进入90年代以来，高等教育规模日益扩大，大学资源竞争日趋紧张。尽管政府高教拨款的绝对额在部分国家仍在增长，但由于大学迫于高等教育大众化的压力不得不扩大招生规模，以及高等教育成本的上升，大学的财政状况并没有好转，因为从大学的经费来源来看，政府拨款所占的比例都在不同程度地下降。在这种情况下，如何调整财政政策，应对高等教育拨款紧缩的挑战，就成为大学不得不探索的重要课题。从世界范围来看，大学常有两种反应，要么是消极的，要么是积极的。消极反应具体表现在大学的两个“裁减”上，一是裁减不重要的管理机构和学术机构；二是裁减教师，因为裁减学术机构，本身就意味着要解雇教师。另外一种情况就是不再补充教授缺额。这两种裁减对于大学来说都是很痛苦的，是不得已而为之的下策。而积极的反应就是大学通过自己的创造性努力，充分利用大学的内外部环境因素，渡过财政难关，求得大学的进一步发展。这一点正是本文关注的重点。 本文以事实为依据，从七个方面概括了国外大学的经费筹措经验，以期扩大我国大学领导者的视野和思维。 一、继续挖掘传统经费来源渠道 尽管政府拨款赶不上大学经费支出的增长，但考虑到政府拨款仍然占大学经费来源的大头，因此大学继续维持与政府的良好关系仍然十分重要。这种关系取决于两个因素，一是在校学生数，二是科研服务的方向。因为政府拨款的基本依据是在校学生数，招收的学生越多，获得政府的拨款就越多。当然，这里有一个问题值得注意，也就是扩招得越多，学校的经费可能就越紧张。紧张与否，关键是要看政府的拨款多少。如果政府拨款低于或者大大低于生均成本，就意味着招生越多，经费越困难。如果拨款与生均成本持平，对大学所产生的自然是积极的影响。 从科研角度讲，西方大学，特别是名牌大学，争取科研经费是获取政府经费支持的重要渠道之一。而争取科研课题的关键是要瞄准政府的需要。政府的科研需要分为常规和非常规需要。大学在争取常规科研的前提下，最为重要的是成功争取非常规科研项目。例如MIT 和斯坦福大学都是在第二次世界大战后的冷战时期及时抓住机遇，承担国家军事科研项目，从而充实了研究经费，提高了科研的声誉，并使得大学的地位直线上升。在科研项目上投政府之所好，就必须及时调整大学的科研政策。由于政府的科研多数都是偏向实用性的，因此要满足政府的科研需要，就不能将大学的科研精力全部用在“为科研而科研”的项目研究上，尽管这些研究在大学也是不可缺少的。 西方大学，除争取中央政府的高教拨款和科研经费以外，都善于与大学所在地的地方政府建立良好的关系。在美国，一些大学领导人认为，学校所在地的社区，是一块非常重要、不能轻易丧失的空间。能够在科研、人才培养和社会服务方面为地方提供针对性强、实用性强的服务，可以为学校争取到源源不断的财源。对于著名大学来说，还要善于与国际机构进行合作，争取项目和科研课题。当然要争取到这些资金，学校不仅要有实力，而且不可缺少必要的“公关”。 二、受益者补偿教育成本越来越普遍 由于大学教育不仅有社会效益，也为个人带来更多的发展机会，因此从理论上讲，让大学生补偿部分高等教育成本是理所当然的。补偿的形式主要是收取学费。在收取学费方面，各国不太一致。在早已开始收取学费的国家，如美国、加拿大和澳大利亚等国，主要是提高学费标准。例如美国，四年制大学的平均学费从1976年的642美元提高到1996 年的3151美元，涨幅达491%。同期，四年制私立大学的学费由2881 美元增加到15581美元，涨幅为541%。就连学费低廉的社区学院也提高了学费标准，由245美元增加到1245美元。 学费的涨幅远远超过了物价上涨的幅度。在欧洲一些国家，大学经费过去主要由政府负担。其结果，大学生接受高等教育几乎是免费的。进入90年代以来，这些国家都在积极讨论，逐渐引入学费收取制度。例如英国，学费问题在90年代初成为高等教育讨论的重要议题，随后通过《迪林报告》正式反映出来。1998年英国开始收取学费，从而结束了高等教育不收学费的历史。英国大学学费的建议标准是1000英镑。目前，英国学生总数是160万， 高校每年收取的学费可望达到16亿英镑（实际要少一些）。97／98学年英国高等教育拨款委员会分配的高等教育经常性经费总额是34.05亿英镑， 学费收入相当于经常性经费拨款的近一半。可见，学费可在很大程度上缓解英国政府的压力。在德国和北欧等国家，大学收费问题尚在酝酿阶段，具体的收费办法尚未出台。 大学收费所涉及的相关理论问题主要有：大学收费的理论依据是什么？收费可能带来什么样的社会影响？如果这些影响中有部分消极的因素，通过什么措施来加以弥补？从收费的理论依据来看，国外研究表明，高等教育首先是一种个人投资行为，这种投资有着明显的回报率。英国学者研究的结果是：大学投资回报率约为14%。既然大学教育有如此之高的回报率，大学生本人理应承担部分教育成本。承担部分教育成本的另外一点好处是，满足了大学生的教育选择，这种选择可以发生在公立高等教育之中，也可能发生在公私立高等教育之间。当然，选择本身便意味着用自己的投资来取得最佳的选择效果。补偿部分教育成本还可以提高大学生自己的责任心，因为只要认识到高等教育本身中有自己的投入，谁也不会拿自己的钱去“打水漂”，学生责任心的提高，对于高等教育质量的提高无疑是有积极影响的。
