美国共和、民主两党8月分别召开了全国代表大会， 现任得克萨斯州州长小布什与现任副总统戈尔在会上分别被正式推选为本党总统候选人。两人在竞选中各自表述了自己的政策主张。小布什属共和党温和保守派，以“富有同情心的保守主义”为竞选口号，在内外政策上基本走保守偏中间路线；戈尔属民主党中间派，以“为平民”、“求实”为竞选口号，其内外政策基本上走自由偏中间的路线。两者既有相似之处，又有不同之点。 在经济政策方面，俩人的许诺相似，都将保持美国经济繁荣和变革美国社会作为重点，支持平衡预算，主张降低税收；支持自由贸易，支持对国际货币基金组织和世界银行等国际组织做适当改革。但也存在明显区别。 小布什经济政策的基本点是：重市场，减开支，降赋税，促投资，增就业。他笃信以市场调节供求，反对政府过多干预经济，坚持以减少资本增益税和个人所得税，促进投资者增收来“刺激经济，创造就业”，使经济进入良性循环。他主张大力削减各种耗费巨资项目（除国防和教育外）的开支；赞成将预算盈余的大部分“归还于民”，今后10年减税1.3万亿美元，主要为富裕家庭减税；要求打破贸易壁垒， 促进全球贸易往来，认为自由和公平贸易是未来经济前景好坏的关键。他更关心美国的贸易逆差、国际市场对美国经济的冲击和加强高科技出口的管制，更倾向于用贸易制裁手段来达到外交目的。许诺将积极为农产品打开市场，不赞成用食品作为单边制裁的外交武器，坚决对付推行反竞争手段的农商经济实体；呼吁欧盟遵守世贸组织的规则，允许进口基因改进的农产品；支持修正出口限制，加强对军事技术的出口管制，对商业上已经许可的技术则放宽出口条件。为此，他支持恢复总统快速审批权。 戈尔则认为，解决美国经济的“结构性危机”，必须制定一项全面振兴美国经济的宏观战略，主张“小政府，但要政府”的原则，让政府更多地干预经济，为美国总体经济发展创造良好环境。他强调要利用当前财政盈余的有利时机，加大研究与开发投入，进一步发展信息经济和深化产业结构调整；主张把预算盈余的大部分“用之于民”，进行“福利性开支”，要求今后10年减税5000亿美元，主张减低中产阶级税收，并打算在2013年前偿还所有国债；支持促进自由贸易立法和世界范围内开放市场，保护劳工的权利和环境。他还主张以低利率来促进高投资率，抓好美国经济的“软件工程”，即改进美国的教育制度，加强对失业人员、中学毕业生和在职职工的职业培训，提高人员素质，保持并扩大就业；强调加强基础科学的研究，特别是加强“信息高速公路”建设，加大对互联网研究和教育软件开发的投入，积极推动电子商务、远程教育的发展，利用高科技来推动经济的发展，提高美国在全球的经济竞争能力。他也主张要抓好美国经济中的“硬件工程”，加强基础设施的投资，增加高速公路、宽体客机和建立光导通讯站，为下世纪的经济发展打下坚实基础。 在社会政策上，两人都重视教育和高科技领域在未来国际竞争中的重要性，均要求把1000亿美元用于教育。在对待犯罪问题上，均主张加大立法力度，严惩罪犯，反对校园毒品泛滥，主张把宗教团体纳入社会福利体系。 但小布什强调保守的“家庭价值观”和个人责任，认为“管得越少的政府越是好政府”；强调发展教育应以市场机制来调节，主要发挥州与地方政府的管理作用，减少联邦政府对学校的干预，主要以宏观政策来提高美教育的竞争力。他支持适当管制枪支，主张将持有手枪的最低年龄从18岁提高到21岁，认为自由携带枪支既是个人权力的体现，也是自卫的需要；此外，他还支持死刑和有条件堕胎；反对同性恋；主张维护少数族裔的权益；反对全民健康保险，支持建立医疗储蓄帐户，呼吁将社会保障的钱专款专用，主张人们用工作和责任来替代社会福利；同工业企业合作，解决环境污染问题，但反对加入《京都条约》；要求推进竞选经费改革；赞成提高退休年龄。 戈尔则更多地继承了民主党的“平等”原则。他以社会平等和注重教育为特点，倡导建立精干高效的政府。他许诺对学校进行“革命性变革”，加强科研、加强学前教育、提高教师素质、普及互联网及电脑，将互联网接入每间教室和所有的学校图书馆，建立全国学费储蓄项目，为全民提供大学信贷等；主张加强政府监管，扩大医疗保险范围，将15—16%的预算赢余用于医疗保健，使90%的美国人和所有的孩子都能享受健康保险，反对社会福利私有化，主张政府和工作者共同支撑社会保障体系；他支持死刑和堕胎；赞成严格管制枪支；赞成政府给予少数族裔一定优惠；强调用“道德的领导力量”解决“美国家庭中出现的危机”；重视环境保护；反对提高退休年龄。 在国防政策方面，两人的政策主张大同小异，都主张增加国防开支，对军队建制进行改革，强调战略防御的重要性。 小布什坚持“以实力求和平”的方针。他声称为维护美国利益与世界和平，美国必须保持强大的军事实力，以对各种威胁迅速作出反应；表示将制定新的防务政策，增加军费，整军备战，发展高科技武器，进一步扩大军事技术优势；增加10亿美元提高军人待遇，鼓励最优秀的人参军；增强总统与军方的信任关系，对国防部进行重大改革，提高军费开支效率；明确界定美军职能，重新评估海外军事部署，有选择使用美国军事力量；加强与盟国合作，同时要求盟国分担防务费用；主张加快发展和部署战区与国家导弹防御系统，不惜废除《反弹道导弹条约》；支持继续暂停核试验，但反对批准《全面禁止核试验条约》。
