一、西方人对龙的解释 英文和法文的dragon、德文的Drache、俄文的дракон译成中文时都译为“龙”。但是，这些语言对龙的解释并非完全一致，甚至在同一语种里解释也不完全相同。 在一般的英汉词典里，dragon的解释是龙，或者指寓言虚构的怪物。《褒斯氏二十世纪英语词典》（1925年）对龙的解释是：“寓言中一种有翅膀的蛇。”《图解牛津词典》（1978年）把龙解释为：“神话中的怪物，外貌稍像鳄或蛇，长有锐利的爪子，还有翅膀，常常以火呼吸，神话中把它当作护卫者，用来监守财库或保卫女子的贞洁。”《韦氏词典》（1981年）对龙的解释是：“神话中的一种怪异动物，仿佛是长翅膀的鳄鱼，两只眼睛怒睁，头顶上有冠鬣，巨大的爪子十分锐利，常常能够吐火。”《英汉辞海》对龙的解释是：“一种传说的动物，一般被描绘成怪异的、有翅和鳞的蛇或蜥蜴，头具有盔冠，爪强大。”又说：“龙，用纹章学表示的怪兽，有半狮半鹫的怪兽头，有鳞和翅的躯体，有四足和一条长的倒钩尾巴以及作为托物或支撑的舌头。”（注：王同亿主编译：《英汉辞海》，国防工业出版社，1990年，第1561页。）《不列颠百科全书》对龙的解释是：“传说中的一种怪物。通常被想象成一只巨大的蜥蜴，长着蝙蝠的翅膀，身披鳞片，能吐火，也有人把它想象成一条蛇，有带剌的尾巴。”（注：《不列颠百科全书·百科简编》(Encyclopaedia Britannica,Micropaedia)第3卷（英文版），1975年，第652页。）《美国哲传英语词典》对龙的解释是：“传说中的怪物，是一条大蛇，长有利爪、翅膀和鳞片。”（注：转引自华惠伦等编：《龙》，上海科技出版社，1990年，第29页。） 法国人对龙的解释和英、美人的解释相比差别较大。综合《当代法语词典》（1972年）和《词汇》（1975年）的说法，龙是由狗的头部和身体、狮的爪子、蝙蝠的翅膀以及蛇的尾巴构成的怪物。 德国人的解释与英、美人的解释基本一致。《现代德语词典》（1977年）对龙的解释是：“长有翅膀，顽强的或吐火的神话动物，具有蛇、蜥蜴的外貌。” 俄国人也把龙解释为有翅膀、会喷火的蛇。《俄文百科全书》和俄语词典都持这种说法。 欧美人所描述的龙具有三个明显的特征：长有翅膀，能吐火，外貌像蛇（蜥蜴或鳄鱼）。长有翅膀，说明会飞；能吐火，这个说法只能是从蛇经常伸缩舌头（芯子）或者从毒蛇利用毒牙施放毒液想象而来；外貌像蛇（蜥蜴或鳄鱼），说明龙的原型很可能是蛇。综合起来，西方人神话中的龙，其原型是毒蛇。 二、西方人的屠龙观念 尽管有关材料十分有限，但是，我们仍然可以从中看出西方人屠龙观念的概貌。归纳起来，西方人的屠龙观念主要有以下几个方面的内容。 （一）把龙想象为一种面目狰狞的蛇怪 西方人一般把龙想象为长有翅膀和利爪的蛇，有些人甚至说其翅如蝙蝠之翅，爪如狮爪；也有人说龙的两只眼睛怒睁，头顶上有冠鬣；还有人说龙有半狮半鹫的怪兽头，有带剌的尾巴。 追根溯源，西方人对于龙的形貌的想象源于古代希腊、罗马对于龙的形貌的想象。英文和法文dragon、德文Drache以及俄文дракон都来自希腊文drakōn或拉丁文draco。在希腊语中，drakōn这个词是指大蛇。任何一种大蛇在希腊语中都可以用drakōn来表示，包括人们想象出来的龙。拉丁语draco也是如此。古代希腊人对于龙的形貌的想象不如现代西方人那样复杂，一般都是把龙想象为一种大蛇，而且是非同一般的蛇；也有人把龙想象为多头蛇，例如，神话中的许德拉(Hydra)就是九头巨蛇；也有人说七头巨蛇；还有人说这条巨蛇有五十个头。（注：参见〔美〕J·E·齐默尔曼、张霖欣编译：《希腊罗马神话辞典》(Dictionary of Classical Mythology)，陕西人民出版社，1987年，第407页。）又如，据荷马史诗《伊利亚特》记载，国王阿伽门农的盾牌上所雕刻的龙就是一条三头蛇。古代希腊流传着关于金苹果的神话。神话说：赫拉与宙斯结婚时，大地女神盖亚送给他们一棵金苹果树，这棵树栽在阿特拉斯的圣园里，由他的四个女儿赫斯佩里得斯姐妹看护，另上还有一条永不睡眠的百首巨龙看守。（注：参见冯文华、陈洪文编译：《古希腊神话》，湖南少年儿童出版社，1989年，第98页。）还有人把龙想象为一种长着胡须的大蛇。在一则题为“亚尔古船英雄们远航寻取金羊毛”的神话中，金羊毛由一条永不睡眠的龙守护着，这条龙就是长着胡须的大蛇。（注：参见冯文华、陈洪文编译：《古希腊神话》，湖南少年儿童出版社，1989年，第167页。）传说中迦勒底的龙有四只脚，身上有鳞，长着翅膀。（注：参见《不列颠百科全书·百科简编》第3卷（英文版），第652页。）这个说法与现代西方国家对于龙的形貌的描述最为接近。《圣经·启示录》中的那条龙与希腊神话中的龙一样，有许多个头。总之，在古代希腊、罗马人的心目中，龙的形貌有别于一般的蛇，但是比一般的蛇更加丑陋，更加狰狞恐怖。 （二）把龙想象为一种本领非凡的蛇怪
