国际格局是指国际舞台上的各种力量之间相互影响、相互作用而形成的一种结构状态。或者说是在一定时期内国际舞台上各种力量之间对比关系的结构状态。自从1648年威斯特伐利亚和约奠定现代意义上的国际关系以来，世易时移，一些国家衰落下去，一些国家强盛起来，世界主要力量的此消彼长构成了国际关系的永恒主题。国际格局的发展变化，对国际事务的发展和各个具体力量的发展起着决定性的制约作用。因此，了解国际格局就能够从宏观上把握全球力量的对比关系，就能够从更深层次上分析当时国际上所发生的重大事件的背景和发展趋势。同时，对当前格局的准确判断，直接关系到我们对外战略和对外政策的制定与实施。所以说研究国际格局是分析国际问题的基础。 一、冷战后国际格局的两重性 国际格局的形成是世界各种力量经过量变发展到质变，构成一种相对稳定均势的结果；国际格局的解体和更替，则是由于这种均势逐渐被打破，再也无法保持下去，最终向一种新的格局状态发生转变。冷战后，随着苏联的解体，两极格局的终结，一个新的格局并未立即形成。很多学者认为当前的国际格局是“处于从雅尔塔为基础的两极对峙格局向多极格局转变的过渡时期，这个过渡时期可能要持续10年左右”。（杨峥：《1999之后》，第336页，北京，中国广播电视出版社，1993。）冷战后国际力量出现了大动荡、大分化、大改组。与以往的世界格局转换不同，此次战后两极格局的转换是在和平条件下发生的，而不是战争作用的结果。因而，各种力量的分化组合和地缘政治的空间重新聚合分离，必须经历一个较长的过渡期和磨合期。 对于冷战后的国际格局的基本性质和特点，大多数学者同意“两极格局已经解体，各种力量重新分配，世界已经朝多极化方向发展，新的格局的形成将是长期、复杂的过程”。这一表述从历史经验的角度说明单极格局的不稳定性；从国际政治的现实出发强调了目前国际格局的过渡性和变化性，以及当前国际力量调整的不确定性；同时也有主观上制约美国单极统治世界战略的思想。但这种表述仅仅强调了目前处于新旧格局的过渡期，而对过渡期的格局状态并未进行更多分析。这给准确定位当前格局的性质留下了空间。科索沃战争后，学术界出现一些不同声音，一部分学者认为当今世界就是美国单极在统治世界，而多极化只是我们的主观愿望。这些不同认识恰恰是由于对国际格局定性模糊造成的。 事实上，力量对比关系是客观存在的，不可能出现力量对比的真空和国际格局的空白。不论何时，这个世界总是有一定的力量对比关系结构，不可能没有格局。尽管国际格局的通常形态主要是单极、两极和多极，但在这三种典型格局之间还有很多过渡形态的格局。根据这一分析，我们有理由认为：冷战后国际力量对比结构就是美国作为惟一的超级大国和其他几个强国之间形成的“一超多强”的世界格局，即单极多元的世界格局。单极就是惟一的世界性大国，多元则是若干地区性大国。这一格局自冷战结束形成，可能要持续数十年时间，实际上已经具备了某种程度的相对稳定性，这种单极多元格局既带有单极化的倾向，又具有多极化的趋势，具有明显的两重性。 一方面，在冷战后的国际格局中美国的确占据着优势地位。冷战后，随着苏联的解体，两个超级大国只剩下美国一家，美国拥有当今世界上独一无二的综合国力。无论是政治、经济、军事、科技实力，还是文化和外交影响都具有明显的优势。美国的利益目标遍布全世界，不仅如此，美国正利用自己在格局中的有利地位，企图强化和固定国际格局的单极倾向，实现单极领导世界的战略图谋。因此，美国单极领导世界的图谋正严重阻碍国际政治多极化的发展趋势。 另一方面，冷战后国际格局的多极化则是一种强大的发展趋势。从国际关系的历史和国际政治的理论来分析，单极格局是一种不完全和不稳定的格局状态，特别是在国际关系的相互依存日益发展的今天，单极格局的稳定性受到各种力量的挑战。冷战结束后，尽管美国的综合国力居世界的首位，但与战后初期相比，它领先于其他强国的优势已经大大缩小，以至于在干涉世界的霸权行动中已经难以单独行动，而不得不依赖于盟国在物质上和其他方面的支持。美国人自己也承认对盟国的影响力和对国际事务的控制力开始减弱。单极霸权是对国际政治民主化的否定，最终是不得人心的，任何一个可能的大国都不愿意接受单极统治世界的安排。美国与其盟国在一系列国际政治的重大问题上也存在着矛盾。在北约内部，欧洲国家提出的所谓“欧洲支柱”也是对“美国支柱”和美国单极霸权的制约和平衡。当前各大力量的分化组合还在发展变化之中，中国、俄罗斯和法国等提出了推动国际政治多极化的主张，各种形式的大国伙伴关系正在建立和调整之中，各种力量的消长变化也正在发展之中，国际格局的多极化是客观存在的发展趋势。当然，多极化并不等于多极，多极是对格局状态的描述，而多极化则是对格局发展方向和趋势的反映。 二、冷战后世界多极化发展的特点 冷战结束后国际格局发展的多极化趋势是客观存在的现实。当前的国际力量态势可以概括为“一超多强”，或更确切地说，是“一超四强”，也即美、欧、俄、日、中将构成世界的主要力量中心，“一超多强”是构成未来多极格局的基础。尽管五大力量也处于发展变化之中，它们在国际体系中的次序也可能发生变动，也许还会出现新的力量。但不可否认的是，上述五大力量之间的关系经过调整必将构成新的多极格局的基础。然而多极化是一个长期的过程。国际格局向多极化发展的过程中因此也具有过渡性的特点： 1.争夺主导权将是国际关系中矛盾斗争的焦点。两极格局的瓦解给世界各国尤其是主要大国提供了一个难得的历史机遇。为了在未来世界格局中占有一席之地，彼此之间的竞争与斗争是在所难免的。就冷战结束以来的情况来看，这个矛盾在全球层面上表现为“单极”与“多极”的斗争；在地区层面上表现为一些企图利用国际关系调整的时机谋求对地区事务的垄断权或支配权的地区性大国，同力求维护地区力量平衡与稳定的多数国家的矛盾。
