一个国家要够强才会有这样的教育；或者反过来说，一个国家有这样的教育，国家才会强。有的人沉醉于生活，有的人沉醉于提炼生活，而经过提炼的生活一旦从教育的殿堂降落于民间，便成为一种国民素质。 个性发展的教育思想 人是万物之灵，可贵之处在于他的想象。他能回顾过去，分析现在，预测未来。于是思想是人的特征，是历史和文化、哲学和知识的来源，也是政治和经济活动、社会组织和生活方式的根据，思想是人的智慧的表现。正因为如此，美国大学极其强调个性发展的教育思想。课堂上，学生可以随时举手发言，反驳教授的观点，发表自己的意见。学生在课堂上的表现大约占这门课分数的15%。上课时的发言，不仅能与教授及其他同学做多向交流，也能充分表现出学生的参与感，进而在教授的心中留下好印象。众所周知，美国是一个移民国家，对不同文化的包容使美国学生极具个性化和想象力，这从他（她）们的衣饰、发型、谈吐可以得到印证。不从众，不跟风，努力做自己。在法学院，我被一个衣饰怪异、脸上蓄满胡子、年约50的学生所吸引，与之交谈。他告诉我，他还年轻，毕业后打算做律师。以他这样的年纪在大学课堂里学习，从头做起，在中国乃至其他一些国家是无法想象的。我想这与西方文化不无关系。我们知道，西方文化其实来自三个文化传统，即希伯莱（犹太）文化的宗教，希腊文化的哲学，罗马文化的法律，三者可称之为西方文化的内涵和精神。希腊文化衰退后，重心转向罗马；罗马衰退后，其法律传统，转移到欧洲各国。英国继承罗马帝国传统兴盛一时，英帝国衰落后，今日政治、经济和军事重心转移到美国，从一个中心转移到另一个中心。如果说中国文化是好静的文化，那么西方文化则是好动的文化。好动的文化往往是好进取的文化，同时也是好强好斗好侵略的文化。在课堂上，亚洲留学生很少发言，而美国学生则利用其语言优势滔滔不绝，畅所欲言，当然也有出现答非所问，漫无边际的情况。许多中国留学生担心自己英语不够好，害怕出洋相而不敢发言。 更重要的是，我注意到，在美国社会，人们从小就参与许多互动的活动。美国小孩自小就热衷于大量的课外活动，比如打少棒、参加音乐课程、加入男女童军、参与戏剧制作、到朋友家过夜等，花样繁多。他们无比的主动、投入，从中发展社交技巧，同时乐在其中。华人或亚洲学生就知识层面和参与活动的广博来说，均比不上美国学生，尽管他们考试分数不低。这个特质会使他们难于融入美国社会。 美国的教育思想一方面鼓励个性发展，另一方面也注重团队精神、群体意识、社会伦理道德的培养。美国人向来以义工精神为傲，孩子从小就学习要为社区和个人作各种义务服务。现在大学的一个新趋势是把义工精神跟正规课程结合，学生们一面当义工，一面拿学分。全美的大学正流行把教室扩展到社区。例如心理学系的学生帮助当地医院为脑伤病人做康复，主修呼吸道治疗的学生指导有气喘病的青少年办夏令营，语言系的学生协助当地小学生提高阅读能力。根据统计，1999年夏威夷大学有15%的大学生选修了所谓“服务学习”的课程。这股风潮部分来自盛行于高中的义工服务。过去15年来，美国的高中生当义工的比例增加了36倍之多。1999年的一项调查表明，有75%的大学新生曾有过义工服务的经验。许多人在申请大学时，除了考虑学校的声誉和学生社交生活，也把义工和学习结合作为考虑条件之一。研究报告显示，如能把服务与课程结合，在课堂上经由写作和讨论来反省义工经验，有助于学生消化吸收课堂上学到的知识，而且写作能力和成绩都会进步。有的学校不只把社区服务与课程结合，甚至把社区服务列为毕业的要求之一。很多教授允许学生以社区服务取代传统的研究工作。实践证明，跟社区服务结合的课程不但给他们信心和努力的目标，也提高了他们的专业技能，为日后开启更多的机会之门。
