由信息技术(IT)进步引发民族国家和全球事务活动方式的革命，已经将人们带入了继农业经济时代、工业经济时代之后、人类历史发展的第三个时代，即知识经济时代，亦可称为信息时代。（注：一些学者在阐述信息技术对社会发展带来的影响时，“将人类社会形态划分为农业社会、工业社会和信息社会。事实上，除了农业社会形态比较纯粹之外，产业的全面发展虽然是工业社会的鲜明标志，但是农业在工业主导的社会中仍起着很大的作用，信息主导的社会也不会例外。因而用“时代”划分较为合适。）全球化和信息（网络）化，两者相互关联、彼此推动，是促进20世纪最后25年世界发展的最重要的动力。相比而言，信息（网络）化产生的作用和影响比全球化更大、更为广泛，它已经触及和深入到世界大多数国家和地区的政治、经济、外交、军事、科技、思想、文化、教育等各个领域。（注：更进一步的说明是：可把“全球化”和“信息化”理解为“领域性”的发展和“国家性”的发展现象，在一个以国家为主的国际体系中，推动后者发展的力量显然要比前者大得多，其作用和影响也不言自明。）同样，信息（网络）的迅猛发展也冲击着国际关系及其研究领域。 一、科技发展对国际关系的影响越来越大 信息时代的一个显著特征是，科学技术在非常宽阔的信息网络平台上以前所未有的速度取得巨大发展，将进一步深入到人类活动的方方面面。毋庸置疑，计算机信息技术和网络普及使科学研究对象和问题的发现、科学研究的信息与资源及人才流动、科学实验的运算和分析、科学成果的应用和传播、各学科之间的交叉渗透，都变得更加便捷和迅速。美国国家情报委员会《2015年全球趋势》报告指出，“信息技术的继续发展趋势”将使“现有的学科融合形成新学科，……使创新活动大幅度增加。它对商业、公共卫生和安全将产生深刻的影响”。科学技术对国民经济和世界经济的发展起着巨大的推动作用是众所周知的。然而值得重视的是，科学技术进步已经并且正在以前所未有的力度影响着当今的国际关系。 首先，科技实力已真正成为影响国际格局中力量对比变化的“关键性要素”。科技发展水平与创新能力是评估一个国家综合国力的主要标志。可以说，谁拥有科技领域的压倒优势，谁就能对世界经济、政治事务拥有决定性的发言权和主导权。当前美国政府极力倡导和实施的高新科技发展战略就是为了确保其在世界上的“科技霸权”地位。也只有这样，才能够长久保持美国唯一超级大国的地位和全球影响力。 其次，某些前沿学科的突破性发展决定着国家战略的调整和制定。核裂变和聚变技术的突破促进了原子能的广泛开发和利用，对核国家的经济发展战略产生了相当大影响。如今信息技术突飞猛进的发展，使“信息技术”、“信息产业”、“信息基础设施”已成为世界主要大国未来发展的基础。美国提出了“国家信息基础设施”(NII)，即“信息高速公路”计划；日本确立了“信息技术国家战略”；欧盟批准了“电子欧洲”行动计划；俄公布了“俄罗斯国家信息学说”，等等。信息技术发展的水平正在成为国力竞争的“关键性前提和条件”，也改变着区域化、地区化的政治、经济面貌。（注：2000年7月22日八国首脑通过的《全球信息社会冲绳宪章》及有关“数字鸿沟”的分析评论文章。） 再次，科技发展对外交决策领域的影响越来越大。美国前国务卿亨利·基辛格在《核武器与对外政策》一书中写道，“核技术的发展，在历史上首次出现了通过另一主权国家领土以内的发展就能够改变势力均衡这样一种局面”，“今后制定对外政策将以这样的世界为背景”。信息化的发展对外交决策环境也产生了很大影响，对外事务的社会性增强了。信息传媒对于塑造一个国家的国际形象起着举足轻重的作用。同时，信息技术与政策问题已是当前国际双边交往、合作与多边谈判的一个重要论题和内容。（注：2000年7月22日八国首脑会议通过的《全球 信息社会冲绳宪章》；2000年9月24日发表的日本与韩国“信息技术合 作宣言”；2000年11月25日东南亚联盟10国领导人在新加坡签署的“电 子东盟”框架协定。2000年8月欧洲委员会制定的《关于打击网络犯罪 活动欧洲公约》草案，是第一个有关信息安全问题的多边性国际公约。） 随着美国等西方国家建立“全球信息基础设施”(GII)计划的全面展开，（注：1994年2月，在布鲁塞尔举行的西方七国集团部长级会议上正式提出建立“全球信息基础设施”计划，要点是，为了保持与全球经济一体化发展同步，应在全球范围内实现信息的“无障碍流动”和“自由交换”，最终实现“全球信息一体化”。）围绕信息网络议题的外交活动将会更显突出。以此为例，今后如生物基因工程、纳米技术、超导材料、太空技术等重大领域的新突破和推广应用，也必将被列入国际交往、合作与谈判的重要议题。 最后，科技的新发展，正在促发一场新的军事革命。20世纪科技发展史已表明，其最新成果总是首先被用来更新或发明武器装备及其系统。20世纪初细菌理论提出后不久，人们就将其用于战争；核裂变反应发现后，就被用于发展核武器。（注：“伦理学家提醒注意基因武器威胁”，美国《华盛顿时报》，2001年2月22日。）信息技术也不例外。一场以信息技术为核心的新军事革命在全球范围内蓬勃展开，信息战、网络战等新战争形式应运而生。一旦生物基因技术、纳米技术、超导技术及其应用出现新的突破性进展，会被运用到军事领域已不是可能与否的问题，而是何时成为现实的问题。 因此，除了经济学科领域必须重视科技方面的研究，国际关系研究也应当对科技发展予以充分的重视。信息网络时代正在使科学技术与国际关系形成一种“跨学科”关系，成为现在及今后国际关系的一个重要组成部分。同时，信息网络也不仅仅只是国际关系和国际问题研究的一种“新手段”，而且还是一个新的“研究平台”和“研究对象”。（注：“虚拟公司”、“虚拟战争”、“虚拟世界”、“虚拟国家”、“虚拟社会”、“虚拟组织”、“虚拟宗教”等概念本身就是人们对未来在这些方面的期望和设计的一种反映。人们还可以构想和在信息空间展示“虚拟的国际关系”。）为此，必须把科技作为国际关系研究的一个重要方面来加以定位，深入研讨科技发展与国际关系之间的相互关系，并且在国际关系研究中更多地引入一些定量的、实证性研究方法，如数量分析、模拟分析等方法。
