一 中国近代报刊的出现，是由外国传教士开始的。他们办的第一份华文报刊是《察世俗每月统计传》，1815年8月5日（嘉庆二十年七月初一）在马六甲创刊，署名“博爱者纂”，实际上的主编是伦敦会传教士、苏格兰人米怜（W.Milne,1785～1822），月刊，木版雕刻。随后又有《东西洋考每月统计传》（1833）、《各国消息》（1838）、《六合丛谈》（1857），但这些中文报刊在中国知识阶层均影响不大。在外国人办的报刊中，对传播西学和中国知识界影响最大、出版时间最长的是《万国公报》。《万国公报》的前身是《中国教会新报》，后改名《教会新报》，1868年9月5日（同治七年七月十九日）在上海创刊，周刊。1874年《教会新报》出版至301卷后，始改名为《万国公报》，1883年7月28日，出至750卷停刊，1889年2月复刊后，《万国公报》成为广学会的机关报，月刊，册次另编，直至1907年12月，出至750卷第237册停刊。 在外国传教士所创办报刊影响下，也出现了中国自己的报刊。中国人自己办的报纸最早的是1865年在香港创办的《中外新报》（《孖剌报》的中文晚报），首任主编是留美学生黄胜，伍廷芳主持翻译，后有陈霭亭创办的《华字日报》（1872年4月，香港， 其前身为《中外新闻七日报》）、王韬创办的《循环日报》（1874年1月5日，香港），接着《汇报》（1874年6月16日，上海）、《新报》（1876年11月23 日，上海）、《述报》（1884年3月27日，广州）、《广报》（1886年6月24日，广州）相继诞生。据史和、姚福申、叶翠娣《中国近代报刊名录》记载，自1815年至1911年，共有中文报刊1753种，如果下限至“五四”运动，中国近代出版的中文报刊当不少于2000种。 在近代2000种报刊中，属于文艺性的报刊约277种， 占近代报刊总数的八分之一弱。据祝均宙、黄培玮编的《中国近代文艺报刊概览·引言》中说：近代文艺杂志有133种，文艺报纸76种， 另有未见原件的文艺报纸、杂志68种。 近代文艺报刊最早面世的是文艺小报。1896年6月6日（光绪二十二年四月二十五日）著名小说家李伯元首先创办了《指南报》，随后还创办过《游戏报》（1897）、《海上文社日报》（1900）和《世界繁华报》（1901）。这几种小报主要是刊登一些娱乐性、滑稽性的文艺小品、文人趣事，这一点我们从《世界繁华报》的栏目即可看出。它的栏目有本馆论说、海上看花日记、时事嬉谈、滑稽、新语、讽林、北里志、鼓吹录、新编花丛新戏、梨园琐录、游园杂记、茗楼余话、戏园日录、艺苑杂刊、新书品评、杂诗等。1898年夏历5月又有《采风报》问世， 编辑者为吴趼人。 20世纪初，这类文艺小报开始增多，著名的有《笑林报》（1901）、《寓言报》（1901）、《苏州白话报》（1901）、《国魂报》（1908）、《国华报》（1910）等。值得注意的是，在这些小报中有的还刊登小说，如《笑林报》就刊登过长篇小说《宓妃枕》（香梦著），短篇小说《泪痕花》、《美人魔》、《顽腐镜》，这是此前这类小报所未有的现象。这份报纸还随报附送单页小说、弹词等文艺作品，计有《海上繁华梦》、《仙侠五花剑》、《优孟衣冠》、《九仙枕》等。随后，以刊登小说为主要对象的小说杂志也相继问世，著名的有梁启超创办的《新小说》（1902）、李伯元主笔的《绣像小说》（1903）、吴趼人等主编的《月月小说》（1906）、曾朴等创办的《小说林》（1907），即所谓近代四大小说杂志。此外，还有陈景韩创办的《新新小说》（1904），黄伯耀、黄世仲兄弟创办的《中外小说林》（1907），彭俞主笔的《竞立社小说月报》（1907），胡石庵编辑的《扬子江小说报》（1909），包天笑编辑的《小说时报》（1909），以及《小说画报》（1910）、《小说月报》（1910）、《中华小说界》（1914）、《小说丛报》（1914）、《礼拜六》（1914）、《小说海》（1915）、《小说大观》（1915）等小说杂志如雨后春笋般纷纷面世。据不完全统计，截止到“五四”运动，近代有小说杂志60余种。 在近代，文艺报刊成为文学作品的主要载体。以小说而论，不仅数千篇短篇小说几乎全部是最先发表在近代报刊上，而且许多长篇小说也是首先在杂志上连载，而后再由出版社刊行。近代许多长篇小说名著，如《海上花列传》、《官场现形记》、《文明小史》、《活地狱》、《老残游记》、《孽海花》、《中国现在记》、《邻女语》、《负曝闲谈》、《东欧女豪杰》、《新中国未来记》、《黄绣球》等，都是首先发表在近代文学杂志上。我们再以吴趼人的小说为例，他的作品几乎全部是先在文学杂志上发表，而后再出版的。他的《九命奇冤》、《痛史》、《电术奇谈》最先发表在《新小说》上，《瞎骗奇闻》最先发表在《绣像小说》上，《两晋演义》、《上海游骖录》、《劫余灰》、《发财秘诀》、《云南野乘》最先发表在《月月小说》上，《剖心记》最先发表在《竞立社小说月报》上。此外，《新石头记》、《糊涂世界》、《最近社会龌龊史》（初名《近十年怪现状》）、《情变》最初发表在《南方报》、《世界繁华报》、《中外报》、《舆论时事报》上。这样算起来，吴趼人的全部中长篇小说，除《恨海》和他的生前未刊稿《白话西厢记》外，其余16部中篇小说和他的全部短篇小说（均刊《月月小说》）都是最先发表在近代几家著名的文艺报刊上。
