当代世界经济日益知识化，科学技术日新月异，科学技术的迅猛发展已成为推动生产力发展最有决定意义的因素，尤其是以微电子技术为基础的信息技术革命以及国际互联网络的形成，正在把世界经济融合成以全球为一体的“网络经济”。网络的发展使资本可以灵活地在世界范围流动。世界成为“地球村”。这就为经济全球化准备了极好的物质基础。 什么是“经济全球化”？至今尚无统一定义。比较通用的是国际货币基金组织在1997年5月发表的一份报告中提出的：“全球化是指跨国商品与服务交易及国际资本流动规模和形式的增加，以及技术的广泛迅速传播世界各国经济的相互依赖性增强”。也可以认为，经济全球化是指世界各国的经济在生产、分配、消费各个领域所发生的一体化趋势。因此，经济全球化，是生产社会化在现代高新技术条件下的发展，是一个客观的、不以人们意志为转移的历史趋向。世界银行最近发表的年度报告指出：“全球化、和地方化是21世纪发展潮流”，世纪之交，经济全球化进程正在加速进行。从当前的情况看，经济全球化进程加快主要表现在四个方面：一是统一大市场加速形成。经济全球化的本质要求是：要在世界范围内使各种资源得到更合理，更有效的分配与使用，因此，它要求贸易自由化、投资自由化，在贸易自由化、投资自由化以及现代信息技术的推动下，用商品的网络，金融的网络将世界各国越来越紧密地捆绑在一起。各国之间，相互依赖程度加大。目前世界贸易组织成员已达135个，全球贸易的90%以上是在这些成员之间进行的，其二是跨国直接投资已成为经济全球化的主要推动力量，据联合国贸发会议统计，跨国直接投资已从1995年的3150亿美元上升到1998年的约4400亿美元，其中1300多亿美元流入发展中国家和地区，世界上100 家最大的跨国公司就拥有20000亿美元的海外销售额和600万名外国雇员。跨国公司已成为经济全球化发展的主要推动力。据联合国《1997年投资报告》提供的数字，目前全世界的4.4万家跨国公司通过其28万家子公司和附属企业已渗透到各国和各地区的各个产业领域和部门，这些跨国公司的产值占世界总产值的1／3以上、占有跨国直接投资的70%、世界贸易的2／3以及70%以上的专利，加上其他技术转让，形成了跨越国界的从资源配置、生产到流通、消费的多层次和多种形式的交织和融合，全球经济正在形成一个不可分割的分工格局和有机整体。三是，股市交易额高、流速加快。自从布雷顿森林体系解体以后，国际货币体系出现了多元化的趋势，汇率、利率等波动性增强，增加了国际间资本与商品流动的风险。四是经济风险或金融风险的对应手段也相应有所发展。在30年代，在凯恩斯《通论》出版时期以及随后的40—50年代，一国的经济波动，主要靠本国的宏观经济管理来平息。但在当今经济全球化发展的条件下，一个国家仅靠本国政府的宏观经济管理已不足以维护经济稳定和对付金融风险，而需要各有关国家在防范、遏制经济，金融“风险”方面进行国际经济合作（政策协调、相互支援或集体干预），为了防范风险，金融市场不断地实行金融创新。金融创新不仅提供了防范风险的功能，同时，也提供了投机套利机会，吸引了大量的投机资本。资本越来越多地向任何能产生高收益的项目与企业集中，而不管它们在世界的哪个地方。经济全球化加速了资金、技术、商品、服务和人才在国际间流动，也在一定范围中加强了国际间的交流与合作，可以改善国家间的劳动分工，提高市场机制的效率，改善经济增长的质量。因而经济全球化已成为世界许多地区经济增长的主要推动力量。但是，各国和地区从经济全球化进程加快过程中得到的利益和面对的挑战与风险是不同的，发达国家由于经济实力强、产业结构调整快和竞争力处于优势，是最大受益者，而且全球化进程主要由发达国家引导和推动，势必使其首先有利于发达国家的利益。以美国为首发起的降低贸易壁垒、开辟国际贸易市场的行动，被国际经济学界称为“一场取消全球经济管制的运动”。