1845年，我的曾祖父兄弟俩在马背上完成了他们从美国东部向遥远的西部的长途跋涉。正是那年，那些美国东部来的移民们使原来属于墨西哥的一个省变成了美国的加利福尼亚州。此后的世界，早已面目全非。曾祖父们横越的西部地区是一片巨大的沙漠和两列高耸的山系。那里居住着稀疏的部落人群，他们就是被哥伦布误称为印地安人的土著居民。西部地区多数的土地均是适于农牧业的山地。当曾祖父们到达加利福利亚时，他们在那里发现了两条水源充足、土地肥沃的山谷。 这一切听起来是否熟悉？当时的美国西部与今日的中国西部相比较，也许最大的区别就在于人口。 1845年，美国西部的土地可以任人攫取。成百万的人步曾祖父们的后尘，相继而来。他们穿过高山、平源，开始靠着马背，继而是乘马车、火车抵达这里。更多的人则是乘船绕过南美或跨过巴拿马的苏伊士海峡，再后来乘汽车，直到乘飞机来到这里。 初来乍到的移民，靠着挖掘土里的植物维持生计。他们经历了加利福尼亚第一次疯狂的淘金热，继而是内华达州的淘银潮。他们在西南饲养大量的牛，然后将它们赶到坎萨斯，再用火车将牛运送往东部的市场。最初，这里的通讯方式是马邮、后来有了驿站，再后来就是电报、电话、收音机、电视机，直到国际互联网。 西部的每一行政区均是从一片小的土地发展而来，先是成为一个州，继而在联邦政府中有了自己的代表席位，但基本上仍是自治的体制。在州内，存在一些县。由于缺乏有效的通讯与沟通，这些县也完全是自治的。在那里存在着革新、政变与封闭，也有合作、克制与富裕。大自然是慈善的，有时又是残酷的。 处于开发期的美国西部与东部迥然不同，这里缺乏有效的法律与制度。美国的西部开发依靠的是一群“承诺就是保障”的男女，在他们眼里，一次握手胜过十份契约。 中国的西部也是处于长期的封闭之中，这片土地基本上也可视作未开发的处女地。这里的人民克守熟知的传统，不愿意对未知的未来去冒风险。他们周边的世界已经发生了巨大的变化。然而，西部的大部分地区，生活仍然一如既往。如今，周边的环境决定了西部应该有所变迁。这就是大开发。“开发”这个词同“进步”这个概念一样，如果没有一个经过慎选的方向和目标，如果没有目的，它就毫无意义。 美国西部开发是由一批粗鲁而质朴的个人主义者完成的，这个过程是由无序和成百万的个人目的交织而成。对财富的渴求是最大的冲动，其次是权利。当然绝大多数的人来到这里也仅仅是因为希望找到改善生活状态的机会。 由于缺乏真实有效的交流与沟通，美国西部开发时，人们很少把“西部”视为一个整体，而是更多地关注他们自己所在的“当地”。在这里，经济活动的基本规则就是竞争，这里只有赢家和输家。 对于开发稍晚的地区而言，一个最大的利益就是有机会可以从先行者的错误中吸取教训。由于当今有信息交流条件，西部中国的开发者们不但可以从中国数千年的“发展”中学习，还可以从世界其他地区的发展中得到灵感。 “摒弃历史，必蹈覆辙”。我们为什么要犯不必要的错误呢？ 尽管美国西部开发已有两百年历史，对中国西部开发仍有许多借鉴价值。 美国人在其西部开发中究竟犯了那些错误呢？ 一、也许最昂贵的代价就是当初美国人对土著居民及其文化缺乏必要的尊重与正确的评价。美国人对印地安人的所作所为，在今天看来，或许可以说是美国历史上最大的耻辱。正是印第安人最早在这片今天已属于美国的广大土地上蛮荒中创造了一个自然的文明。历数美国早期的领袖人物，只有一位领袖对被误称为“野人”的印第安人给予了足够的尊重。那就是本杰明·富兰克林。他甚至说服了国会将易洛魁族印地安人的政权机构纳入美国宪法。 二、一开始从欧洲来到新世界的人们习惯于把自然视作敌人。他们最主要的努力就是要征服自然，而非与自然合作。 三、自私与高明的自利之间的区别乃野蛮与文明的分野。自私者奉行“索取即是快乐”，而高明的自利奉行“如果我与邻居、朋友及全人类共有，我们都会快乐，而我会更快乐”。 四、在没有研究、或是没有从已有知识和智慧中获益，也没有确定的目的的情况下进行了对西部的开发。认为物质是取得进步的唯一标准。 五、开发在私人的协商与操作中为了特殊的利益完成了。公共团体与私人团体，直至联联政府之间相互勾结，公众的权利、配给、钱物和土地在私利的驱使下分发怠尽。 六、自私使得地区之间相互竞争。而有胜者，必有败者。 我们可以从这些错误中汲取哪些教训呢？ 1.我们和我们的后代应多从不同的文化中获取知识，而不仅仅是从我们这里学习。少数民族的物质条件改善后，他们的文化不能淡化或摒弃。这一点很重要。 2.人是自然的人。当我们抗拒自然的时候，我们只是伤害了自己，制造了自然中的不协调因素。为了避免这种自杀行为，我们必须学习和理解自然。 3.我们多想想自己和血亲家族，就是顺应自然规律。我们要生存的自然天性要求自利，但我们不是孤立地生存，而是以家庭和团体的形式存在的。我们必须在这样的条件下认真设计我们的目标。
