在国际关系理论方面，人们对文化的重要性问题一直存在着争论。占主导地位的范式认为，文化之类因素是被包含在权力政治和国际无政府状态之中的，决定国家行为的因素主要是国际政治体系和物质实力（注：西方传统的现实主义和新现实主义持这种观点。参阅：Hans J.Morgenthau:Politics Among Natons:The Struggle for Power and Peace,6[th]edn.(NewYork:Knopf,1985);Kenneth Waltz:Theory of International Politics(New York:Random House,1979).）。因此，在传统的对外政策分析里，军事及经济力量被认为是实现国家利益和对外政策目标的主要工具。在探讨美国对外战略时，人们一般也侧重这个国家的“军事战略”、“安全战略”、“大战略”、“核战略”等。近年来，文化的概念开始进入国际关系领域。它涉及到文化如何在个人、国家以及全球层面上对国际关系产生影响、发挥作用以及造成后果等问题。 从理想、信念、愿望和其它表现人类思想意识的角度去考察和解释国际关系，乃是一种文化的取向。它为人们观察和认识国际关系提供了一种感知和认知上的视角。人们在看待世界政治时，会在很大程度上受制于他（她）们所处的文化环境和条件。美国国务卿“看待周围世界的眼光，会在性质上不同于伊朗国王看待世界的眼光”，其差异“部分地来自于他们不同的个人偏好和意识形态，部分地来自于他们各自扎根于几千年来不同的文明世界里”[8-p.7]。 国家之间彼此相区别，形成一种“自我”（本国）同“其它者”（其它国家）的关系。造成这种认同（或身份）上“与众不同”的基础，除了本国所处的地缘位置、自然资源等物质因素之外，还有本国的历史经历、语言、宗教、信仰、种族、价值等社会文化因素。正是这种国家之间的不同认同（或身份）决定着它们各自的国家利益并对它们各自的物质实力和资源赋予含义。因此，国家如同个人一样，一方面凭借武力或实力保护自己的生存，有时甚至利用它们谋求扩大自身的财富和利益；另一方面，对自身和周围世界也抱有“理想、梦幻、追求、嫉妒甚至偏见”[7-p.217]。一个国家的人民往往共同分享和维持着体现他们国家文化特质的理想、信仰、梦幻、价值、观念、思想记忆等，正是这些表现他们文化核心的集体意识指导和规范着这个国家和人民在处理国际事务中的言行及态度。 一般而言，国家对外文化关系具有“两种性质不同而又相互关联的属性”：一方面，不同文化之间的相互交流和沟通，是“推动人类文明发展的一种十分重要的历史进程”，通过文化交流，国家之间可以增进彼此了解和认识；另一方面，文化交流也往往“成为国际政治中一国政府为达到其外交目的而运用的一种特殊政策工具”[3-p.57] 国家间文化交流和渗透的形式是多样的，可以通过国民在海外从事商业、宗教、教育和其它活动的方式，可以通过国家双边开展文化交流项目的形式，也可以通过向海外输出本国文化产品的办法。国家政府机构会从政策上对这类活动进行直接或间接的管理和指导，甚至制订明确的对外文化战略，使这些文化交流和渗透活动最终为本国政治、经济、安全及其它内容服务。所谓文化战略，是指为了实现国家的对外政策目标而策划和运用文化力量的指导方针。 美国是一个非常注重文化外交、强调对外施加文化影响和从事文化渗透活动的国家。从历史上看，美国往往有目的、有计划地把文化权力作为实现国家利益的一种特殊工具，并通过制定和实施文化战略去实现美国对外政策的目标（注：参阅Frand A.Ninkovich:The Dipplomacy of ldeas:U.S.Foreign Policy andCultural Relations(New York:Cambridge University Press,1981);Michael J.Mazarr:"Culture and Internaitonal Relations:A Review Essay",TheWashington Quarterly,19:2(Spring 1996);Dominique Jacquin-Berdal,AndrewOros,and Marco Verweij:Cuture in World Politics(London:Millennium Press,Ltd.,1998)；王晓德：《美国文化与外交》（北京：世界知识出版社，2000年。））。尽管美国是一个移民国家，文化呈多样性，但是，影响美国对外决策的文化主要还是美国的主流文化，它的基础包括：个人主义、乐观主义、甘冒风险、有明确的个人身份感、自信、以赢者自居或追求赢者地位等。这种文化通过意识形态的方式对美国的外交政策发生影响。 （一） 早在美国正式参加第二次世界大战之前，就提出战后世界政治中美国在对外文化关系方面应该发挥何种作用和采取何种政策的问题，并开始组织力量研究、设计一项战后美国对外文化战略。
