2000年美国总统大选即将尘埃落定。1992年在庆贺克林顿大选得胜的集会上，他的副总统搭档戈尔宣称：“这次选举不仅仅是领导人的更替，它还是两代人的更迭。”[1]40年前， 肯尼迪接任美国总统时曾表示，他的上任象征着“不仅是更替，而且是更新”[2]。 时隔几十年，两者的话语何其相似。眼下，克林顿的8年任期虽已告终结， 但无论是小布什当选还是戈尔入主，以克林顿为代表的这一代人的时代仍在延续着。 有鉴于此，笔者想从美国现代历史发展的层面上，来探讨一下美国总统代际更迭的问题。 一、20世纪美国总统的代际更迭 笔者认为：美国现代史从威尔逊总统发端，到今天的克林顿（包括小布什或戈尔），美国总统及其以总统为代表的最高统治层在年龄层上发生了几次更迭，从而形成了年龄构成上有规律性的代际层（参见后面表格）。 代际层显示出从威尔逊到克林顿已历经四代人马，而其更深的底蕴，则表明了处在同一代际层内的总统们几乎都是在同一社会生产力发展水平和同一世界政治经济发展大趋势的轨道之中执掌美国朝政的。于是，他们的治世经验由相类似的社会现实、文化背景和心理影响的熔炉锻冶而出，由此又繁衍出一种代际效应：处在同一代际层的美国总统，尽管执政年代前后相隔若干年，但经他们运筹而出的美国基本国策与战略发展目标，在美国乃至世界政治经济潮流的流淌中，呈现出某种若隐若现的持续性和规律性，由此形成代层之内的相循相因和代层之间的更迭印痕。根据四代总统身处美国历史不同发展时期所表现出的特点，笔者将他们归纳为： 第一层：“一战总统代”。 在第一次世界大战期间，这一代人都是美国政界的高层人物： 威尔逊：总统。 哈定：国会参议员。 柯立芝：州长。 胡佛：美国食品局局长。 不仅如此，这一代总统还有一个很重要的共性：他们都是在19世纪到20世纪之交前后开始各自的政坛生涯或社会生活的。他们带着相同的时代烙印在不同的年份步入白宫。笔者之所以选择威尔逊总统作为整个代际的开端，一方面是因为他的任期正处在世界近代——现代历史的交汇处，另一方面也是因为威尔逊在带领美国进入第一次世界大战的同时也全面进入了世界争霸舞台，这一点贯穿美国现代历史，经几代总统之手，终于将美国由原来的地区性、经济性、意向性的目标追求推进到全球性、综合性、实质性的目标追求。 总统 出生年份总统任期 第一代际层 威尔逊 1856年 哈定1865年 1913—1932年 柯立芝 1872年 胡佛1874年 第二代际层 罗斯福 1882年 杜鲁门 1884年 1933—1960年 艾森豪威尔 1890年 第三代际层 肯尼迪 1917年 约翰逊 1908年 尼克松 1913年 福特1913年 1961—1992年 卡特1924年 里根1911年 布什1924年 第四代际层 克林顿1946年 戈尔或1948年 1993— 小布什1946年 第二层：“二战总统代”。 这一代总统不仅年龄相差无几，在第二次世界大战期间又都是美国政界、军界的头面人物： 罗斯福：总统。 杜鲁门：副总统，后继任总统。 艾森豪威尔：欧洲盟军总司令，五星上将。 这一代总统突出的共性在于：借助第二次世界大战的炮火，通过一系列内政、外交大计，美国以咄咄逼人、拓展进攻的态势，将其势力范围水银泻地般铺洒在世界政治舞台之上，建立了美国所追求的世界地位。二战总统代可算是美国有史以来最煌丽的历史时期了。 第三层：“战后总统代”。 肯尼迪是美国历史上第一个20世纪出生的总统，他与他的前任艾森豪威尔有着近30年的年龄差距。肯尼迪又是美国历史上最年轻的总统之一，上台时年仅43岁。当总统手抱乳儿的身影和婴儿的啼声出现在白宫时，这旷世奇景令全美国人为之倾倒。肯尼迪执政时期的美国政治给人以新鲜之感，这种感受的得来，不仅在于内阁班子的年轻化和政策的刷新，年龄上所带来的代际反差不能不说也产生了极强烈的效应。由于这种年龄的差距，从社会生活实践中所积累的社会经验以及直面社会的感触是截然不同的。战后总统代的大多数人也直接投身了第二次世界大战，他们当时的身份为： 肯尼迪：海军上尉。 约翰逊：海军少校，众议员。 尼克松：海军少校。 福 特：海军少校。 卡 特：大学生。 里 根：演员。 布 什：海军飞行员。 二战时他们之中除了约翰逊已经步入政界，有一定社会地位外，其余还都是无名之辈，与政治无缘。对这一代人来说，由第二次世界大战中所得到的切身体验和治世韬略与高高在上、身居核心领导层的罗斯福、杜鲁门、艾森豪威尔三人是有霄壤之别的。这使得两代人的心身塑造出现了明显的差别。所以，尽管杜鲁门和艾森豪威尔的执政期是在二战之后，但只是从肯尼迪开始，美国历史才真正开始了战后的时代而不是在二战影响的狭窄轨道上发展运行了。我们应注意这样一个事实：这一代际中一头一尾的肯尼迪与布什的执政年份相隔28年，而肯尼迪仅比布什年长7岁！战后总统代有着相类似的时代烙印， 他们的治世经验基本上是衬托在战后50年代兴起的新技术革命而带来的社会生产力飞速发展的背景之上。他们的统治时期正好是世界政治格局的一个变化轮回期：苏联的争霸、发达资本主义国家经济力量的增长、第三世界的壮大。美国再也不能独步世界了。贯穿战后总统代的政治运作主旨是：守成与调整。
