美国是当今世界上的科技大国。在美国的科学研究系统中，高等院校扮演着十分重要的角色。自八十年代末以来，随着时代的进步和发展，美国高等学校的科学研究工作也出现了一些新的发展趋势。主要表现在： （一）适应科学技术综合化的发展趋势，重视开发跨学科的科学研究工作 当今时代是科学技术高度综合化的时代，各学科之间互相渗透、互相交叉、互相结合。在当代，任何重大的经济、社会和科技问题，诸如国家经济计划的制定、社会发展的预测、科技发展的全面规划、重要的经济政策和科技政策的制定等，都是相当复杂的综合性问题。有些本来是从自然科学角度提出的问题，如环境、能源、空间、海洋等问题，都不可避免地要涉及很多社会问题，甚至是全球性的社会问题，需要社会科学的参与。一些本来是从社会科学方面提出的问题，如人口的控制、城市的管理等问题，都日益复杂化，越来越需要借助数学和自然科学方法来研究。要解决上述各种问题，就需要综合运用自然科学和社会科学两大门类中多学科的知识，并把它结合成有机的知识系统，跨学科中的许多综合性学科就是适应解决这类综合性课题的需要而蓬勃发展起来的。现在，美国高校为了适应时代的需要，正积极开展跨学科的科学研究。美国高校许多著名的实验室和研究中心都把跨学科的研究工作作为自己的重要研究任务。在美国，麻省理工学院是大学开展跨学科研究的杰出代表。该校设置的40多个跨学科的实验室和研究中心，是师生进行教学和科研的设施，是培养大学生特别是研究生从事跨学科研究的科研基地，也是发展边缘学科、建立新学科的“生长点”和完成科研任务的重要研究中心。各研究机构除设专职研究人员外，还聘请有关各系的教授为研究教授，领导跨学科的研究工作。有些系以教授为中心的研究集体，经常在跨学科的研究机构里从事理论研究和实验研究，取得了丰富的重大科研成果。麻省理工学院教授的提升很重要的因素是看他（她）在跨学科的研究实验室或研究中心的工作成绩。许多重要学术成果都出自这些实验室和中心。现在，美国的许多高校正通过建立跨学科的课题组、实验室、研究中心、跨系委员会等多种形式来协调跨学科的科研工作，促进交叉学科的发展，并以此促进跨学科人才的培养工作。例如，美国康奈尔大学的生物工程研究中心和纽约高等技术中心(Cornell Biotechology Institute and New York State Center for Advanced Technology)就属此类。该研究中心有康奈尔大学各个学科领域内的教师、研究人员在此工作。成立中心的目的是为了鼓励不同领域的教授从事生物工程的研究工作。研究内容从农业、兽医到细胞基因工程，从应用研究到基础研究均有。最近几年，美国政府为了进一步集中力量从事直接有益于国家经济、军事竞争的科学研究，又开始投资在大学里建立以大学为基础的交叉学科的新型研究中心。从1988年开始由国家科学基金会拨款创建的这类中心有：普林斯顿大学等离子体物理实验室，麻省理工学院电子学、光学实验研究中心，布法罗纽约州立大学的超导研究所和地震研究中心，伊里诺依大学的国家超级计算机研究中心、材料中心等。政府每年向这些中心投资的科研经费一般为100万美元至500万美元，有的高达1000万美元。这类中心的宗旨和特点是：强调通过推进知识前沿，为开拓新发现提供机会及培养高级专业研究人才来加速国家的经济和科技竞争的能力；主要从事有挑战性的长远应用背景的基础研究；它们以大学为基础和基地，由大学管理，也可由几个大学联合形成中心；以明确的目标组织课题，采用多学科、多研究小组并行开展研究的形式进行研究。可见，在大学里建立交叉学科的科学技术研究中心是当前美国大学科研组织形式的重要发展。 （二）重视开展国际合作，高校科研工作正在向国际化方向发展 在美国，现在联邦政府对科学研究实验室拟定了对外开放政策，吸引了众多的外国公司，全国大约40所大学提出的工业联络计划，大约有3300多家公司参加，其中15%为外国公司，而在麻省理工学院则有45%为外国公司。据美国科学基金会透露，1988年外国和国内由工业界为美国大学的研究提供的8.924亿美元的经费。