一、“现代文学”概念将愈趋淡化，所谓现代将向下与当代联系，或向上同近代联系，形成所谓二十世纪文学的格局，或虽仍称“中国现代文学”、“现代中国文学”而含义已变，不是原来相对独立的三十年（1919—1949）文学了。这个苗头早已出现，八十年代初，黄子平、陈平原、钱理群三人就对此提出倡议，此后有关论文不少，近年则已有《中国二十世纪文学史》（孔范今主编，山东文艺出版社，1997）出现。不少有成就的现代文学研究者突围而出，不再拘限于原称现代的三十年范围。下个世纪，“打通二十世纪”（包括上联下挂）将形成更大的气候，若再坚持原来的现代文学概念，则未免抱残守阙之讥。总之，1919—1949的三十年文学曾经独立的必要性和合理性已不再存在。 二、这个问题会对古典文学造成一定影响，有可能从古典文学中割去一块，即通常称之为“近代”的一块，但影响不大，“古典文学”仍将独立存在。无论是否将十九世纪末二十世纪初文学割出去，古典文学仍有二千多年，足够研究者仔细耕耘。古典文学的分期也会有所变化，主要是打破按王朝起讫分期的传统方法，而探索一种根据社会性质变迁、跨度更大的做法，如上古、中古、近古之类。但王朝分期方式仍将保留，特别是在断代文学史中。因为王朝分期大体能够反映中国历史的几个大段落：先秦（公元前221之前）、秦汉（前221—220）、 魏晋南北朝（220—581）、隋唐五代（581—960）、宋（960 —1279 ）、 元（1271—1368）、明（1368—1644）、清（1644—1911）。这几乎可看作是中国历史的自然分期，中国人对此已普遍接受，甚至耳熟能详。虽然文学的发展变化与王朝的更迭并无必然联系，王朝与王朝之间，也有所交叉，但这些都是能够在文学史的叙述中讲清楚的。 三、古典文学研究将出现强大的理论化的发展趋势。 文学研究其实就是两大块，一是文学史，一是文学现状，即尚未凝固而在变化之中的文学。文学理论就产生于这二者之中，既必须以这二者为基础，又必须能够阐释和指导它们。从事文学理论专业的学者，其成就的大小，与他们对文学史和文学现状把握的程度直接相关。如果说他们的研究道路可以概括为从理论出发不断地走向文学史实和现状，那么文学史和现状的研究者，就可以说是从史实和现状出发不断地走向理论。这是一个互动的、不断趋近的过程，新世纪的文学研究呼唤这两类研究者更好地携手共进。这既是文学研究的大势，也是新世纪文学研究有望取得大进展的关键。 说过了前提，仍回到古典文学研究上来。 首先，古代文学研究中理论色彩最强的文论研究将有更大发展，并日显其重要。 近年来，古文论研究取得明显进展，古文论研究者已从“史”的清理进到“论”的创建。以复旦大学王运熙等先生为代表，经过近四十年的积累，完成《中国文学批评通史》（七卷本），对中国古代文论作了一次比较彻底的清理。在此基础上，最近他们又完成《中国古代文学理论体系》一套三卷，将由复旦大学出版社推出。据介绍，该书是从原理、范畴、方法三个层面全面评述古人的文学观、批评实践，揭示传统文学理论的基本内容和精神，以及文学批评的本质特征等。（据上海《文汇读书周报》1999.10.30第7 版）相信该书必将对中国古代文艺理论体系的构建提出自己的看法，会在理论的建树上跨出一步。在最近的一次古代文论研讨会（1999.10月在河北大学举行）上， 有学者倡议：由中国古代文论研究者编撰大学文艺理论教材，以使文艺学教材达到中国化的目的。（见《中华读书报》1999.10.27第5 版）这是一个极具建设性、具有极大潜力的倡议。如果真能做起来，无论成败，均将对中国特色的文艺理论体系的建设产生深远影响。因为直到目前，我国大学的文艺理论教材基本上还是相当“洋化”的。王先霈先生为总主编的《文学学系列教材》一套三部（包括《文学文本解读》《文学理论》《文学批评原理》，华中师范大学出版社，1999.7）代表了这方面的最新水平，系统性、科学性和前沿性都很突出。该书对西方文论介绍比较充分，也努力运用一些中国古代文论的概念和范畴，但相比之下，份量要轻得多。这可能有两方面的原因，一是该书作者大都是文艺学专家，精于西方文论而对中国古代文论不是特别熟悉；但更重要的恐怕还是因为中国古文论本身的局限，许多问题古文论没有触及，许多概念和范畴也不明确、不统一。看来纯用中国古代文论构筑一部适用于今天大学教育的文艺理论教材，难度不小。但也不妨一试，古代文论研究者提出的上述设想，是有意义的，应该落实并尽量去做，没有开头，也就永远不可能成熟。这个建议说明中国古代文论研究者已有了充足的学术信心和勇气，经过这么多年的研究，他们终于向文艺理论发起了冲击，有了把中国古代文论研究上升为一般性的文艺理论研究的要求。迄今为止，所谓文艺理论，大都是借用外国文论的框架、概念乃至名词术语，今后自然也不能不用，但有意识地将中国传统文论融合进去，将更能使文艺理论贴近中国的文学历史和现状，所谓中国古代文论的现代转换、与世界文论接轨等问题，似也只有在这过程中可望逐步解决。
