西部大开发是21世纪中国发展布局调整的一个新特点。西部大开发，既是经济问题，又是社会问题，更是政治问题。因为西部大开发涉及到缩小发展差距和促进社会稳定与民族团结等大的主题。 国家发展计划委员会主任曾培炎指出：“要像当年搞特区那样，加快西部地区大开发。”西部开发是一项战略性决策。如果西部不发展，中国就无法实现到本世纪中叶达到中等发达国家水平的目标。目前中国正在对西部地区的基础设施建设、生态建设以及优势产业开发和结构调整进行规划，在这三个方面今年都将有明显进展。西部开发的重点领域首先是水利设施建设，包括公路、铁路、机场在内的交通建设以及城市基础设施建设。西部开发将十分重视西部的生态保护、改善和建设。中国将制定一些更加优惠的政策吸引外资进入西部地区；更多地将国际金融组织贷款用于西部地区的建设项目；国家还准备在下一个五年计划和当前发行的国债中，用较大的投入强度支持西部的基础设施建设。中国已经成立一个专门的机构，统辖西部大开发战略的实施。 西部开发过程中，外部条件是一个重要的因素，但是西部人口的发展是最根本性的因素，因为外部因素必须通过内部因素起作用。 一、人口、资源和环境协调发展是西部大开发必须坚持基本的原则 近几年来，一些地方政府提出向湖泊要田、向草原要粮，结果湖泊、河流的岸边或河床地滩被开垦成农田，这不仅破坏了湖泊和河流疏通水流、防洪防涝的功能，而且造成了严重的污染。向草原要粮，大面积地在草原上开垦土地，造成草原资源退化。耕地和草原的锐减使得成千上万的农民和牧民被迫迁往他乡，成为中国新一代的难民——“生态难民”。 中国号称“地大物博，人口众多”，实际上，这是西部少数民族地区 “地大物博”与汉民族的众多人口的一种优势互补。 西部地区面积545万平方公里，占全国56.7%，而人口只有2.85亿，占全国的23.1%；更有甚者GDP为11551亿元（1998年），仅占全国的14%。据测算，21世纪东部地区60%的原材料需西部供给，50%的能源靠西部输送。在很大程度上，中国经济发展的后劲可能要取决于西部地区的资源开发。但是，必须把加强生态建设和环境保护作为西部大开发的根本和切入点。因此，人口、资源和环境协调发展是西部大开发必须坚持基本的原则。 二、西部大开发应是扶贫和发展相结合。只有首先解决贫困人口的生存问题，才能较好地解决西部总体人口的发展问题。 国务院扶贫开发领导小组前不久召开第四次会议，分析当前扶贫形势，研究部署2000年的扶贫攻坚工作。温家宝同志指出，总结中国扶贫开发工作的经验，结合二十一世纪中国经济社会发展的总体规划，中国的扶贫开发必须坚持以下几点：第一，要继续坚持开发式扶贫的方针，这是摆脱贫困的根本出路。第二，要把扶贫开发同实施西部大开发战略结合起来。第三，要把扶贫开发同农业结构的战略性调整、增加农民收入结合起来。第四，要把西部地区、少数民族地区、革命老区和自然条件恶劣的特困地区作为今后扶贫开发的重点，采取得力措施，加大扶持力度。2000年的扶贫攻坚工作要继续大力推进农业结构的战略性调整，坚持以解决温饱问题为中心，以贫困村为主战场，以贫困户为基本对象，以改善基本生产生活条件和发展种养业为重点，进一步增加扶贫投入，加大工作力度，加强扶贫资金的管理，切实提高使用效益，把扶贫开发同西部大开发结合起来，努力完成《国家八七扶贫攻坚计划》。 总的来看，西部人类发展状况比较落后。 1、人均GDP（1998年）：重庆为4671元，四川为4216 元， 贵州为2301元，云南为4329元，西藏为3618元，陕西为3842元，甘肃为3453元，青海为4377元，宁夏为4228元，新疆为6392元。全国人均GDP 最高的是上海25193元，最低是贵州。 2、人口预期寿命（1990年）：重庆人66.33岁，四川人66.33岁， 贵州人64.29岁，云南人63.49岁，西藏人59.64岁，陕西人67.40岁，甘肃人67.24岁，青海人60.57岁，宁夏人74.17岁，新疆人62.59岁。全国预期寿命最长的是上海人74.90岁，最短的是西藏人。 3、成人识字率（1997年）：重庆为83.18%，四川为82.00%， 贵州为74.12%，云南为74.48%，西藏为45.94%，陕西为83.66%，甘肃为73.23%，青海为56.38%，宁夏为52.4%，新疆为88.48%。 全国成人识字率最高为北京92.36%，最低为西藏。 西部各省人类发展指标在中国的排位：重庆排22位，四川排24位，贵州为30位，云南为27位，西藏为31位，陕西为25位，甘肃为28位，青海为29位，宁夏为26位，新疆为15位。全国人类发展指标上海排第一位，西藏最后一位。 根据联合国计划开发署《1999年人类发展报告》，最高人类发展指数排在世界174个国家和地区的第98位。参照这个指数水平的世界排序，上海、北京和天津分别相当于第25位、27位和30位，而西藏、贵州和青海分别相当于第147、137位和135位。加快西部开发， 就是要彻底改变西部地区人口经济社会状况落后的局面。 三、西部大开发有利于计划生育工作的开展 由于历史、自然和社会多方面的原因，西部地区总体经济发展与全国特别是沿海发达地区的发展差距不断拉大，进入九十年代以后，这种差距拉大的速度呈现加快的趋势。毋庸讳言，这种趋势如果继续下去，就可能会带来一系列政治、经济和社会问题。因此，着手解决东西部地区发展差距问题，不仅有着现实的紧迫性和重要性，而且西部地区广大民众急于脱贫致富的强烈愿望也使西部大开发成为可能，正像江泽民总书记说的那样，西部大开发的时机已经成熟。西部大开发适逢其时。西部大开发必将加速提升人口的素质和人民的生活水平。而收入的提高和保障的加强，将逐步改变人们头脑中固有的“养儿防老”的传统观念，有利于计划生育工作的开展。中国近二十来年东部地区的经验已经充分证明了这一点。
