1994年4月6日至26日，清华大学考察团赴美国进行了以学分制为主要内容的教育考察。先后访问了麻省理工学院(MIT）、哈佛大学、密西根大学、伯克莱加州大学、斯坦福大学5校，其中重点在MIT深入考察访问1周。这次考察受到各校的热情接待。特别是MIT，对考察访问作了十分周到、紧凑的安排，正副校长、教务长均安排了会见与交谈。这次考察除与各校有关领导（如 MIT 正副校长、理学院院长，哈佛大学常务副校长及文理学院院长，密西根大学常务副校长、文理学院及工学院副院长，斯坦福大学工学院副院长等）会见外，活动重点放在基层实地考察：听本科生大课，参加各种讨论课，和学生一起用餐，参观实验室、注册及选课现场、图书馆，访问各方面教授、学生及教务管理工作人员。这段时间正值清华校庆，大Boston地区校友会为代表团举行了盛大的83周年校庆聚会及欢迎会，我们还会见了波士顿地区、安阿伯(Ann Arbor）、旧金山等地各个时期的校友（包括新竹清华）100余人，与他们的接触中获得了很多信息和教益。此外，我们还应硅谷地区Tandem电脑公司、Lattice半导体公司的邀请，参观访问了Tandem公司教育培训中心和Lattice公司设计部，初步考察了公司的科技产业与教育结合的问题。 一、主要印象 各校本科教育印象较深的几点：①每所大学都有明确的作为大学生素质培养的基本要求，包括自然科学、数学、人文、技术、写作等，约占本科学分的一半。②教学上的灵活性、多样性，鼓励学生创新精神与个性特长的发展（系科选择放开，专业随社会经济发展变化而兴衰起伏；各校有自己的办学特色和教育思想）。③教学科研结合比较紧密，师资水平高，教授都要既搞研究又必须上课，没有不上课的教授；相当比例的本科生参加各种研究工作。④教学、科研设施充裕先进，经费投入比较充足，保证了学分制与自由选课和各种教学研究与实验的实施。具体分述如下。 1.学分制实施与导师指导。 各校都实行学分制。其灵活性主要表现在：理工、人文、医、法等各个大类都有其共同的基础，在此基础上，学生可以自由选择主修专业并比较容易地转换主修系科，当然，要在上述各大类之间转换是允许的，但不容易。选科和选课是紧密联系在一起的，学生按照自己选定的系科，选修每学期的课程，又通过各个学期的选课最终实现选系科的目标。 例如，MIT本科4年总学分380，其中院、系必修课占75%，限定性与非限定性选修课占25%。第一年不分系，主要完成学院要求的必修课程，包括：物理、微积分、化学、生物、人文社会科学限选课（共8组每学期选1门）；自然科学限选课；实验室工作要求；写作要求。第一年末选系科，基本学制4年。每个学生完成规定学分的时间不限。中途可以改选其他系科课程，除互相承认的共同课程外，需重新开始累计学分，因此转系意味着学生拿到学位将花费更多时间，交纳更多学费。根据历年统计，约有1/3学生换过一次系科，也有少数更换两次。这些名校的绝大多数学生还是在4年内毕业的。 各学院各系学生选课人数不固定，完全由学生根据自己对就业的需要和个人志趣选择，学校对热门专业人数既无上限，也无下限。MIT的EE＆CS（电机工程与计算机科学）现在最热，每届300人左右（约占每届学生的1/3），该系系主任说，大课没问题，实验可以上、下午及晚上全天安排，还没有遇到人数过多应付不了的局面；核工系每届只有10人左右主修；海洋工程选课学生只2人，而正副教授有20人，但研究生有100人。 导师的设置：每届1000余名新生中的85%按1:7的比例设置导师，他们同时指导新生Seminar，开展各种小组活动，有请来的报告，有实验室小题目，有实地考查，通过这些活动帮助学生选系选课。15%要求有更多照顾的住校新生，导师学生比例为1:2～3。导师总数207人，其中117人是教师，80人是科研人员和行政管理人员，10人是研究生。同时还有300名高班学生担任副导师。 最早实行学分制的哈佛大学，与早期的学分制相比，现在已经有许多改变。学生可以自己选择“专业领域”(Concentration）。但各个“专业领域”要求的课程、学习期限及每学期应修的课程门数均有较严格的规定。新生第一年学习共同要求的课程，第二年开始按“专业领域”选课，如文理学院目前设有41个“专业领域”，每一个“专业领域”都有规定的课程。约有25%的学生改变他们的Concentration选择，或在自然科学、人文科学内部转换，或在完全不同的领域间转换。每年约有25%的学生暂时离校，或到其他地方求得学分，或工作、旅行一个学期、一个学年，或注册一些无学分的课程。规定正常修课速度每学期4门，不能少于3门，超过5门者必须经过批准。不满8个学期提前毕业的学生，或者是属于认定的优秀生，或者属于具有转学学分的转学生，或者是经特许每学期修课超过4门的学生等。注册的8个学期内未获得学位者，可以经有关部门批准增加一个“第九学期”，但第九学期内不提供住房和奖学金。关于学分制的利弊，校方认为这种制度本身是有弊病的，如有的学生选容易的课、“混学分”，好在哈佛大学多数是来搞学问的，而且学费昂贵，混的只是很少数，可不予计较，另外，学分不能区分课程的难易，也不尽合理。 选课方法上，各校目前都还没有建立学生直接使用的计算机选课系统，而是由学生事前填好选课单，教务人员利用计算机，指导协助学生选定课表。如密西根大学选课中心设有26个终端，配26名教务人员，每位学生每次选课15分钟左右，共11天时间，在人工干预下，完成下一学期课表的选定。为提高效率、方便学生，该校下学期开始可以用电话选课，学生无需排队选课了。有的学校计划未来几年内建立学生直接使用的计算机选课系统。
