高等教育的蓬勃发展是当前中国社会经济生活中最令人兴奋的亮点。遗憾的是，在高等教育规划中，农村发展没有得到充分重视。笔者认为，除了需要继续加强农村在义务教育方面的建设外，同时还需要在高等教育体系中充分考虑并尽快建立起一整套为农村发展服务的科技支持系统，这是我国经过20年发展后，新形势下农村经济进一步发展和解决农民增收问题面临的一项紧迫任务，是科教兴国中当之无愧的最重要的基本建设之一。 一、新形势下农村经济发展和农民增收对科技教育的迫切要求 我国农村在经过改革开放20年的迅速发展后，经济生活中的主要矛盾已经随着农村同样面临的短缺时代的结束而发生了根本转变，卖粮难尤其是农产品价格的持续低迷和农民减收问题已经成为困扰农村经济进一步发展的新的突出矛盾。这种新的特点从两个方面对科技支持提出了迫切要求。一方面，农产品过剩迫使农业不断进行结构调整和生产经营方式的调整，从数量型向质量型、从粗放经营向集约经营、从单一的农业种植环节向农业的产业化和农产品多元化、从家庭型生产向企业型生产发展，这一切使农民对科技知识、管理知识、经营知识、市场知识等等，提出了更多的要求。另一方面，这种新的特点，也为我们进一步推进农村的科技教育事业奠定了基础和条件：农村在温饱问题解决后，有条件和能力把科技教育提到议事日程上来。 中国农业的进一步发展靠什么？显然，与工业的情况一样，再不可能靠改革开放初期的数量扩张取胜。农业也面临结构调整、产业升级。农业的调整与工业相比，是更大的调整，因为它既包括农业内部的调整，而且包括三次产业层面上的农业调整，这对农村和农民的素质提出了更高要求。然而现实中的困难又恰恰在于，我国农村的文化水平极为落后，严重制约了农业的进一步发展。与此同时，更严峻的压力在于，WTO 正一步步向我们走来，那时，面对资源优势、农民文化素质优势都占绝对领先地位的发达国家农业，中国农业的危机和压力可想而知。尤其令人忧虑的是，面对未来，中国新一代农业显然还没有作好充分准备。 当前农村经济发展究竟缺什么？据笔者的观察，最缺的不是资金，因为全国普遍存在着资金的“农转非”现象；也不缺人力，因为仅仅农村剩余劳动力据估计就近2亿；最缺的是好项目、好主意、 好市场特别是未来好市场的产品，缺的是懂技术、懂经营、懂市场、有见识的人才，这一切说到底，缺的是知识，包括科技知识和商业知识。现在我国农业生产的科技含量仍然很低，农村人口的平均文化程度仍然远远低于非农村人口，许多农户感叹看不准或者想不到有什么投资机会。结构调整中如何选准项目？如何预测市场？有哪些好的农业实用技术？等等问题，是许多农户和农村基层干部普遍反映迫切希望解决的问题。农民企盼科技的心情，比以往任何时候都更为强烈。 二、借鉴发达国家经验，特别是美国以大学为基础的农业推广服务制度 农业绝非天生的低技术产业，以色列、荷兰、法国、美国等发达国家，正是依靠科学技术，使农业成为技术含量很高、国际竞争力很强的产业。他们的经验值得我们学习，美国大学的“农业合作推广服务制度”（Agricultural Cooperative Extension Service），值得我们认真研究和借鉴。140年前， 美国以联邦政府向每州一所大学赠与土地的“土地赠与法案”和在此基础上创立的“土地赠与大学”为启动，建立了一种以大学为依托，大学与各级政府合作，大学和县推广办为两大主体，集教学、科研、推广、服务、农村教育和成人终身教育等多种功能，遍布全美直到每一个基层县，旨在提高农村劳动者素质、帮助农村青年、农民家庭、农村社区和农业发展的农业合作推广服务体系。 美国大学的农业推广服务制度的确立，首先要追溯到伊利诺州J·B·特纳（Jonathan Bardwin Tumer）的贡献。特纳在19世纪50年代热情投身于在每个州建立一所为工人子弟提供更高教育的大学的立法工作。他提出3个目标：（1）创立大学，并以最低费用为劳动人民子女提供教育援助。（2）改进课程设置， 增加为工人阶层利益服务的实践指导和职业教育。（3）向大学赠与联邦政府拥有的土地， 以资助这种特殊大学的创立。这一思想在当时影响极为广泛，类似的立法努力不断出现。 1862年通过的“土地赠与法案”的重要成果，是“土地赠与大学”的核心内容，是以土地赠与为基础创立大学，特别是农民和农村贫穷家庭子女受教育程度的迅速提高。“土地赠与法案”的核心内容，是以土地赠与为基础创立大学，并强调必须为农民提供教育。因此，我们可以看到，美国农业推广制度的起源，不是来源于“推广”本身的要求，最初的动因是教育的落后和教育发展的要求。那时候美国的教育很落后，绝大多数美国人只能接受几年中小学教育，仅有2%的人完成了12 年教育，相当于现在的高中。正是“土地赠与大学”的建立，为普通人接受更高教育创造了条件，为后来推广制度的发展，奠定了最基础的基本建设。 1887年，美国又通过了Hatch法案， 该法案规定每年为每所“土地赠与大学”提供1.5万美元经费，用以建立农业实验基地。Hatch法案使美国农业真正日益走向科学。Hatch法案推动大学在农业、 畜牧业等方面的各种实验基地、实验室、实验田迅速发展，良种、化肥、农药、土壤改良、种植和饲养方法、排灌系统、环境保护等一系列农业科学技术和应用成果大量涌现，并推动农牧业科学和与其相关的学科相继诞生和蓬勃发展，特别是推动美国在前沿领域如生物工程等方面的研究，走在世界领先地位。农民不仅分享大学研究成果，而且可以得到大学研究人员的指导。
