在近代人类社会几乎每个世纪都有一个最重要的科技进步，从而推动社会发展和变革，如18世纪末的蒸气机的发明；19世纪末的汽车的发明；当今一个新兴和巨大的高科技全方位的信息革命，已渗入到全球的每一个角落——它就是国际网络（INTERNET）。 目前全世界每天上电脑网络的人有上亿人次，又以百万人次地增长，其中以中文为媒介的网络读者就有数千万人以上，电子网络已成为当今世界最便捷最有效的传播媒体之一。由此可见，它拥有任何一种平面媒体所无法比拟的庞大的读者群。中文电脑网络杂志已成为传播华文文学创作的最佳途径，其影响力远远超过报纸和文学杂志的作用，成为海外华人，特别是知识分子阶层汲取中华文化的主要渠道。 全球千万华人家庭在无远弗届的网络世界中，中文电子杂志从问世到走向遍及全球的千家万户的华裔家庭，仅经历了历史长河中属弹指瞬间的七八年时间。全年《华夏文摘》，加上不定期出版的文学增刊，总计达上百万字，但只需两片磁盘就可以永久收藏，辗转流传十分方便。由遍布世界各国各校的中国学生学者联谊会主办的综合性中文电子杂志如潮涌现。美国的《威斯康星大学通讯》、《布法罗人言》，英国的《利兹通讯》，瑞典的《北极光》和《隆德华人》，丹麦的《美人鱼》，荷兰的《郁金香》等。 中文电子刊物是在特定的文化疏离和心灵挣扎造成的“夹缝”中破茧而出的奇葩。致使中文电子刊物又出现了专业分工的发展趋向。除纯文学刊物《新语丝》、《枫华园》、《花招》和《橄榄树》问世外，还出现以特定读者群为对象的《足球世界》和《谜径通幽》，甚至像《当代中国研究》和《东亚外交与防务评论》那样的学术刊物也已问世。 北美网络文学的快速发展，记者群日益庞大，从而带动了内地、台湾、香港的文学杂志争先恐后上网的趋势，目前在北美任何一台已联网的计算机前，你都可以免费看到近百种文学刊物和报纸的副刊，这样，就产生出一大批网络作家，在数以万计的网络读者群中，其知名度往往还高于那些只在报章杂志发表作品的作家。众所周知，在当今的商品社会，生活节奏的加快，大多数人都忙于生活没有时间阅读印刷的文学作品。网络作家的读者却是遍布世界的各个角落，好的文学网址一天到访的读者达几十万人次，这绝对是任何印刷媒体所渴望而不可及的事！ 网络文学的特征 网络文学的基本特征：宣泄性，不过分讲究文句的修饰，不太考究表达方法。 其中最重要的是：语句构成简单、情节曲折动人和贴近网络生活本身。文学最大的社会价值就在于对生活的描述和提炼，然后得到最多数人的认同，并能够影响其他人的道德、生活观念以及人文思考。所以，当网络文学反映的是网络生活本身时，最容易被网络所接受，这就是符合传统文学批判理论的标准的。只有出现了越来越多的反映网络生活的优秀文学作品，人们才可以从中比较出达到更高境界的作品。 华文网络文学目前大概有三种内容，一是利用网络和多媒体功能交互作用而创作出来的文学作品，大多只存在于网络，其代表有联手小说等形式。第二是把传统媒体的文学作品输入放上网络而已，类似文库或称网上图书馆。第三种是以网络的语言和特色所创作的文学作品，这类作品目前是文学评论界关注最多的，也可称之为网络文学的代表作品，几乎所有的文学网站都以这类作品为主的。 对于今天的X世代或Y世代的年青人，写出来东西后，用不着考虑给谁发表，就往网上一放，既满足发表欲望，又可以与人交流。这种文学创作，其实，这也是一种现代族类所称之为的“发泄”过程，而且这种意识形态的发泄还可以得到最大限度的流传，只要你能写得好，有特色，吸引人。这体现了网络文学创作独特性：最大限度地向更多的人表达自己的理念和情绪。 早期的网络文学作品由于大都是留学北美的网人们所写的，其特点大都流露出身在异国他乡的忧愁与烦闷，从而构成当时的留学生文学作品的主流。而且由于作者基本上都是理工科出身，其实谈不上具有多少专业性。海外中文网的成因，首先在于留学生对中文的依恋和相互沟通的需要。这些年来也出现过许多具有网络特色的言论，只不过文学网刊记载的是更为精致的那一类作品，海外文学网大部分的建设者都是学理工的留学生。年龄层大多是80年代那一代，读书还是那代人值得骄傲的事，大量的阅读和思考能够在网络上泻泄出来的直接结果就是这些文学网，文字功力和思考力，应该不弱于其他形式的中文出版物。由于祖国距离遥远而产生超出现实的美感。中文网络是这种华文流放文学的肥沃土壤。 网络文学的随意性，大约有人群的地方就会有所谓的“网络文学” 当中文国际网络在1993年创建起来的时候，计算机还未像现在这样普及，最初操练中文网络文学的，也就是这些不曾接受过任何文学训练的“野路子”。他们不曾把网络当文坛，主要是为了交流，或者是为了发泄，鲜有出于创作的冲动。所用的形式，大体上是随意为之的随笔、杂感；其内容，从评论世界大事、鸡毛蒜皮到相互进行人身攻击，无奇不有；有其特色，则是嬉笑怒骂皆成文章，无所顾忌，也不会受到任何的限制、审查。如果这也算文学的话，不妨称之为“随意文学”。其上乘者，以讥讽、挖苦为能事，辛辣幽默，令网人肃然起敬。 严格地说，随写随发、聊天对骂式的文字，当然都算不了文学。严格意义上的网络文学，是要等出现了像《新语丝》、《枫华园》、《橄榄树》等这样的严肃文学刊物，有了比较正式的发表渠道，并拥有一批对文学追求的作者群之后，才算真正地诞生了。网络文学随意的特点实质上是来自于文化的冲击。
