即将到来的新世纪，对中国的发展究竟意味着什么？在新世纪里，中国将面对哪些挑战，又将如何应对挑战？这是所有中国人和关注中国发展前景的人士共同关心的问题。为了更好地探究上述问题，《半月谈》与中国社会科学院“社会形势分析与预测”课题组采取非随机抽样方法，在1999年12月对50位专家进行了问卷调查。 在新世纪即将到来之际，中国社会存在的主要问题是哪些？本次调查列举了14个最主要的社会问题供专家们选择其中的5项，并依照其重要性程度来排序，被列为第一层次的社会问题（前五位）是：“腐败成风”、“国有企业改革进展甚微”、“失业下岗问题”、“社会风气不好”、“公众对未来预期不好”，选择百分比分别为42%、20%、10%、6%、6%。 数据表明，腐败成为专家眼中最为严重的问题，认定这一问题为当今中国第一位问题的专家比例达到42%。腐败与反腐败之间的较量在进入90年代以后日益激烈，党与政府挟带着强大的行政力量和司法力量不断与愈演愈烈的腐败现象作斗争，极为艰难但进展显著，但是，腐败行为的蔓延还呈疯狂趋势，不断被媒体披露出来和未被披露出来的大案要案，每每对整个社会形成极大的冲击。其他调查机构的调查结果也显示出，各界公众视腐败为当今中国之头号问题。 同样被看成严重问题的国有企业改革与下岗问题是紧紧相联系的。正是国有企业改革进入结构调整的艰难时期，许多企业的职工大规模下岗，有的甚至进入失业大军。尽管企业和劳动主管部门花费了巨大努力，下岗现象仍依然严重，衍生出一系列社会问题，在局部地区还成为导致社会不稳定的主因。中国的专家是较早觉察到失业下岗问题对于中国经济发展和社会稳定所具致命之威胁的一群人。 社会风气状况与公众预期因素是近年来开始引起专家关注的对象，实际上进入1998年以后，公众心理预期已经被公认为一种独立影响力的因素，对社会的经济生活和其他领域的生活产生显著的作用力，专家们认定预期不好是严重的现实问题，根由就在这里。 与现实社会中存在的严重问题直接相关的，就是中国在新世纪实现发展的主要制约因素。本调查所列举的15大制约因素中，被专家认定为第一位的制约因素（前六位）是：有32%的人选择“政治体制改革滞后”，有18%的人选择“腐败现象愈演愈烈危及社会稳定”，选择“生态环境与资源状况恶化”的占10%，“经济发展出现严重挫折”、“就业问题更加恶化”、“各阶层之间利益关系格局出现严重不平衡”的均占选择百分比的8%。 上述制约因素事实上构成了对进入新世纪中国的严重挑战。与其他机构进行的调查有所不同的是，本调查第一次揭示出，专家们把“政治体制改革滞后”视为新世纪最初10年发展的重要制约因素。而10多年来围绕着政治体制改革的具体内涵、范围和实现途径的讨论并没有充分地实现过，在这种情况下，把政治体制改革放到如此重要的位置上，显然反映出了专家的某种期待，或者说专家的头脑中有这么一种假设：上述现实中存在的严重问题，通过政治体制改革有望获得缓解或解决。政治体制对推进整个社会向着更加健康有序方向发展所具有的绝对重要的意义，是被专家充分把握住的，而推进政治体制改革的具体步骤如何迈出，却还是一个有待于深入探究和积极实践的问题。 在专家所列的挑战中，有四个方面的挑战是具有社会性和政治性的，和过去过分强调经济因素的重要性的思维方式相比，非经济性因素在决定中国未来发展方面的决定性作用正在逐步被人们所意识，这也与社会性政治性方面的矛盾在近年来日益突出的事实有很大的关系。腐败问题、环境污染问题、就业问题和各阶层利益格局失衡问题，均是若干年来公众的主要话题，也是专家关注和研究的焦点。本调查所揭示出的这五大挑战，集中反映了专家的认识水平，也反映了现实状况的真实面貌。 在确认了上述的挑战以后，就有一个如何度量这些因素的严重程度和演变方向的问题。本调查十分关注专家的度量结果。本调查设出三种演变趋势和“说不清”四项，选择供专家们考虑，调查结果如下表： 趋于缓和变化不大趋于严重说不清 生态环境与资源状况 6% 34% 56%2% 经济发展26% 36% 14%16% 民族宗教问题10% 40% 16%24% 政治社会体制改革滞后6% 34% 52%6% 人口与老龄化带来的负担 8% 30% 54%8% 社会道德精神状况2% 40% 48%6% 两岸关系8% 40% 30%20% 腐败现象8% 24% 62%2% 国际局势22% 46% 10%14% 国内政治形势16% 34% 18%24% 国内金融体系4% 46% 20%20% 就业问题8% 18% 66%2% 农村局势2% 46% 34%12% 中西部差距 24% 26% 40%2% 各阶层关系 8% 16% 64%2% 注：本表各行中百分比未及100者，均因为未答。
