从晚清到20年代，中国的政治中心一直在北京，但是中国的文化中心却一会儿在北京，一会儿在上海，发生过几次大的移动。具体地说就是在晚清先从北京移到上海，“五四”文学革命时又从上海移到北京，二三十年代再从北京移到上海。在短短的四五十年内就发生如此频繁的文化中心转移，这种状况，在中国历史上是罕见的。它们到底是怎样移动的？为什么会发生这样几次移动？这便是本文试图探索的问题。 中国古代由于是大一统的专制社会，政治中心与文化中心基本上是重合的。例如唐代的政治中心在长安，文化中心也在长安。北宋的政治中心在汴梁，文化中心也在汴梁。元代的政治中心在大都，文化中心也在大都。他们的首都既是政治中心，也是文化中心，不存在二者的分离。 然而在晚清时期，中国却发生了文化中心与政治中心分离的现象。由于华洋合居的租界在上海的出现，资本主义工业与商业得到比较充分的发展条件，近代报刊业、出版业在上海有了较大的发展，远远超过了北京。上海的文化事业，也就迅猛地发展起来。于是，北京当时是中国的政治中心，上海则可以算是文化中心，因为它领导了当时中国的文化建设。当时全国近代文学期刊和以文学为主的期刊共有90种，其中上海出版的有75种，占总数的83.3%。《马关条约》之前全国文学期刊只有5种，全部都在上海出版，上海占全国总数的100%。《马关条件》签订后到辛亥革命之前的全国文学期刊共有26种，其中第二年移到上海出版的《新小说》不算，上海出版的有15种，至少占总数的57.7%，民初出版的文学期刊有59种，其中上海出版的有55种，占全国总数的93.2%。晚清出版的创作小说加上翻译小说共计约1207种，其中上海出版的总数为884种，至少占全国总数的73.2%。 民初小说由于缺乏详备的总目录，统计只能暂付阙如，但可以估计上海所占的比重与晚清相比相差不会太多（注：参阅陈伯海、袁进主编《上海近代文学史》，上海人民出版社1993年版。）。 近代报纸开辟文艺副刊，也是在上海首创的。到近代后期，《申报》副刊《自由谈》、《新闻报》副刊《快活林》、《时报》副刊《余兴》、还有《民权报》副刊，都是当时著名的大报文艺副刊，颇有社会影响。无论就订户还是办报质量而论，上海报纸的文艺副刊都在全国占据了最重要的地位。晚清还有一支小报队伍，它们基本上是文学性的，阿英的《晚清小报录》历数27种，全部出版在上海。外地也有文学性报纸如汉口的《扬子江小说日报》等，但是上海占了全国文学性报刊的很大比重，是可以肯定的。 数量统计只是一个方面，还有质量上的统计。中国近代质量较高、社会影响较大的文学期刊，绝大部分都出版于上海。晚清的《海上花列传》、《官场现形记》、《文明小史》、《二十年目睹之怪现状》、《孽海花》、《老残游记》、《碎琴楼》，民初的《广陵潮》、《断鸿零雁记》、《玉梨魂》、《孽冤镜》、《雪鸿泪史》、《补过》等小说，都是当时最著名的。其他一些社会影响较大，质量也较高的小说，也都发表于上海。它们更能显示近代上海文学在全国近代文学中的地位。 事实上，上海近代文学领导了当时的中国文学发展。“报章体”文章改变了传统古文的形态，它是在上海首先兴旺起来的，其源头可以追溯到传教士的文章。梁启超最早提出变革小说的思想，是发表在上海的《时务报》上，他后来在境外提出“小说界革命”，创办《新小说》。《新小说》的发行一直在上海，第二年编辑部也转到上海。上海小说界热烈响应“小说界革命”，成为这场小说运动的主力。近代的文学“商品化”最初也是在上海盛行，由上海推向全国的，它从根本上改变了传统的作者、读者、文本、语言、文学体裁的形态（注：参阅袁进《中国文学观念的近代变革》，上海社会科学院出版社1996年版。）。正因为上海当时还领导了中国文学发展的趋势，所以它是当时中国的文学中心。 然而，在成为当时的文化中心文学中心之后，上海的弱点也充分暴露了。上海与北京相比，北京是元、明、清三个朝代的都城，集中了大批当时的士大夫精英，是传统文化的中心，有着深厚的文化底蕴，对教育也比较重视。上海则是传统文化比较薄弱的地方，在开埠以前，它在文化上既不如松江，也不如嘉定，更无法与人文荟萃的苏州、常熟相比。正由于传统文化薄弱，上海在接受西方文化影响时阻力较小，而西方文化的影响又帮助壮大了上海的文化实力（注：参阅陈伯海、袁进主编《上海近代文学史》，上海人民出版社1993年版。）。但是，上海文化底子薄的状况仍然影响到上海以后的文化发展，其中最重要的薄弱环节，便是对教育不够重视。 其实，上海的近代新式教育起步并不晚，在近代中国还常常处于领先的地位。上海的广方言馆早在1863年就已经创办，只比京师同文馆晚了一年。1850年，英国传教士就在上海创办了英华书院，美国传教士则创办了清心书院、天主教创办了徐汇公学（圣芳济书院）。1874年，由无锡徐寿和英国人傅兰雅发起，禀淮南北洋大臣，邀集中西绅商捐资在上海创设格致书院，除延聘西士教习化学、矿学并按期延请中西名人学士讲演格致学理外，还设博物院、藏书楼供学生实习和阅览。1878年，上海张焕纶创办正蒙书院（后改名梅溪学校），分设国文、舆地、经史、时务、格致、数学、歌诗等科。1879年，美国传教士创办了圣约翰书院，按照原先的设想，它是应作为大学建立起来的。1882年，美国传教士林乐知又创办了中西书院。就当时的中国近代教育情况看，上海无疑是处在领先地位的，这些学校要比1898年创办的京师大学堂早好多年。
