互联网(Internet)的问世是计算机应用进入一个崭新发展阶段的重要标志，是20世纪末人类社会的一个重大创新发展。互联网的迅猛发展以及它不同于以往传统媒体的特性，在国际关系领域，给当今民族国家乃至整个世界带来了巨大影响。 一、互联网的特点 互联网是计算机技术和通信技术的完美结合，这种结合创造了远远大于这两个领域简单叠加的新领域，成为人类信息流通的一种新工具，把人类社会带入了数字化时代。互联网与18世纪的蒸汽机、19世纪的电气技术一样，都具有划时代的性质。互联网为人们提供了一个冲破传统地域界限的新的活动空间，人们在这个网络空间里逐渐形成新的生活方式、社会规范和思想意识，并创造出新的网络文化，这种被网络改造了的新的社会形态，就是“网络社会”。当今互联网以开放、共享、多向、交互为特点，向全球各个角落以几何级数扩张，渗透到人类生活的各个方面，重塑民族国家的政治、经济、社会军事、文化形态。它之所以能够产生如此巨大的影响，就在于它具有以下特点： （一）容量无限。互联网使信息资源无限扩大。世界上发生的各类信息几乎都能及时进入网络并以光速传播，人们可以在任何时候选择获取任何网上的信息，下载各种资源。 （二）传播双向。网络改变了传统的传播方式，使得人们由被动的受众转变成为可以自主选择获取新闻的消费者，从而彻底地改变了信息的传播者和接受者的关系。网络媒体的传播不仅是面向大众的“大众传播”，也是“个性传播”。网络用户不仅可以根据自己的需要来选择或索取信息，而且还可以提供或处理信息，实现角色置换，成为新的传播者。 （三）空前开放和相对平等。一旦各类信息进入网络，那么，所有与网络连接的人们只要拥有简单的上网设备，就都可以上网获取信息。因此，网络社会真正实现了用户人人平等，信息人人共享。 （四）传播手段的多样化。网络不仅可以传播文字、静态的画面、动态的图像，还可以传输实时的声音，可以说是集广播、电视和报纸的功能于一身。 （五）扩张速度无与伦比。根据传播学的定义，一种媒体必须达到5000万人的使用标准才会被称之为大众传播，为实现这个标准，广播用了38年，电视用了13年，而互联网仅用了5年。著名的网上书店亚马逊，从卖第一张唱片到成为世界最大的唱片销售商只用了4个月；传统书店实现同样的目标所用时间，有案可查的是48年。到2000年7月，中国网民达到1700万，而在1998年这个数字不过100多万。（注：德国《法兰克福汇报》,2000年8月12日。） （六）网络信息易被操纵。在网上，任何个人都可以成为一个信息发布源，任何别有用心的个人或者组织都可以出于种种目的在网络上制造假新闻、发布假消息，歪曲事实进行宣传，在互联网上操纵信息。如此一来，在网络上获取自己需要的信息就真正成为沙里淘金、大海捞针，而如何判断一则信息的真伪更是难上加难。由于互联网具有便于信息快速传播的特点，因此，它既利于真实信息的传播，也给别有用心的人造谣惑众以可乘之机，从而给社会带来不稳定。 二、互联网的发展对国际关系的影响 在由互联网编织而成的数字化空间里，人们利用网络这种新的媒介相互联系，逐渐形成新的行为方式、思想意识和社会规范，进而引起全球政治、经济和生活等方方面面的巨大变革，在国际关系领域更是如此。 （一）延伸了“国家主权”概念，同时又使传统意义上的国家主权受到削弱。所谓国家主权，是指一个国家在其领土上排除任何外国权力，享有充分的立法权、司法权和行政权，在国际交往领域不受任何外国权力的支配。在这个互联网普及的时代，国家主权的概念已经悄悄发生了变化。在网络空间的“虚拟社会”中，数字经济每时每刻都在为社会创造着财富，传播着思想。“信息主权”成为国家主权概念中的重要内容，从而扩大了国家主权的外延，使之不仅囊括了原来意义上的陆地、海洋和领空，而且还扩展到了肉眼看不见的网络信息领域。如何维护本国的信息主权，成为世界各国面临的新课题。网络的发展使跨国公司如虎添翼，在经济上有利于它更快更好地壮大自己，在政治上则有利于它与其它非政府组织一起成为和民族国家并行的国际主体。可以说，在网络时代，全球意识超越主权和民族意识的进程明显加快。在网络社会，任何独立的个人在网上都是对等的主体，他们不分地界，不分时区，生活方式和思想观念在一定程度上也不受其母国的制约，他们使用着性能差不多的计算机和上网设备，使用着来自美国微软公司的操作系统，操持着以英语为主流的语言彼此交流，并且正在逐步形成类似的生活习惯和趋同的价值观念。长此下去，对本民族文化的归属感会淡化，国家的界限随之模糊，政府在文化、意识形态领域对这些“网民”的控制力下降，国家权力被削弱成为不可避免。同时，由于目前计算机、网络设备以及应用软件被极少数国家和地区垄断，大部分国家在网络技术的软硬件上对于技术垄断国存在着严重的依赖，在制订网络运行规则上更是位卑言轻，受制于人，其国家主权因而弱化。另一方面，网络时代也使各国间相互渗透和依存增强，一国的国内政策，很快会波及开来，影响到其它国家，所以国家主权的部分国际化甚至丧失已在许多国家成为事实。