这一行动使若干中小国家的生产者和管理者受到巨大冲击和压力，甚至可能导致国家政府职能无法正常运转。有的专家指出，美国运用其在资本和技术上的控制力，利用全球化进程在全球实施资源的不公平分配。而大多数发展中国家既有难得的利用“后发优势”的机遇，又面临严峻挑战和风险。它既给发展中国家带来了巨的贸易和发展机会，也使他们付出巨大的成本与代价，对此决不能忽视，这是因为，经济全球化有它的自身的负面影响，诸如：在全球范围内扩大了贫富差距；导致了全球性的生产过剩，特别是那些传统产业的产品过剩；世界经济虚拟化的趋势不断得到加强，从而使全球金融正向动荡不安，且具有探索性的体制转变。对于发展中国家来说，由于自身的国际竞争力较弱，经济全球化的负面影响对他们的作用就更加强烈，对此是决不应忽视的。 经济全球化影响着世界经济的进程，当然也影响着中国经济的未来。特别是经过13年漫长的谈判，中国在2000年将可能加入被称为“经济联合国”的世界贸易组织，这标志着中国经济将进一步溶入全球经济之中，也标志着中国向世界的开放进入了一个全新的阶段。 加入世贸组织给21世纪的中国经济带来了难得的历史机遇。首先，加入WTO这样一个以市场经济规则为基础的国际经济组织，符合我们改革的目标和长远利益，中国经济改革的目标是建立健全的市场经济体制，它决定了中国经济必须实行更全面的开放。因为市场经济的发展要求健全的法制、保护产权、自由竞争。激励创新，要求有公开、公平，公正的交易规则，要求中国的经济运行与国际规则接轨。这些要求只有在一个全面开放的环境里才能实现。“入世”正是预示着中国经济将广泛而持久地参与世界经济的发展，与世界潮流保持一致，并有利于中国利用国际通用的游戏规则和协调机制获得利益。中国的经济只有在与国际的全面接轨中才能迎来一轮又一轮新的发展空间，而中国的企业也只有在竞争与压力中奋起才能够日益成长壮大。 其次，加入WTO将拆除一些国家对中国在对外贸易、引进外资，引进先进技术和人才、引进先进管理方法等方面设置的层层壁垒，为中国在平等互惠的基础上与世界各国进行资金、技术、人才的交流创造了条件。从全局的、长远的角度分析，加入WTO意味着中国企业有更多，更广泛参与国际分工和国际合作的机会，能够更为直接地引进国外的资金和先进技术，引进、借鉴和学习国际上先进的经营理念和管理方法，从而给国内企业带来崭新的发展思路，推动中国企业的技术进步和管理创新进程，迅速跟上国际先进企业的步伐，使中国企业的技术与管理向更高水平迈进。这是“入世”为我们正面展示的最直观的机遇。 再其次，加入WTO将为中国经济的创新带来强大的压力和动力。过去我国也反复强调制度创新和技术创新的重要性，但是由于传统思维的惯性，体制的制约，市场规则的不完全，竞争的不规范，人员素质不高等多种因素，使创新在许多产业和大多数企业中并没有得到足够的重视。加入WTO后，来自外部的强大的竞争压力将迫使中国的经济管理部门和企业必须真正把创新问题提升到关系生死存亡的高度上来认识，继而有助于激励与推动企业彻底转变观念，突破体制束缚，确立人才选拔和使用机制，自觉地、主动地、迅速地实现从传统体制向现代的体制的转变。置之死地而后生，中国的“入世”必将促进中国经济管理水平的提高。正是从这一反面的意义上，我们说加入WTO对中国经济同样意味着机遇。当然，更重要的是，加入WTO，就必须向WTO体制靠拢，逐步达到WTO所要求的，以市场经济制度为基础的运作方式和组织水平，这就意味着我们必须加快建立市场体制的步伐，进一步减少政府对企业的干预，对资源的控制和对产业的垄断，直至迫使政府完全退出一般性竞争市场。这些必须为中国企业根据市场需求完全独立自主地进行经营和管理创造日益良好的外部条件。使企业能够真正最终摆脱政府的行政干预和传统体制的制约，完成向现代化企业制度的转变，实行现代企业管理下的规范运行。勿庸置疑，这也是“入世”给中国企业管理带来机遇的一个重要方面。
