一 民族主义的概念当然与民族概念相关，它们都是历史范畴。一般地说，民族主义是伴随着近代民族国家的构建而产生的，并为谋求民族权益，包括生存、平等、独立、发展等权益服务的一种社会政治思潮和实践运动。具体地说，民族主义是历史上形成的对本民族历史和文化的认同、归属、忠诚的一种强烈情感和持久意识；是强调本民族的特性和传统，维护本民族利益，处理民族问题和对外关系的价值观念和行动准则；也是实现民族要求、民族利益的实践和运动。 “民族主义”一词，最先在15世纪出现于德国，1836年首次被列入《牛津词典》。以后，即被人们广泛使用。民族主义作为一种意识形态和政治运动，自它问世以来，就受到了各种各样的赞扬与批评。对于民族主义的界说，学界众多学者曾给予不同的定义。由于各民族具有的差异和人们对民族的理解不同，导致对民族主义的理解不同。目前学界对民族主义的诠释可以归结为四种类型： 其一，心理、情感说。如卡尔顿·G·H·海斯认为：“民族主义可以界定为爱国主义和民族意识的一种融合。”[1](P2)《不列颠百科全书》的诠释是：“民族主义是一种认为个人应对自己的民族国家绝对忠诚的心理状态。”[2]这种心理、情感、心态等说法多是西方学者的见解。他们更注重个体或在日常状态下一般大众的情绪表征，而忽略了深层的思想观念和一些民族主义代言人的理论表述，把具有一定思想内容的思潮和理论视为一种恋祖、恋族情结[3](P8)。 其二，阶级思想说。如称民族主义是“资产阶级对民族的看法”[4](P69)；“是资产阶级处理民族问题、民族关系的原则和政策”[5](P253)；或称“民族主义是剥削阶级民族观的核心”[6](P353)。这些看法显然是从前苏联等国移植而来，而且反映出一种“泛阶级斗争论”的习惯影响。 其三，一般意义的危害说。如称民族主义为：“一种强调本民族利益高于其他民族利益或至少不关心其他民族的观念和政策”，“为谋求本民族的利益不惜牺牲其他民族的利益”[6](P353)。显然，具有这种危害的民族主义是曾经存在或仍然存在的，如人们已经批判过的大日本主义、大日耳曼主义、大俄罗斯主义等。对这些民族主义的批判当然是必要的，但其不足在以偏概全，把民族主义等同于民族利己主义和民族沙文主义。 其四，文化说。例如普拉蒙纳兹认为：“当特定人民的民族的或文化的特征受到威胁时，保存或增强它的愿望；或者在那些感到民族特征不鲜明或不具备的地方，转型或者重建它的愿望。”他认为：“民族主义在本质上是一种文化现象，它来自感到文化劣势的民族的反应。”[7](P42—45) 以上各说都是对民族主义思想的价值性和事实性判断的说法，这些说法之所以不同，主要是因为对民族主义的内涵和外延有不同的把握。 实际上，民族主义思想首先是既有普遍性也有个别性。这是把握民族主义的关键所在。普遍性是指任何民族主义思想都有辩异族爱同类的基本观念，因而确有畛域界限之分；个别性即是说各个具体的民族主义思想各具特点和取向，如有压迫他民族的民族主义，也有反抗异族压迫的民族主义。所以对民族主义的理解不能就一端立论。同时，任何一个具体的民族主义思想，是既有稳定性也有变动性。稳定性源于每个民族的生活习惯、思维方式、文化传统、道德和风俗乃至这个民族或民族国家的形成发展过程，均对其民族主义思想起着塑造和定型的作用，因而每一民族主义思想有其稳定性。但民族主义思想又是发展变化的，如时代和社会的变迁、内部主体阶级和领袖人物的新陈代谢，该民族和民族国家力量的大小及在世界上地位的变化，都会使其民族主义思想的内容有所改变，如某些被压迫民族原来要求民族平等和民族独立，但强大之后一变而为民族扩张主义；原为先进的民族或民族国家后来衰弱落后，由民族自大而变为民族自卑等。 如果从普遍的意义和价值中立的原则出发来界定民族主义思想，只能说民族主义思想是民族群体对自我归属的体认，是民族存在信念和民族国家理念的结合，以及由此而来的对待和处置其他民族群体、民族国家的态度和原则。民族主义思想具有对内和对外两个方面的内容。对内，它认同于共同或相近的民族起源、民族群体中共同或相近的历史价值观和文化传统、一致的经济利益乃至共同的制度信仰和国家主权观念。对外，它需要确定自己在众多的民族中和民族国家之间的地位和相互关系准则。当然，无论是对内还是对外的内容，都需要贯彻普遍化和个别化统一的原则。 民族主义已经长期存在，今后仍将长期存在。人们必须研究它，对它的定义要能涵盖种种各不相同的民族主义思想，就只能是一般的、普遍的、价值中立的抽象概括。应当指明，民族主义是一把双刃剑。我们研究民族主义，显然不是为了宣扬于己于人有害的民族主义，而是要将民族主义引导向合理的方向和道路。合理的民族主义思想是民族和民族国家的凝聚剂；是维护和保卫各自民族的传统和文化的菁华，从而使世界丰富多彩；形成内部成员共同的经济、文化和政治基础等一致的发展取向的精神动力；也是尊重彼此的民族文化、价值观念和各种实际利益的民族平等、民族互利的道义和原则。为此，对民族主义思想中落后保守的、排他的、自利而损人，乃至剥削压迫奴役杀戳他人，或把自己的制度、文化、价值观念强加于人等种种有害、错误乃至反动的民族主义，则必须加以抵制、批判和清除。
