黄河是中华民族的摇篮、祖国的象征，发源于青海省的巴颜喀喇山北麓约古宗列盆地，经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省区，在山东省流入渤海。全长5464公里，流域面积75.2万公里[2]。 黄河流域概况 黄河上游指河源至河口镇（托克托）一段，基本是高原清水河流，河道长3471公里，流域面积为38.6万公里[2]； 河口镇至潼关一段为黄河中游， 属于黄土高原，为泥沙产生区，河道长852公里，流域面积29.6万公里[2]；下游是指从潼关（三门峡）到黄河入海口， 河道长1140公里，流域面积7万公里[2]（三门峡到潼关为130公里）。 黄河的中游是产沙区，黄土高原每年向潼关以下（现在说向三门峡以下）输送泥沙约16亿吨，自三门峡建库以后（1960年三门峡水库蓄水），每年向下游输沙约14 亿吨。这个数字标志着黄土高原约30 万公里[2]的流域面积水土流失严重， 也是这个区域贫穷及黄河难治的根本原因。 黄河下游由于泥沙过多，而且水少沙多，河道输送能力有限，每年约4亿吨泥沙沉降在河床上，使得河南省的黄河段河床每年上升6厘米，山东省黄河段每年上升12厘米。因此需要每10年加高一次大堤，每次加高1.5米，现在已有四次加高大堤了，分别为1950年、1964年、1974 年和1990年。不断加高大堤，使得建国50年来黄河下游未决口、未改道。但是大堤越高，河床也越高，泄洪能力年年衰退。大堤外侧夏秋季节有洪水，一片沼泽；大堤内侧，秋季作物完全泡在水中。1996年一次小洪水（花园口流量9600米[3]／秒），农作物泡在水中40天，全部绝产，山东省平均每公里河段损失2000万元，全河段650公里损失130亿人民币。而且河槽高于滩面，造成滩地排水难，延误了冬季小麦的播种。因此黄河下游治理是一个复杂的问题，单纯通过筑大堤保安全的办法，难达到全面治河的效果。 冯寅[1]认为，黄河主要的问题在中下游， 这一段黄河形似一个巨大的“计时滴漏”，上半部（自三门峡水库以上）承受水和沙，下半部（郑州以下）危害于广大的冲积平原：北侵海河自天津入渤海，南泛淮河自江苏省徐州到云梯关入黄海，泛滥面积约25万公里[2]。 这个“计时滴漏”已工作了几十万年了，并仍将工作下去，充分记录了年代、水量、沙量、决口、改道、迁徒和灾难。 历史上的大洪水 在1761年到1958年之间有四次洪水，这时还没建三门峡水库（建于1960年），黄河尚是一条自然河道[2]。每次洪水的水量， 在三门峡约为50～120亿米[3]，在花园口约为82～136亿米[3]。 1958年的大洪水，花园口7天洪水量61亿米[3]，12天洪水量81亿米[3]。1982年洪水量在花园口7天为50亿米[3]，12天为65亿米[3]，此时三门峡水库及上游四个大水库已经建成，同时三门峡以下黄河支流的伊河，在河南省嵩县有陆浑水库（建于1965年），控制下泄流量小于1000米[3]／秒（不加控制的泄水量4900米[3]／秒）。使得尽管1982年的三门峡至花园口之间的暴雨，与1958年该地区的暴雨是同量级的，但在花园口的洪水量小于1958年的洪水量，究其原因就是有了三门峡水库及陆浑水库后，对黄河下游洪水起了截流及调蓄作用。 1996年的三门峡至花园口之间的暴雨区与1958年、1982年相似，但其花园口18天的总水量只有53.49亿米[3]，小于1982年和1958年花园口的洪水量，也是由于黄河中游有了三门峡水库、下游有了陆浑水库，以及在河南省的黄河支流洛河上建成的故县水库（1991年完工）。因此黄河干流及支流建水库拦蓄洪水，对于黄河下游洪水量起有明显的削减。 黄河历史上记录的洪水 洪水 年份洪水流量(米[3]/秒) 三门峡花园口 三门峡以上来水为主 1843年(调查)36000 33000 1933年(实测)22000 20400 三门峡以下来水为主 1761年(调查) 6000 32000 1958年(实测) 6400 22300 洪水 年份12天的洪水量(亿米[3]) 三门峡花园口 三门峡以上来水为主 1843年(调查) 119 134 1933年(实测)91.9 100.5 三门峡以下来水为主 1761年(调查) 50 120 1958年(实测)49.5 81.5 在黄河的下游除了支流水库外，还有大功滞洪区，地处黄河北岸河南省新乡市，分洪滞洪面积2040公里[2]，分洪流量10500米[3]／秒。 另外有北金堤分洪区（建于1963年），地处黄河北岸河南省濮阳市，分洪滞洪面积2316公里[2]，分洪水流10000米[3]／秒，滞洪水量20 亿米[3]。分洪泄洪区对黄河下游的防洪起了极其重要的作用。 自1960年起，黄河水利委员会历年规定的黄河防洪标准为：花园口洪水流量22000米[3]／秒，12天总水量81亿米[3]， 约等于三门峡水库下游的分洪流量22500米[3]／秒。黄河下游的滞洪水量55亿米[3]， 略等于花园口7天的洪水量52亿米[3]。因为花园口的洪水峰值入海历时也是7天，所以只要善于调蓄洪峰完全可以免去洪水灾难。
