拉丁美洲的高等教育起源于殖民地初期。如果从拉丁美洲的第一所高等学府圣多明各自治大学成立之日（1538年10月28日）算起，该地区的高等教育已有四个半世纪以上的历史。纵观这段历史就会发现，拉丁美洲的高等教育大致经历了四个阶段：(1)殖民地时期的公私立溶合型大学；(2)19世纪占垄断地位的公立大学；(3)20世纪迅速崛起的私立大学；(4)公私立大学同步大发展。本文拟从该地区高等教育的发展过程中寻求公私立大学的特征，企盼为我国高等教育的改革和发展提供借鉴与参考。 一、拉丁美洲高等教育发展阶段 1.公私立溶合型大学（殖民地时期） 拉丁美洲的高等教育事业几乎同西班牙殖民者踏上这块“新大陆”同时诞生。据史料记载，自圣芳济会传教士佩德罗·德甘特(Pedro de Ghent，1480-1572)于1523年在墨西哥的特斯科科开办了西半球的第一所学校后，要求在新大陆创办以西班牙萨拉曼卡大学为模式的高等学府的思想应运而生。1536年，墨西哥的首任大主教胡安·德苏马拉加就开始为在新西班牙总监区（包括墨西哥、中美洲和西印度群岛）创建一所大学而奔波。1538年10月28日，圣多明各的多明我会的修士学校被罗马教皇保罗三世发布的训令授予圣托马斯·德阿基诺大学，即1914年重新组建的现今圣多明各自治大学的前身。1551年，西班牙王室在秘鲁总督区（美洲第二总督区）重镇利马创办了圣马科斯大学（即今日的国立利马圣马科斯大学的前身）。1551年9月21日，西班牙摄政王费利佩二世在托罗签发了在墨西哥创办大学的敕令，并决定每年拨款一千比索作为该校经费。由于办理各种手续加上路途遥远，1553年1月25日，墨西哥皇家大学正式开办，该校也就是今日墨西哥国立自治大学的前身。 从创办拉美第一所大学至该地区殖民地末期一共经历了二个半世纪的时间，其间共建立了25所大学，其中10所为综合性大学，15所为各种类型的高等学校。在殖民地时期创办的大学中，有11所目前仍称为大学(Universidad)的著名高等学府，它们是（上述3所大学之外）：阿根廷的国立科尔多瓦大学（建于1622年），智利大学（1738年），哈瓦那大学（1728年），危地马拉圣卡洛斯大学（1676年），厄瓜多尔中央大学（1769年由3所高等学校合并而成），玻利维亚圣弗朗西斯科·哈维尔皇家宗座大学（1624年），墨西哥的瓜达拉哈拉大学（1792年），委内瑞拉中央大学（1725年）。 按照现代教育术语的定义，拉丁美洲地区殖民地时期成立的高等教育机构既不是纯公立也不属纯私立，而是被称为公私立溶合型大学。其主要原因是，这些学校基本上是由教会和国家（以西班牙王室委派的总督等为代表）共同创建的（或按照罗马教皇训谕，或根据西班牙王室特许）。现以拉美地区最古老的4所大学为例加以说明：根据罗马教皇训谕创办的第一所大学是圣多明各自治大学(1538)；按照西班牙王室特许权建立的第一所大学是秘鲁的利马圣马科斯大学（1551年）；而经天主教会和西王室许可开办的大学则是墨西哥国立自治大学（1553年）和阿根廷国立科尔多瓦大学（1622年）。前者于1553年1月25日正式开学时定名为墨西哥皇家大学，1595年10月7日经罗马教皇克莱门特八世授权成为墨西哥皇家宗座大学（直至1929年5月28日波斯特·希尔总统授权实行大学自治才开始使用现名），后者于1610年初创时仅为一所教会学校，1621年8月8日，罗马教皇格雷格里奥十五世批准该校晋升为大学，半年后（1622年2月22日）西班牙国王费利佩三世颁发敕令，正式批准该校有权颁发学士、硕士和博士学位。 2.占垄断地位的公立学校（19世纪） 18世纪中叶，以批判天主教会、经院哲学以及封建专制制度为主要特征的法国“百科全书派”对西班牙产生了较大影响。1767年7月31日，西班牙国王卡洛斯三世下令将耶稣会教士从西班牙本土及海外领地驱逐出境，同时加强了国家对大学的控制（在选派管理者、课程设置、教材选用等方面均如此），使高等教育向标准化、集中化、官僚化方向发展。法国资产阶级革命的爆发动摇了教会对法国高等教育几个世纪的垄断，拿破仑创建的公立大学对独立时期的拉美高等教育产生了巨大影响。据有关统计，在目前的高等院校中，有相当一部分是在19世纪初独立时期兴建或改建的，如尼加拉瓜国立自治大学（建于1812年）、布宜诺斯艾利斯大学（1821年），秘鲁的国立特鲁希略大学（1824年）以及委内瑞拉的安第斯大学（1810年在一所神学院的基础上扩建而成）。这类大学的出现是对殖民传统的一种反抗，由过去教会—国家—大学三位一体的办学框架变为国家—大学两位一体的办学模式，即国立大学模式。随着这些国立大学的发展壮大，逐渐变为国家高等教育的职能部门，中美洲4国的大学便是一例。前文述及的危地马拉圣卡洛斯大学于1832年由原来经西班牙王室批准、罗马教皇授权成立的公私立溶合型大学发展成为公立大学，哥斯达黎加大学（建于1843年）、洪都拉斯国立自治大学（成立于1847年）以及上文提及的尼加拉瓜国立自治大学纷纷效仿，它们将专业认可权和学位授予权初步垄断一身。后来，这些公立大学犹如国家教育部一般权力无比，如乌拉圭共和国大学（初建于1833年），有权对全国各类学校的教育水平进行监督（直到1877年）、1935年才放弃了对中学和大学预科的监督权。