现在，美国的许多高等学校已经与日本的公司、企业建立了合作关系。据美国《商业周刊》报道，几乎所有的日本大公司、大企业都在资助一个或数个美国高等学校的科研机构。日本的企业为美国高校的科研机构提供资金，而美国高校的科研机构又为日本的企业提供技术和科研成果。例如，美国普林斯顿大学为日本的汽车工业提供了大量的发动机制造技术，斯坦福大学为日本的电子制造业提供各种电子计算机的技术和资料。美国麻省理工学院的声学研究所，在刚建所时就从东芝、三洋等日本企业中征集到50万美元的资助，占其投资的25%。美国图兰大学为了建立一个生物医学研究中心，从川漪制铁公司、铃木自动车工业株式会计、三菱和日立等日本企业预先拿到了150万美元，占预算总额的15%。密执安大学商学院从三井人身保险公司获得了300万美元的投资，用于亚洲金融市场的调查与研究。法学院从日本人身保险公司获得的赠款有120万美元，从住友银行得到50万美元。加州伯克利分校五年来从日本公司获得了600万美元的赠款。其中，电子计算机科学研究方面150万美元，视力测定学院10万美元，以及东亚研究所60万美元。斯坦福大学在日本成立了一所京都分校，由日立股份有限公司、松下电子工业公司和日本工业银行三家企业投资建造。日本公司已为麻省理工学院的22位教授支付了近20年的薪水，每年达75万美元至200万美元之巨，日本公司的捐赠已占该校总投资的3.5%。康奈尔大学商学院已与18家日本公司建立了联系，而三年前仅有5家日本公司与其来往。据有关资料，日本公司向美国大学的投资以每年高达25%的比率增长。目前，日本公司向美国大学提供资金虽然仅占其赠款总数的5%，但已超过了三年来所有外国企业提供的资助。 （三）进一步加强基础研究工作，为科学技术的发展提供充分而可靠的科学储备 基础理论在整个科学技术中起着基础的作用，它是科学技术和生产发展的源泉，是社会和经济进步的后盾，是高、新技术的先导，是国家科学技术水平的重要标志，也是提高高等教育水平的重要途径。在美国，早在五十年代，政府就把大学的基础研究同保持国家的超级大国地位紧密联系起来。国会的科学和宇航委员会在制订国家的科研资金政策时，甚至专门研究了“为通过基础研究取得科学和技术上的进步，来保持美国经济、文化和军事上的领先地位，联邦资金需要什么档的水平”的问题。因此，大学基础研究经费在全国科研经费中所占的比例一直很高。六十年代末开始，政府认为大量基础研究成果应用到实际中去的时机到了，因而重视大学的应用研究。1968年，国家科学基金会内所设“应用研究部”给大学科研中“适合于解决社会问题的跨学科研究计划”的资助，为该基金会总经费的8.6%，到1974年增加到13%。1972年以后，应用研究经费增加了较多，而基础研究经费增加很少。由于过分强调发展应用研究，使不少有才能从事基础研究的科研人员不得不放弃原来的研究方向。美国科学界许多人士认为，这种状况不利于国家的科技发展和人才培养。因此，进入八十年代后，美国的科学政策重新强调大学在基础研究中的重要作用，加强了对大学基础研究的投资。目前，美国基础研究的资助比例由最小变成最大，从27%增加到38%，其中以物理、天文、宇宙空间科学等跨学科研究的资助增加得最多。美国政府重新强调基础研究的重要作用，改变了对基础研究、应用研究和开发工作资助的比例。开发工作从42%下降到27%。这一变化使高校基础研究经费状况有了好转。1981-1985年，联邦政府对大学基础研究的资助增加了26%。1989年2月，布什总统为了表示他履行要当教育总统的诺言的决心和行动，在呈交给国会的第一个财政预算建议书中，强调了教育和科技的重要地位，并建议1990年度教育经费比前任总统里根所提议的总数增加4.41亿美元。目前，美国一些著名大学，如斯坦福、普林斯顿、哈佛、霍普金斯的知名教授和专家认为，美国要在二十一世纪做到科技领先，就必须进一步加强高校的基础研究工作。这些专家的建议正在为政府部门所重视。联邦政府已从1985年起逐年增加了对大学科研设备的投资，特别重视大学超级计算机的配备。基础研究经费和设备的改善将为美国高校科研的进一步发展奠定巩固的基础。
