自1987年以来，美国著名刊物《美国新闻与世界报道》（《U.S.News & World Report》，以下简称《美新》）每年对全美重要的大学和学院进行调查评估，并将排名结果予以公布，被称作美国大学和学院排行榜。本文根据该项调查评估1991至1994年的有关资料，对其评选方法、评选指标体系等进行研究，并在此基础之上，对当前我国建设世界一流大学所面临的主要问题作些探讨。 一、美国最好大学评选的可信度——方法论(Methodology)上的科学性 《美新》根据美国卡内基教学促进基金会1987年公布的高等学校分类法，把被认可的14类大学和四年制学院（1991和1992年为1373所，1993年为1371所，1994年为1400所）简化成5类（国家级大学、国家级文理学院，地区级大学和学院、地区级文理学院、专业院校），分别进行评选和排名。其评估内容包括对参与评选的高等院校校、院、系负责人的调查意见和这些院校自己提供的各种数据两部分。对于国家级大学来说，评估指标体系包括以下15项指标：学术声誉、学生选择、教师资源、经费资源、毕业率排名、校友满意程度、校友捐赠比例、新生的SAT/ACT平均得分、新生中25%和75%两点上SAT/ACT成绩构成的中间分数域、学业成绩居高中班上前10%的新生比例、接受入学申请的比例、具有博士学位教师的比例、全日制师生比、学生平均教育开支、学生毕业率。本文的分析侧重排名在前25位的国家级大学。 这种评选方法的科学性在于：(1)定性调查（如对大学的学术声誉的调查等）与定量统计（如学生毕业率等）相结合；(2)单项排名顺序（1为最前）和有关的百分比相结合；(3)调查范围广泛，排列名单详尽，对参加评估的所有国家级大学和国家级文理学院均予以排名，对地区级大学和学院、地区级文理学院以及专业院校也分别列出前60名、40名和9名；(4)依调查结果照实公布，如在1994年排名榜上，历史悠久的威廉玛丽学院(College of William and Mary)只被列到第30名，因本世纪初的重大改革而享誉世界的威斯康星（麦迪逊）大学则被列为第56名。 方法论上的科学性，大大增强了其排名结果的社会可信度。多年来，《美新》所做的美国最好大学评选工作，影响着世界一流大学的排名，影响着美国企业对产学合作伙伴的选择以及非营利机构的资金流向，影响着美国年轻学生及其家长的择校意向。更重要的是，它影响了美国政府的教育决策和拨款。 二、美国最好大学评估的主要指标分析 《美新》在5类最好大学和学院的排行榜上，都把学术声誉、学生选择、教师资源和经费资源作为前4项主要指标。 1.置学术声誉于突出地位 《美新》在1991和1992年评选工作的“方法论”中指出：因为学术声誉对开放型大学的研究生教育和学生就业极为重要，所以将它作为评估指标，而不是评估学术质量。1993和1994年的“方法论”中有更具体的操作说明：要求被调查者将参加评估的各个学校的学术声誉，放入4个不同的层次，最高层得4分，依次递减，最低层得1分，“不了解”则不计分，所有被调查者给出的分数加以平均即是各校学术声誉的得分。学术声誉的排名方式得到了专门的强调。在上述国家级大学的15项评估指标中，学术声誉被列为第1项，从中也可以看出它在评选工作中的重要性。 世界著名的麻省理工学院(MIT)在1991-1994年排行榜上的某些单项指标及总分排名情况（见表1），充分表明了《美新》的评选工作特别看重学术声誉这一点。 表1.1991-1994年MIT的某些单项指标排名和总名次
从表1中可以看出，在某些单项指标对MIT的总分并不十分有利的情况下，如1991年的教师资源排名为17，1992年具有博士学位教师的比例排名为24，1994年校友满意程度排名为23，以及这4年的毕业率排名都不很高等等，只有MIT和哈佛大学的学术声誉连续4年保持并列第一，从而对MIT的总分排名较前起到了重要作用。 2.注重学生——学校中的最大人口群 学生选择被列为美国最好大学评估指标体系中的第2项。同时，有4项指标与学生选择有关：(1)入学新生SAT/ACT（Scholastic AptitudeTest/American College Testing,学术能力性向测验／美国高校测验）的平均分数；(2)入学新生在25%和75%两个点上的SAT/ACT成绩（附表中提供的是这两个点上成绩所构成的中间分数域）；(3)高中学业成绩居班上前10%的新生比例（地区级大学和学院为前25%）；(4)接受入学申请的比例。1991、1992年评估指标体系还多出1项：学生满意程度。 与学生群体直接或间接有关的还有4项指标：(1)学生毕业率（对1994年评选来说，为1984年到1987年入学的学生在6年内毕业的平均比例）；(2)学生毕业率的排名；(3)全日制等值(full-time-quivalent)师生之比；(4)上一学年度学校用在每个全日制等值学生身上的平均开支，包括教学、学生服务、管理、含计算机和图书资料在内的学术支持等。总之，15项单项评估指标中有9项与学生直接或间接相关。这说明，《美新》把有关学生方面的统计数据作为重要的评估内容。若从定性角度来分析，学生选择范围、新生入学成绩、学生按时毕业率等，当然直接地影响着学校的培养质量，影响着学校总分的排名次序。
