今年是美国的大选年，选举成了公众和媒体最关注的事情。选举制度是美国政治制度的重要组成部分，选举是美国最重要的政治景观之一。美国是最大的西方国家，自称是西方民主的楷模，并极力向世界推广它的民主制度。所以，美国的大选也为世界各国所关注。 一、选举制度概述 美国总统选举每4年举行一次。整个选举大体分两个阶段：初选和大选。初选是两大党（民主党和共和党）内部进行竞争，对党内若干参加总统职位角逐的候选人进行筛选，产生本党唯一的总统候选人。今年初选，民主党是戈尔与布拉德利两人竞争，戈尔胜；共和党主要是小布什和麦凯恩两人竞争，小布什胜。大选则是在各党推举出的唯一候选人之间进行竞争，最后选出总统。由于美国是两党制国家，尽管大选时有小党或独立候选人参加角逐，但实际上是两大党候选人之间进行竞争，小党候选人只起个“添彩”和“搅局”的作用。初选是在各州分别进行，时间不统一，而且在有些州，两党的初选时间也不一致；大选则是在全国范围内统一进行。 美国实行的是间接选举制。从法律上讲，总统与副总统是由选举团选举出的，在大选投票时，选民名义上是决定了总统选举团的成员，即选举人。选举人的总数是众议员数加上参议员数，再加上哥伦比亚特区的选举人数，特区的选举人数与人口最少州的众议员数相等。现在的选举人总数为538名。选举团在选举日（选举年11月份第一个星期一后的第一个星期二，今年是11月7日）选民投票后再正式选举总统和副总统，时间是选举年12月份第二个星期三后的第一个星期一，今年是12月8日。不过，选举团成员从未集中到一起投票，而是分别在各州府进行。选举人的投票结果由各州州长确认后送往华盛顿。各州选举人名单都是在大选后由州议会确定，但要遵循大选的结果。各州选出选举人的时间由国会决定。国会议员和在中央政府担任要职者不得被派为选举人。当然，在大选投票时，选票上印的还是各个候选人的名字，而不是选举人的名字，选民要对选票上打出的候选人做出选择。在大选日，选民的投票只是决定了各州选举人的党派归属，并不是对选举团成员进行选举。美国实行的是胜者得全票的制度。在大选投票时，某一候选人在某州得到简单多数选票（即在参选候选人中获票数量多，不一定过半数），即获得了该州的全部选举人票。在计选举人票时，实行的是绝对多数制。候选人要获得半数以上票数方可成为总统。通常选举人都由获胜候选人所在的政党提供人选。选举人在投票前要宣誓尊重选民的意愿。 美国实行这种间接选举制有它自己的道理。美国宪法制定者认为，实行这样的间接选举制可避免政党或个人造势操纵选举，因为选举人一般是较有头脑的人，不易受政党或个人的鼓惑与误导，也不像选民那样容易出现激情和偏见，选举人实际上起了一种“过滤”或“缓冲”的作用。虽然选举人是由政党挑选的，但还是偶尔有选举人不遵守自己誓言的事件发生，而且历史上还有过三起选举团不能产生选举结果的案例。当然，由于选民的投票实际上决定了选举结果，所以美国公众关注的还是选民的投票，所谓“大选”一般是指选民的投票。 各州进行初选的时间并不一致，从选举年的1月份开始，到7月初才结束。不过多数州都是在3月份进行，特别是“超级星期二”（今年是3月7日）这天，有16个州进行初选，对决定两党候选人的最终提名起着关键作用。所以这一天过后，初选基本定局，尽管有半数以上的州尚未进行初选，但大趋势已基本明朗，失败者往往都自动退出竞选，甚至反过来支持他的竞争对手。 各州进行初选的方式也不一样。个别州并不进行正式的全州范围内的选举，只是由州党的核心小组会议决定支持哪个候选人。多数州都进行正式的选举。其中有些州是两党分别进行选举，选民对两党的竞争者分别进行投票，即封闭式选举。有些州实行开放式选举，由州政府统一组织选举。当然，选民在投票时要注明自己是哪个党的人，尽管他不一定投该党候选人的票。进行开放式选举的州在计票时，要统计出两个数据：一个是每个候选人所得的总票数，另一个是候选人所得的本党选民的票数。后一个票数决定谁在该州的初选中获胜，而前一个票数实际上只起着民意测验的作用。 初选也是间接选举制。名义上，两党总统候选人的正式提名是在7－8月份党的全国代表大会上由出席会议的全体代表选举产生，初选时选民投票所决定的只是出席党的全国代表大会的代表（同大选时一样，初选时选民也只是决定代表大会的代表构成，而不是选举代表）。现在民主党代表有4339人，共和党有2066人。分配在各州的代表数与该州的人口相关。由于每个州有多少名代表是已知的，所以某一州的初选结果一出来，某个候选人赢得了多少名代表便可统计出来。各州确定代表人选的方式差异很大，有的是在初选后，获胜候选人的竞选班子自然就成了代表的主要人选来源。有些州的党组织制定了较完善的挑选代表的规则。如俄亥俄州民主党，在1999年5月通过了“2000年俄亥俄州代表遴选计划”；今年1月，各选区党的核心小组会议定出了本区两套代表名单，即支持戈尔的代表和支持布拉德利的代表，哪位候选人获胜，支持他的代表便出席全国党的代表大会。所以全国党的代表大会在正式提名党的总统候选人时，实际上只是个形式而已。当然，全国代表大会也不是没有任何意义，除了正式提名本党的总统候选人外，它还是个盛大庆典，是党内不同派别在激烈竞争后重新统一起来的象征。它的另一项重要功能就是制定党的竞选纲领。此外，代表大会还正式提名副总统候选人，但是实际上，副总统候选人是由总统候选人提出人选。
