英国著名学者哈罗德·珀金（Harold Perkin ）教授从历史的角度考察大学的发展过程后，给我们提出过如下忠告：“谁都在谈大学”，但是，“一个如果不理解过去不同时代和地点存在的不同的大学概念，他就不能真正理解大学。”因为，“过去的希望、抱负和价值观与现代大学概念紧紧结合在一起。”[1] 哈罗德·珀金的话虽不是振聋发聩之言，但它确实应当引起我们认真地思考有关大学的两个基本问题：大学是什么？大学组织有哪些特性？ 一、大学是什么 从哈罗德的话中可以看出一个非常明确的观点，即“大学”是一个随时空变化而变化的、动态发展的概念。由此产生“大学”定义就包含了人们看待大学的价值取向。正如哈罗德所分析的那样，大学“也像其它社会机构一样，从不同的角度——政治的、经济的、组织的、社会结构的、文化的、科学的或政策的角度——去看很不相同”[2]。 由于人们所持的价值取向不同，故在识别大学的本质特征、基本属性及形成大学的价值要求等方面也就难以求同。反映人们价值取向的大学定义，说的是“大学应是什么”，如西蒙·施瓦兹曼（Simon Schwartzman ）认为“大学是追求知识的学者的团体”[3]， 纽曼强调“大学是一个传授知识的场所”[4]，弗莱克斯纳（Abrahan Flexner）持“大学本质上是做学问的场所”[5]的观点，而伯顿则坚持“大学是学者进行教学、 科研和从事社会服务的场所。”[6]另一类不带价值取向、 只对事实的本质概括的定义，说的是“大学是什么”。为了说明“大学是什么”，我们根据“种类加最邻近属”这一逻辑定义的方法，对大学作如下界定：大学是实施高等教育的社会组织。其包括两层意义：大学是一种“社会组织”（最近邻属），这一社会组织是“实施高等教育的”（种差）。毫无疑问，这是一个最能反映大学本质属性且又能适应不同时空背景下各种教育情境的“大学”概念，当然这也是一个更具广泛意义的“大学”概念。从空间范围上，该定义揭示了各国大学共同的特质；从时间序列上，该定义反映了各时代大学共有的特性。因此，上述概念是一个科学的概念。 我们还可以利用“大学是实施高等教育的社会组织”这一基本论断，对“大学”作更精细的表述：大学是实施本科及本科以上学历教育的综合性或多科性普通高等学校。这里我们把“大学”的最邻近属由外延更小的“普通高等学校”替代外延过大的“社会组织”，把“种差”由内涵更少的“实施本科及本科以上学历教育的综合性或多科性的”替代内涵更多的“实施高等教育的”。这一定义使大学区别于其他如专科性、单科性、非学历或非正规学历、非全日制的高等教育机构。 在美国等国家，大学一般必须有1个文理学院和2个或更多的专业学院，并被认可在广泛的学科领域里有权授予学士以上学位。据我国国务院1986年颁布的《普通高等学校设置暂行条例》规定，大学设置须符合如下条件：（1）主要培养本科以上人才；（2）在文科（含文学、历史、哲学、艺术）、政法、财经、教育（含体育）、理科、工科、农林、医药等8个学科门类中，有3个以上不同学科为主要学科；（3 ）具有较强的教学、科研力量和较高的教学、科研水平；（4 ）全日制在校生计划规模在5000人以上。 必须指出的是，具有科学分类意义的大学并非单指冠名“大学”（University）的高等学校，一些满足上述“大学”之种差要求的、独立设置的学院（College、Institute），也归类于“大学”。如美国的麻省理工学院、加州理工学院、巴黎理工学校等世界著名学府都具有大学的性质，只是称谓不同罢了。本文主要研究具有科学分类意义的正规大学及独立设置的学院的组织特性，但研究的结论对其他高等学校亦有参考价值。 二、大学组织的特性分析 何谓组织？组织是一种由人们组成的、具有明确目的和系统性结构的实体。任何组织都应当具有如下三个特征：第一，有一个明确的目的，这个目的一般以一个或一组目标表示；第二，是由人组成的；第三，形成了某种系统性的结构，即社会分工后的责权关系，用以规范成员的行为。大学作为一种现代组织，毫无例外地具有一般组织所共有的特征。但是大学还具有下列区别于其他组织的十分突出的特性。 1.复杂性 大学是我们迄今看到的最复杂的社会组织。大学组织的复杂性表现在如下几方面：（1 ）活动复杂：如果说高等教育产生和发展的历史和逻辑起点是高深学问的选择、保存、传递、批判和创新的话，那么大学就是对高深学问进行选择、保存、传递、批判和创新的机构，它以人力资本和知识资本积累为根本目的进行组织定位，使其活动构成不是社会化的“一般劳动”，而是具有探索性、艰巨性、长期性、创造性以及既有个体性又有群体性特征的极为复杂的科学劳动、智力劳动。（2 ）成员复杂：这是大学组织活动复杂的必然结果，复杂的劳动只有由掌握了复杂劳动能力的人来担任，这些人是“一群对自己的专业知识和思想有一种庄严的敬意、不肯屈服于知识之外的压力并严肃追求科学、具有独立人格并以科学为是非准绳的知识分子。”[7] 由于劳动的性质和对知识的占有，使他们更具有强烈的批评精神、参与要求和更独立的个性。（3）结构复杂：即机构复杂， 其原因一方面大学本身就是一种从学科出发，然后围绕许多学科发展起来的集劳动分工、信念形成、权责分配于一体的、有科层性质的、庞大的综合机构；另一方面，大学内部成员的复杂也导致了其结构性关系的复杂，如组织成员之间既有制度化的正规关系又存在非制度化的非正规关系，不能忽视的是这种非正规关系对大学各级组织的影响作用甚大；此外，大学组织的权力结构也不单纯，它具有教授个人权力、教授行会权力（学院式权力）、大学行政权力及大学董事会权力并存的权力构架。（4 ）环境复杂：系统科学和组织理论都坚持这样的观点，即组织是其生存的一般环境的一部分，而不是与之相分离的。大学毫无例外地必须遵循这一生存规则。但是应予重视的一个问题是，大学作为一种高度社会化的组织，如果我们从它是需要通过努力竞争来获取稀缺的社会资源（资金、物资、学生等）并在学校内部进行合理配置而生存、而发展的角度去审视它，大学事实上就存在经济实体的一些性质，这样我们就不能把大学单纯看成是只强调理性的知识组织，还应承认它是需要环境适应的社会组织。基于大学对社会资源的强烈渴求及大学固有的属性特征，社会环境对大学的制约和要求并非单一，大学所处环境的复杂性因此而产生。
