自由是哲学的永恒主题，但英国自由主义者所追求的主要是法治的自由，启蒙时代的法国思想家追求的主要是政治自由，而谢林前后的德国哲学家主要是从思想或精神方面来理解自由。谢林认为，这些理解都有其部分的合理性，但只把握住了自由的现象，而没有把握住自由的根本。谢林认为，自由的根本只有从本原存在的行为中才可理解，就是说，只有本原的存在本身，才是自由本身。自由的哲学，必须通过对本原存在的建构来把握自由本身。本文试图通过追溯谢林通往存在本身的思想之路，来展示他对于自由问题的视野，并以此来回答谢林研究中一直令人困惑的前后期哲学的统一性问题。 一、谢林的元哲学 谢林哲学自始至终是开放的，对于哲学本身是什么，哲学最终要追求什么，他开始并没有作出明确的规定。对于我们现在所要追问的元哲学问题，谢林在其晚期的著作《启示哲学》中才作出明确的论述。从他的这些论述中，我们可以知道，把握本原的、神性的存在并以此来理解个体自由，是其哲学不变的主题。 谢林从哲学的本义出发，认为哲学是爱智。他说：“哲学名义上就已经包含着它本质上是一种意志活动，哲学叫做对智慧的爱和追求”（Die Philosophie der Offenbarung，载《谢林著作选集》第3卷，1907年德文版，第740页）。他区分了智慧和聪明，认为聪明是知道怎样避免灾祸，是一种单纯否定的东西，只具有手段的意义。而智慧是以真正的终极性知识为前提的。不过，没有起点的知识，也就没有终点的知识，因此，智慧也就是以从真正的起点出发到达真正的终点的知识为前提的。在此意义上，哲学所追求的智慧，也就是以包含哲学所研究的对象从起点到终点的知识为前提的。比如，自然哲学，就是要以自然的真正起点，自然从何而来，自然向何而去，最终的目的何在等问题的知识为前提的，艺术哲学也是一样。这里的问题在于，哲学是否只是这些特殊对象的部门哲学，如果承认这点，是否意味着同时承认哲学是多元的？如果否认这点，那么，一般的、普遍的哲学对象是什么，如何获得这个普遍的一般的哲学对象的真正起点和终点的知识？ 对于第一点，谢林显然是不同意的。在他看来，哲学虽然可以有不同的对象，但真正的哲学只能有一个：“哲学绝对地和本质地是一，它是不能被分割的；因此，一般地说，什么东西是哲学，它是完整的和不可分的。”还说，“只有一个哲学和一个哲学的科学，人们所说的各种哲学的科学，不是某种完全错误的东西，就只是不同因次的或在不同的观念规定下的哲学的一个和不可分的整体的表达而已”。这就是说，只有当这些特殊的对象：自然、艺术、神话等等，在其本身之中表现了存在本身（绝对）时，它才成为哲学。 这就涉及到第二个问题。既然哲学只能有一个，那么，这个一般的、普遍的哲学对象是什么？当然只能是存在，自在的存在本身。但如何获得这个自在存在本身的真正起点和终点，以便具有洞沏整个人生世界的大智慧呢？康德明显地认为自在之物是不可知的，那么，按照康德的观点，我们根本无法获得自在之物的真正起点和终点，关于上帝存在、灵魂不朽和意志自由，都只能是本体世界的理念，不是实在世界实有的对象。因此，在理论理性中，就没有为人的自由奠定实在的基础。谢林不满足于康德和费希特仅仅从实践理性的角度为人的自由奠定基础，因为在那里自由仅仅是一种理念，一种理性的原理，因而仍然只是主观的东西。谢林也不满足于仅仅优先地从道德方面来把握哲学体系。他要比康德、费希特和黑格尔等人在原理上追溯得更远，既不从主体出发，也不从客体出发，而要从主客体尚未分离之前的本原的存在出发。他认为，只有这种先于或高于存在的东西，才是哲学的真正的第一的起点，只有分析这个第一起点本身内在包含的结构，才能发现存在本身地真正终点。只有认识了这种如其所是的存在及其存在的方式，才能构成哲学的大智慧。谢林坚信，如其所是的世界，绝不仅仅是理性的单纯结果，而且也会表现为自由的结果。 这样一来，谢林的整个哲学表面看来，是一个个不成体系的思想残篇，如自然哲学、先验哲学、同一性哲学等等。但是，这些部门哲学本身都是对本原存在的回溯或展现，目的只有一个，即从本原存在出发来把握和展望人类自由的本质。这说明，从前我们从理性和非理性问题来把握谢林哲学，认为其前期哲学是理性主义的，后期哲学是非理性主义的，并未把握其哲学的根本要害，因为，理性和非理性只是谢林把握存在和自由问题的两种不同的视野罢了。谢林骨子里一直是个理性主义者，但哲学的理性，不能简单地宣布世界是理性的，不存在非理性的东西，更不能仅仅从原理上确立世界应该是理性的，但又宣布这种理性在现实世界中是不存在的。正如我们不能因为我们希望这个世界是道德的世界，就宣布非道德的世界不存在一样。诚然，谢林晚期感到十分惊愕的问题是：“为什么存在着理性，而非理性竟不存在？”“为什么一般地总是存在着某物，而虚无竟不存在？”这是一种对可能的非存在、非理性的惊骇，但这是终极的本体论问题。真正哲学的理性，就是要如其自在的那样，来认识这个存在本身。这样，我们就会发现，世界既是理性的，也是非理性的；既是道德的，也是非道德的；既是神性的，也是人性的；既是善的，也是恶的；既是必然的，也是自由的。我们只有立足于这个真实的世界，从这个世界的本原的创造性、规律性、目的性出发，也即从这个自由的本体世界本身的行为出发，我们才能在其启示下，认识我们的生存现实，选择我们处事的原则，发现我们自由生存的目的与意义，以便找到现代人的归家之路，从而拯救这种充满自由与恶的现实。只有这样的哲学才代表真正的高级的理性。
