祖先崇拜是人类信仰生活中的一种极为普遍的文化现象，它源于原始社会的灵魂崇拜和图腾崇拜，是鬼魂崇拜与血缘关系结合的产物。从历史记载和社会调查看，祖先崇拜这种原始的宗教观念及其行为长期保留在土家人社会生活的诸领域，成为土家人原始宗教信仰的主体部分与核心所在。至今仍作为历史遗存和变异了的宗教行为，在土家族的生活习俗和社会风尚中烙有深刻的印记，对诸多土家山民的文化心理和社会生活依然具有较大影响。因此，对土家族祖先崇拜的研究，有着历史与现实的双重意义。 一 土家族聚居的湘鄂渝黔边区，自古以来重祠祀，敬鬼神，宗教氛围古朴浓郁，因而土家人的生活从未离开神灵的参与。对此，《旧唐书》卷160曾有“蛮俗好巫，每淫祠鼓舞，必歌俚辞”之描述，虽语焉不详，但从中窥视出土家人等土著居民的宗教习俗。明清时期的记载则较为明确和详细，如《永顺宣慰司志》载：“古设庙以祀八部大神。每年正月初一，巫祀试白□水牛，以祈一年休祥。”（注：转引自《土家族简史》，湖南人民出版社，第277页。）《永顺府志》载：土人“三月杀白羊，击鼓吹笙，曰祭鬼。……四月十八、七月十五夜祀祖，又祭婆婆庙。六月中，炊新米，宰牲，亦曰祭鬼。九月九日，合寨宰牲祀重阳，以报土功。十二月二十八日夜祭祖，亦曰祭鬼，禁闻猫犬声。”（注：《永顺府志》（乾隆二十八年抄刻本）卷10。）《古丈坪厅志》载：“土俗，各寨有摆手堂，每岁正月初三至初五、六夜，鸣锣击鼓，男女聚集，摇摆发喊，名曰摆手，以祓不详。……惟人死不用僧道，只用土老师作法，神为旧宣慰社把，如彭王、田大汉、向老倌入云。”（注：《古丈坪厅志》，光绪三十三年铅印本，卷9。） 上述记载表明，土家人的宗教信仰是信鬼尚巫的原始宗教，其主要内容是祭祖先，敬土王。即盛行祖先崇拜。根据历史记载和社会调查的结果来看，土家人的祖先崇拜形式多样，内容繁杂，所祭祀的范围比较宽泛，有一个比较庞大而复杂的祖先神灵集团。按照表现形式、内容及产生的时序，大致可分为始祖崇拜、远祖崇拜和家祖崇拜三类。 1、始祖崇拜 祖先崇拜源于原始社会的母系氏族时代，因而最早的祖先崇拜是对女性神灵的崇拜。土家族的始祖神多为女性：如“咿罗娘娘”、“卵玉姑娘”、“春巴妈帕”、“舍巴婆嫲”等等。这种始祖崇拜，实际上就是母祖崇拜，在土家族聚居区，一直流传着诸多关于女神的传说故事，长期保存着母祖崇拜的文化心理及遗俗。 (1)人类始祖神 在土家族古老的史诗《摆手歌》中，人类始祖神叫“咿罗娘娘”，她采用独特的“植物塑造法”创造人类：用竹子做骨架，用树皮做皮肤，树叶做肝肺，豇豆做肠子，葫芦做脑袋，在上面剁了七个孔吹口仙气，人就做成了。（注：参见彭继宽等：《土家族文学史》，湖南文艺出版社，第61页。）在另一则神话中，人类始神是“卵玉娘娘”，她采用“生育法”创造人类：她用箭射开相粘在一起的天与地之后，在河边吞吃了八颗桃子和一朵桃花而怀孕三年六个月，生下八男一女，从此，世上才有人。（注：参见杨昌鑫：《土家族风俗志》，中央民族学院出版社，第10-12页。）虽然对“咿罗娘娘”和“卵玉娘娘”的祭祀已模糊淡化，但作为人类始祖神灵，他们仍遗存于民间神话中。 (2)土家族始祖神 在土家族广为流传的神话故事中，将“补所”、“雍尼”视为土家人的始祖：远古洪水淹没世界时，只有“补所”与“雍尼”躲在葫芦里幸免于难，后两人结为夫妻，两人将生下的“肉坨坨”剪碎，拌和黄土洒出去了，成了土家；拌和沙子洒出去了，成了客家（汉族）；拌和树苗洒出去，成了苗家，从此，人类又得以繁衍。（注：参见彭继宽等：《土家族文学史》，湖南文艺出版社，第53—54页。）后来，“补所”与“雍尼”演化为“傩公傩母”，俗称“傩神”。对“傩神”的祭祀在土家地区很普遍，其祭祀活动又称为“还傩愿”、“冲傩还愿”，其仪式庄重古朴：设置神坛，安放傩神像，由巫师“请傩跳傩”，并演唱“傩堂神戏”。 (3)生育始祖神 土家族的生育始祖神较多，主要有“春巴妈帕”和“阿密嫲嫲”。前者是有名的生育祖神，传说她感虫而孕，所生孩子像虫子能飞，曾与巴子共居，繁衍子孙成了土家人，后被尊称为巴山老祖婆。旧时土家人以农历四月初八为“敬婆婆神”的日子，但其祭祀仪式，难以查考。“阿密嫲嫲”是专司送子和育儿的女神，传说她因吞吃红花不婚而孕，受到指责后躲进“婆婆洞”成为女神。对“阿密嫲嫲”的祭祀仪式原始、简朴，通常是剪一打伞的纸人，贴于火塘边的碗柜上或板壁上，吃饭时以饭菜敬之，口念祝辞，产妇需早、晚供奉，小孩百日后，则逢年过节祭祀。 (4)农耕文化始祖神 土家人农耕文化的创始人是“火畲神婆”，土家语称为“舍巴婆嫲”。相传她最先发明了刀耕火种的农耕方式——“砍火畲种小米”，将土家人从采集渔猎经济带进了农耕经济时代，人们奉她为火畲神，作为土家人的始祖之一加以祭祀。其祭祀方式颇为独特：传说她被大火烧死在火畲地，人们将其安祭在坡上岩洞里，因其被烧得赤身裸体无法见人，故人们只能在除夕夜息灯祭祀。是时，除司祭的女主人外，他人均出户回避，将盛满“火绳粑粑”、“磨岩粑粑”等祭品的簸箕放在大门角落，半开门户。待火畲女神摸黑悄悄进屋受祭后，全家人才能吃团年饭。 上述各女性始祖神；均无庙宇，也无神像。这表明对女性祖先崇拜是更为原始、古老的信仰，所反映的是更为久远的历史生活。随着时间的推移，女性地位逐渐下降，对女始祖神的信仰也逐渐衰减，代之而起的是以男性为主的远祖崇拜。 2、远祖崇拜 当人类社会步入父系氏族社会后，母祖的崇拜逐渐让位于父祖崇拜。土家族的远祖崇拜，实际上就是父祖崇拜，所敬奉的祖先神灵是一个男性群体，多为氏族、部落首领。土家先民认为，生前强大的人，死后其魂魄也是强有力的，因而把部落首领及其对本部族有重大贡献的亡灵，作为自己的保护神、祖先神来崇拜，如“向王天子”、“八部大神”、“大二三神”、“土王神”、“社巴神”等等。
